The worst peacetime disaster in United States Army history occurred on December 12, 1985 in Gander, Newfoundland. A charter airline carrying 248 soldiers home from peacekeeping duties in the Sinai Desert crashed after a refueling stop, killing all on board. After the crash, Army family assistance workers were appointed to help the surviving family members of each dead soldier. While substantial attention has been paid to the impact of sudden disasters on survivors and bereaved relatives, little is known about the health risks to those who perform helper roles. This study aimed to: a) identify the major stress areas for disaster family assistance workers; b) examine the relation between degree of exposure to these stressors and health; and c) locate risk factors, or resistance resources that might modulate any ill effects of exposure. A survey instrument assessed duration and intensity of family-helping activities and psychological well-being, psychiatric symptoms, major illness indicators, and social and personality variables at 6 months after the crash and again at the 1-year point for 131 family assistance officers. Results indicate a dose-response effect between exposure measured at time 1 and well-being, symptoms, and illness at time 2. Analysis of covariance findings also show that social supports (work supervisors, family, and friends) modulate the effects of exposure on symptoms and well-being. Social supports and the personality style of hardiness (or dispositional resilience) interact to modulate the effects of exposure on illness. These results demonstrate: a) a delayed negative impact of helper stress on family assistance workers, and b) a protective function of social supports and personality hardiness. Further research in this area should thus consider the potential influence of social/situational variables and personality dispositions in coping with disaster helper stress.

A representative sample of 815 pre-hurricane residents of the areas affected by Hurricane Katrina was interviewed 5–8 months after the hurricane and again 1 year later as the Hurricane Katrina Community Advisory Group (CAG). The follow-up survey was carried out to study patterns-correlates of recovery from hurricane-related post-traumatic stress disorder (PTSD), broader anxiety-mood disorders and suicidality. The Trauma Screening Questionnaire screening scale of PTSD and the K6 screening scale of anxiety-mood disorders were used to generate DSM-IV prevalence estimates. Contrary to results in other disaster studies, where post-disaster mental disorder typically decreases with time, prevalence increased significantly in the CAG for PTSD (20.9 vs 14.9% at baseline), serious mental illness (SMI; 14.0 vs 10.9%), suicidal ideation (6.4 vs 2.8%) and suicide plans (2.5 vs 1.0%). The increases in PTSD-SMI were confined to respondents not from the New Orleans Metropolitan Area, while the increases in suicidal ideation-plans occurred both in the New Orleans sub-sample and in the remainder of the sample. Unresolved hurricane-related stresses accounted for large proportions of the inter-temporal increases in SMI (89.2%), PTSD (31.9%) and suicidality (61.6%). Differential hurricane-related stress did not explain the significantly higher increases among respondents from areas other than New Orleans, though, as this stress was both higher initially and decreased less among respondents from the New Orleans Metropolitan Area than from other areas affected by the hurricane. Outcomes were only weakly related to socio-demographic variables, meaning that high prevalence of hurricane-related mental illness remains widely distributed in the population nearly 2 years after the hurricane.

Uncertainty exists about the prevalence, severity, and correlates of mental disorders among people exposed to Hurricane Katrina.To estimate the prevalence and associations between DSM-IV anxiety-mood disorders and hurricane-related stressors separately among prehurricane residents of the New Orleans metropolitan area and the remainder of the areas in Alabama, Louisiana, and Mississippi affected by Katrina.Community survey.A probability sample of 1043 English-speaking prehurricane residents of the areas affected by Hurricane Katrina was administered via telephone survey between January 19 and March 31, 2006. The survey assessed hurricane-related stressors and screened for 30-day DSM-IV anxiety-mood disorders.The K6 screening scale of anxiety-mood disorders and the Trauma Screening Questionnaire scale for posttraumatic stress disorder (PTSD), both calibrated against blinded structured clinical reappraisal interviews to approximate the 30-day prevalence of DSM-IV disorders.Prehurricane residents of the New Orleans metropolitan area were estimated to have a 49.1% 30-day prevalence of any DSM-IV anxiety-mood disorder (30.3% estimated prevalence of PTSD) compared with 26.4% (12.5% PTSD) in the remainder of the sample. The vast majority of respondents reported exposure to hurricane-related stressors. Extent of stressor exposure was more strongly related to the outcomes in the New Orleans metropolitan area subsample than the remainder of the sample. The stressors most strongly related to these outcomes were physical illness/injury and physical adversity in the New Orleans metropolitan area subsample and property loss in the remainder of the sample. Sociodemographic correlates were not explained either by differential exposure or reactivity to hurricane-related stressors.The high prevalence of DSM-IV anxiety-mood disorders, the strong associations of hurricane-related stressors with these outcomes, and the independence of sociodemographics from stressors argue that the practical problems associated with ongoing stressors are widespread and must be addressed to reduce the prevalence of mental disorders in this population.

