Abstract Behavioral plasticity can be described as the ability to adjust behavior depending on environmental information. We used a food-storing (caching) paradigm, during which individuals either ate or cached food under different conditions, to investigate whether they could adjust their caching behavior when observed by conspecifics and heterospecifics, and which cues they used to elicit these behavioral changes. We examined the location and number of caches made by two corvid species differing in sociality, highly social pinyon jays ( Gymnorhinus cyanocephalus ) and less social Clark’s nutcrackers ( Nucifraga columbiana ). Although pinyon jays cached a similar amount of food across conditions, they allocated more caches to areas less accessible to the observer. Nutcrackers, however, reduced the number of seeds cached when another nutcracker was present in comparison to when they cached alone. Both species relied on different social cues to elicit re-caching: pinyon jays responded to the amount of time the observer spent close to the caching locations, whereas nutcrackers responded to the amount of time the observer spent pilfering their caches. The differences in cache protection behaviors and the social cues eliciting them may be explained by the species’ social organization. Pinyon jays may only adjust their caching behavior when necessary, as they are often surrounded by other individuals. Clark’s nutcrackers reduce their caching when observed, as they have more opportunities to cache alone, and may resort to additional cache protection when experiencing pilferage. Overall, our results provide insight into understanding how pressures associated with the social environment may influence foraging behaviors.

Abstract The ability to stop behaviour is essential for adapting to changes in the environment, a principle that holds true across various species. While traditionally considered a unitary psychological construct, recent studies indicate that this ability is multifaceted. Our research evaluates this multifaceted nature using three tasks that measure stopping in different contexts in two related gull species: herring gulls ( Larus argentatus ) and lesser black-backed gulls ( L. fuscus ). These species were selected for their distinct migration and foraging strategies, offering a unique lens through which to examine behavioural adaptations. Across tasks and species, we conceptualised stopping as a race between a go and a stop runner, and predicted correlations based on the type of stop stimulus, the relative timing of the go and the stop stimuli, and the type of action that needed to be stopped. We found correlations between measures of ‘going’ across tasks, but there was less consistency in measures of ‘stopping’. Furthermore, we observed significant differences in ‘going’ and ‘stopping’ behaviours that were specific to each species, which may be linked to their migration and foraging strategies. These findings highlight the importance of considering the multifaceted nature of stopping in evolutionary and behavioural studies.

In complex social environments, animals benefit from suppressing inappropriate responses (known as Response Inhibition - RI) to avoid conflicts and maintain group cohesion. Recent research suggests that an individual's early-life social environment can shape their RI. However, these findings have mostly been correlational, and results vary across species. Furthermore, the role of learning is often overlooked when measuring RI, despite its potential importance to understanding group differences. We investigated the effect of early-life group size, a key determinant of social complexity, on RI in Japanese quails (Coturnix japonica), whilst taking the role of learning into account. Quails (n = 120) were raised in either small groups of five or large groups of 15 individuals. RI was assessed using the cylinder task. Up to 10 trials were administered to assess whether the birds' responses changed with increasing experience of the task. Among the quails that completed 10 trials, we found that those raised in large groups consistently spent less time pecking the cylinder than those raised in small groups. The quails' responses were also influenced by their body condition, food motivation, and sex. Importantly, the quails learned to inhibit their responses - successful trials increased, and time spent pecking the cylinder decreased, across 10 trials. However, learning rates did not differ between the treatment groups. These findings suggest that early-life social group size promotes the development of RI in quails, but not their learning during the cylinder task.