Abstract The fundamental value of universal nomenclatural systems in biology is that they enable unambiguous scientific communication. However, the stability of these systems is threatened by recent discussions asking for a fairer nomenclature, raising the possibility of bulk revision processes for “inappropriate” names. It is evident that such proposals come from very deep feelings, but we show how they can irreparably damage the foundation of biological communication and, in turn, the sciences that depend on it. There are four essential consequences of objective codes of nomenclature: universality, stability, neutrality, and transculturality. These codes provide fair and impartial guides to the principles governing biological nomenclature and allow unambiguous universal communication in biology. Accordingly, no subjective proposals should be allowed to undermine them.

Abstract Diverse organisms actively manipulate their (sym)biotic and physical environment in ways that feedback on their own development. However, the degree to which these processes affect microevolution remains poorly understood. The gazelle dung beetle both physically modifies its ontogenetic environment and structures its biotic interactions through vertical symbiont transmission. By experimentally eliminating i) physical environmental modifications, and ii) the vertical inheritance of microbes, we assess how environment modifying behavior and microbiome transmission shape heritable variation and evolutionary potential. We found that depriving larvae from symbionts and environment modifying behaviors increased additive genetic variance and heritability for development time but not body size. This suggests that larvae’s ability to manipulate their environment has the potential to modify heritable variation and to facilitate the accumulation of cryptic genetic variation. This cryptic variation may become released and selectable when organisms encounter environments that alter the degree to which they can be manipulated. Our findings also suggest that intact microbiomes, which are commonly thought to increase genetic variation of their hosts, may instead reduce and conceal heritable variation. More broadly, our findings highlight that the ability of organisms to actively manipulate their environment may affect the potential of populations to evolve when encountering novel, stressful conditions.

Reproduction is well known to be costly for females, but longevity costs of copulations in males are still poorly understood. In particular, the effect of the number of copulations on male longevity is rarely considered. Work on black scavenger flies (Diptera: Sepsidae) showed contrasting results: in Saltella sphondylii the number of copulations is strongly negatively correlated with male longevity, whereas in Sepsis cynipsea mated males did not suffer from reduced longevity. Here we summarize the findings of several studies covering four additional species of sepsid flies from across the phylogenetic tree of sepsids to better understand the evolution of male reproductive costs in this clade. After accounting for the mating system differences between species, we find no evidence for longevity costs in Allosepsis sp., Sepsis fulgens and Themira superba, while in Saltella nigripes multiple copulations drastically reduced longevity. Mapping this trait onto the most current phylogenetic hypothesis for Sepsidae suggests that male cost in Saltella is derived while there is an absence of longevity costs for all other sepsids. We discuss the origin of this novel longevity cost in Saltella in the context of a change in their reproductive strategy, namely the evolution of high polygynandry coupled with unusually brief copulations.