Back to table of contents Previous article Next article Book Forum: PTSDFull AccessEffective Treatments for PTSDROBERT J. URSANO, M.D., ROBERT J. URSANO, M.D., Bethesda, Md.Published Online:1 Oct 2002https://doi.org/10.1176/appi.ajp.159.10.1805-aAboutSectionsView EPUB ToolsAdd to favoritesDownload CitationsTrack Citations ShareShare onFacebookTwitterLinked InEmail For some books, time must catch up to their need. Others are enduring classics. This volume fits both descriptions. The treatment of posttraumatic stress disorder (PTSD) is not only important, but even more important at the present time. Although the book is primarily a scholarly review of effectiveness and efficacy studies, it is an important overview for the clinician who wishes to know more about the scientific basis for several treatment modalities. Some of these are in widespread use and of little value. Others are probably underused. The introductory chapters by the editors are classics. They warrant the publication of this book regardless of the rest of the volume. These chapters provide a scholarly and clinically sound description of the issues involved in creating an evidence-based approach to the treatment of PTSD as well as the problems of diagnosis and assessment. The editors are leaders in their field and bring the clinician as well as the scholar up-to-date through their presentations.The editors appropriately address the importance of establishing a professional milieu in a trusting and safe relationship as well as the importance of the therapist's awareness of the patient's welfare as a priority in initiating treatment. These aspects of the therapeutic alliance are always fundamental to any psychotherapeutic undertaking. The continued availability of the therapist represents a fundamental backdrop for any successful treatment.The volume presents the different treatment approaches and treatment guidelines for PTSD, including chapters on inpatient treatment, marital and family therapies, and psychosocial rehabilitation. Psychological debriefing is addressed thoughtfully, recognizing its substantial limitations, lack of empirical support, and strong clinical support. The role of psychological debriefing remains yet to be determined for early intervention following trauma exposure. As a minimum, however, it can be stated that it has not been empirically shown to be beneficial. In addressing the issues of debriefing, it will remain important to distinguish the contributions of debriefing to limiting disability and relieving pain from those of treatment of a psychiatric disorder. If a patient has broken his arm, we do not hesitate to provide a pain medication. Pain relief restores function and limits long-term disability. However, we do not confuse this with fixing the broken bone.Cognitive behavior therapy is well reviewed and forms much of the basis for recognizing the importance of opportunities to discuss the specifics of the trauma in all psychotherapeutic treatments. Pharmacotherapy is also reviewed. The recent addition of selective serotonin reuptake inhibitors to the treatment of PTSD makes the importance of staying up-to-date in this treatment area all the more important. The issues of eye movement desensitization and reprocessing are critically reviewed. There continues to be an absence of data as well as no neurobiology to support the concept that eye movements themselves contribute to treatment recovery. As has been said before for eye movement desensitization and reprocessing, what is helpful in this treatment is not new.The editors are very specific in recognizing that merely experiencing a trauma is not an indication for treatment in itself. Empirical studies of treatments often suffer in the area of generalizability because of the rigor required for double-blind empirical studies. Differential dropout rates are often of more concern to the practicing clinician than to the empirical scientist assessing efficacy of a treatment modality. Whether a treatment outcome is compared with the outcome of a wait list, a placebo, or another treatment modality also greatly affects the results of a study. At present, there are no studies that systematically examine combining psychotherapy with medication in the treatment of PTSD. Since this is an increasingly common form of treatment, it warrants systematic empirical study at an early date.Further innovative treatments for PTSD are yet to be designed. In particular, the possibilities for prevention of PTSD through early intervention with psychosocial treatments, case management, pharmacotherapy, and fostering natural debriefing warrant ongoing empirical study. We can be sure the editors of this volume will continue to pursue these topics, as will the many authors who represent the leading edge of this field. This contribution of Foa, Keane, and Friedman is an important addition to both clinicians' and researchers' libraries.Reprints are not available; however, Book Forum reviews can be downloaded at http://ajp.psychiatryonline.org.Edited by Edna B. Foa, Terence M. Keane, and Matthew J. Friedman. New York, Guilford Publications, 2000, 388 pp., $46.00. FiguresReferencesCited byDetailsCited ByNone Volume 159Issue 10 October 2002Pages 1805-a-1806 Metrics History Published online 1 October 2002 Published in print 1 October 2002

Importance

 The US Army experienced a sharp increase in soldier suicides beginning in 2004. Administrative data reveal that among those at highest risk are soldiers in the 12 months after inpatient treatment of a psychiatric disorder. 

Objective

 To develop an actuarial risk algorithm predicting suicide in the 12 months after US Army soldier inpatient treatment of a psychiatric disorder to target expanded posthospitalization care. 

Design, Setting, and Participants

 There were 53 769 hospitalizations of active duty soldiers from January 1, 2004, through December 31, 2009, withInternational Classification of Diseases, Ninth Revision, Clinical Modificationpsychiatric admission diagnoses. Administrative data available before hospital discharge abstracted from a wide range of data systems (sociodemographic, US Army career, criminal justice, and medical or pharmacy) were used to predict suicides in the subsequent 12 months using machine learning methods (regression trees and penalized regressions) designed to evaluate cross-validated linear, nonlinear, and interactive predictive associations. 

Main Outcomes and Measures

 Suicides of soldiers hospitalized with psychiatric disorders in the 12 months after hospital discharge. 

Results

 Sixty-eight soldiers died by suicide within 12 months of hospital discharge (12.0% of all US Army suicides), equivalent to 263.9 suicides per 100 000 person-years compared with 18.5 suicides per 100 000 person-years in the total US Army. The strongest predictors included sociodemographics (male sex [odds ratio (OR), 7.9; 95% CI, 1.9-32.6] and late age of enlistment [OR, 1.9; 95% CI, 1.0-3.5]), criminal offenses (verbal violence [OR, 2.2; 95% CI, 1.2-4.0] and weapons possession [OR, 5.6; 95% CI, 1.7-18.3]), prior suicidality [OR, 2.9; 95% CI, 1.7-4.9], aspects of prior psychiatric inpatient and outpatient treatment (eg, number of antidepressant prescriptions filled in the past 12 months [OR, 1.3; 95% CI, 1.1-1.7]), and disorders diagnosed during the focal hospitalizations (eg, nonaffective psychosis [OR, 2.9; 95% CI, 1.2-7.0]). A total of 52.9% of posthospitalization suicides occurred after the 5% of hospitalizations with highest predicted suicide risk (3824.1 suicides per 100 000 person-years). These highest-risk hospitalizations also accounted for significantly elevated proportions of several other adverse posthospitalization outcomes (unintentional injury deaths, suicide attempts, and subsequent hospitalizations). 

Conclusions and Relevance

 The high concentration of risk of suicide and other adverse outcomes might justify targeting expanded posthospitalization interventions to soldiers classified as having highest posthospitalization suicide risk, although final determination requires careful consideration of intervention costs, comparative effectiveness, and possible adverse effects.

Objective: This study examined rates, predictors, and course of probable posttraumatic stress disorder (PTSD) and depression among seriously injured soldiers during and following hospitalization. Method: The patients were 613 U.S. soldiers hospitalized following serious combat injury. Standardized screening instruments were administered 1, 4, and 7 months following injury; 243 soldiers completed all three assessments. Cross-sectional and longitudinal analyses of risk factors were performed. PTSD was assessed with the PTSD Checklist; depression was assessed with the Patient Health Questionnaire. Combat exposure, deployment length, and severity of physical problems were also assessed. Results: At 1 month, 4.2% of the soldiers had probable PTSD and 4.4% had depression; at 4 months, 12.2% had PTSD and 8.9% had depression; at 7 months, 12.0% had PTSD and 9.3% had depression. In the longitudinal cohort, 78.8% of those positive for PTSD or depression at 7 months screened negative for both conditions at 1 month. High levels of physical problems at 1 month were significantly predictive of PTSD (odds ratio=9.1) and depression at 7 months (odds ratio=5.7) when the analysis controlled for demographic variables, combat exposure, and duration of deployment. Physical problem severity at 1 month was also associated with PTSD and depression severity at 7 months after control for 1-month PTSD and depression severity, demographic variables, combat exposure, and deployment length. Conclusions: Early severity of physical problems was strongly associated with later PTSD or depression. The majority of soldiers with PTSD or depression at 7 months did not meet criteria for either condition at 1 month.

IMPORTANCEThe suicide rate among US Army soldiers has increased substantially in recent years.OBJECTIVES To estimate the lifetime prevalence and sociodemographic, Army career, and psychiatric predictors of suicidal behaviors among nondeployed US Army soldiers. DESIGN, SETTING, AND PARTICIPANTSA representative cross-sectional survey of 5428 nondeployed soldiers participating in a group self-administered survey.MAIN OUTCOMES AND MEASURES Lifetime suicidal ideation, suicide plans, and suicide attempts. RESULTSThe lifetime prevalence estimates of suicidal ideation, suicide plans, and suicide attempts are 13.9%, 5.3%, and 2.4%.Most reported cases (47.0%-58.2%)had pre-enlistment onsets.Pre-enlistment onset rates were lower than in a prior national civilian survey (with imputed/simulated age at enlistment), whereas post-enlistment onsets of ideation and plans were higher, and post-enlistment first attempts were equivalent to civilian rates.Most reported onsets of plans and attempts among ideators (58.3%-63.3%)occur within the year of onset of ideation.Post-enlistment attempts are positively related to being a woman (with an odds ratio [OR] of 3.3 [95% CI, 1.5-7.5]),lower rank (OR = 5.8 [95% CI, 1.8-18.1]),and previously deployed (OR = 2.4-3.7) and are negatively related to being unmarried (OR = 0.1-0.8)and assigned to Special Operations Command (OR = 0.0 [95% CI, 0.0-0.0]).Five mental disorders predict post-enlistment first suicide attempts in multivariate analysis: pre-enlistment panic disorder (OR = 0.1 [95% CI, 0.0-0.8]),pre-enlistment posttraumatic stress disorder (OR = 0.1 [95% CI, 0.0-0.7]),post-enlistment depression (OR = 3.8 [95% CI, 1.2-11.6]),and both pre-and post-enlistment intermittent explosive disorder (OR = 3.7-3.8).Four of these 5 ORs (posttraumatic stress disorder is the exception) predict ideation, whereas only post-enlistment intermittent explosive disorder predicts attempts among ideators.The population-attributable risk proportions of lifetime mental disorders predicting post-enlistment suicide attempts are 31.3%for pre-enlistment onset disorders, 41.2% for post-enlistment onset disorders, and 59.9% for all disorders. CONCLUSIONS AND RELEVANCEThe fact that approximately one-third of post-enlistment suicide attempts are associated with pre-enlistment mental disorders suggests that pre-enlistment mental disorders might be targets for early screening and intervention.The possibility of higher fatality rates among Army suicide attempts than among civilian suicide attempts highlights the potential importance of means control (ie, restricting access to lethal means [such as firearms]) as a suicide prevention strategy.

Abstract In recent years, several practice guidelines have appeared to inform clinical work in the assessment and treatment of posttraumatic stress disorder. Although there is a high level of consensus across these documents, there are also areas of apparent difference that may lead to confusion among those to whom the guidelines are targeted—providers, consumers, and purchasers of mental health services for people affected by trauma. The authors have been responsible for developing guidelines across three continents (North America, Europe, and Australia). The aim of this article is to examine the various guidelines and to compare and contrast their methodologies and recommendations to aid clinicians in making decisions about their use.

Importance

 The Army Study to Assess Risk and Resilience in Servicemembers (Army STARRS) is a multicomponent study designed to generate actionable recommendations to reduce Army suicides and increase knowledge of risk and resilience factors for suicidality. 

Objectives

 To present data on prevalence, trends, and basic sociodemographic and Army experience correlates of suicides and accident deaths among active duty Regular Army soldiers between January 1, 2004, and December 31, 2009, and thereby establish a foundation for future Army STARRS investigations. 

Design, Setting, and Participants

 Analysis of trends and predictors of suicide and accident deaths using Army and Department of Defense administrative data systems. Participants were all members of the US Regular Army serving at any time between 2004 and 2009. 

Main Outcomes and Measures

 Death by suicide or accident during active Army service. 

Results

 The suicide rate rose between 2004 and 2009 among never deployed and currently and previously deployed Regular Army soldiers. The accident death rate fell sharply among currently deployed soldiers, remained constant among the previously deployed, and trended upward among the never deployed. Increased suicide risk was associated with being a man (or a woman during deployment), white race/ethnicity, junior enlisted rank, recent demotion, and current or previous deployment. Sociodemographic and Army experience predictors were generally similar for suicides and accident deaths. Time trends in these predictors and in the Army’s increased use of accession waivers (which relaxed some qualifications for new soldiers) do not explain the rise in Army suicides. 

Conclusions and Relevance

 Predictors of Army suicides were largely similar to those reported elsewhere for civilians, although some predictors distinct to Army service emerged that deserve more in-depth analysis. The existence of a time trend in suicide risk among never-deployed soldiers argues indirectly against the view that exposure to combat-related trauma is the exclusive cause of the increase in Army suicides.

Importance/Objective: Although the suicide rate in the U.S. Army has traditionally been below age-gender matched civilian rates, it has climbed steadily since the beginning of the Iraq and Afghanistan conflicts and since 2008 has exceeded the demographically matched civilian rate. The Army Study to Assess Risk and Resilience in Servicemembers (Army STARRS) is a multicomponent epidemiological and neurobiological study designed to generate actionable evidence-based recommendations to reduce Army suicides and increase knowledge about risk and resilience factors for suicidality and its psychopathological correlates. This paper presents an overview of the Army STARRS component study designs and of recent findings. Design/Setting/Participants/Intervention: Army STARRS includes six main component studies: (1) the Historical Administrative Data Study (HADS) of Army and Department of Defense (DoD) administrative data systems (including records of suicidal behaviors) for all soldiers on active duty 2004–2009 aimed at finding administrative record predictors of suicides; (2) retrospective case-control studies of fatal and nonfatal suicidal behaviors (each planned to have n = 150 cases and n = 300 controls); (3) a study of new soldiers (n = 50,765 completed surveys) assessed just before beginning basic combat training (BCT) with self-administered questionnaires (SAQ), neurocognitive tests, and blood samples; (4) a cross-sectional study of approximately 35,000 (completed SAQs) soldiers representative of all other (i.e., exclusive of BCT) active duty soldiers; (5) a pre-post deployment study (with blood samples) of soldiers in brigade combat teams about to deploy to Afghanistan (n = 9,421 completed baseline surveys), with sub-samples assessed again one, three, and nine months after returning from deployment; and (6) a pilot study to follow-up SAQ respondents transitioning to civilian life. Army/DoD administrative data are being linked prospectively to the large-scale survey samples to examine predictors of subsequent suicidality and related mental health outcomes. Main outcome measures: Measures (self-report and administratively recorded) of suicidal behaviors and their psychopathological correlates. Results: Component study cooperation rates are comparatively high. Sample biases are relatively small. Inefficiencies introduced into parameter estimates by using nonresponse adjustment weights and time-space clustering are small. Initial findings show that the suicide death rate, which rose over 2004–2009, increased for those deployed, those never deployed, and those previously deployed. Analyses of administrative records show that those deployed or previously deployed were at greater suicide risk. Receiving a waiver to enter the Army was not associated with increased risk. However, being demoted in the past two years was associated with increased risk. Time in current deployment, length of time since return from most recent deployment, total number of deployments, and time interval between most recent deployments (known as dwell time) were not associated with suicide risk. Initial analyses of survey data show that 13.9% of currently active non-deployed regular Army soldiers considered suicide at some point in their lifetime, while 5.3% had made a suicide plan, and 2.4% had attempted suicide. Importantly, 47–60% of these outcomes first occurred prior to enlistment. Prior mental disorders, in particular major depression and intermittent explosive disorder, were the strongest predictors of these self-reported suicidal behaviors. Most onsets of plans-attempts among ideators (58.3–63.3%) occurred within the year of onset of ideation. About 25.1% of non-deployed U.S. Army personnel met 30-day criteria for a DSM-IV anxiety, mood, disruptive behavior, or substance disorder (15.0% an internalizing disorder; 18.4% an externalizing disorder) and 11.1% for multiple disorders. Importantly, three-fourths of these disorders had pre-enlistment onsets. Conclusions: Integration across component studies creates strengths going well beyond those in conventional applications of the same individual study designs. These design features create a strong methodological foundation from which Army STARRS can pursue its substantive research goals. The early findings reported here illustrate the importance of the study and its approach as a model of studying rare events particularly of national security concern. Continuing analyses of the data will inform suicide prevention for the U.S. Army.