Human activity in the last century has led to a significant increase in nitrogen (N) emissions and atmospheric deposition. This N deposition has reached a level that has caused or is likely to cause alterations to the structure and function of many ecosystems across the United States. One approach for quantifying the deposition of pollution that would be harmful to ecosystems is the determination of critical loads. A critical load is defined as the input of a pollutant below which no detrimental ecological effects occur over the long-term according to present knowledge. The objectives of this project were to synthesize current research relating atmospheric N deposition to effects on terrestrial and freshwater ecosystems in the United States, and to estimate associated empirical N critical loads. The receptors considered included freshwater diatoms, mycorrhizal fungi, lichens, bryophytes, herbaceous plants, shrubs, and trees. Ecosystem impacts included: (1) biogeochemical responses and (2) individual species, population, and community responses. Biogeochemical responses included increased N mineralization and nitrification (and N availability for plant and microbial uptake), increased gaseous N losses (ammonia volatilization, nitric and nitrous oxide from nitrification and denitrification), and increased N leaching. Individual species, population, and community responses included increased tissue N, physiological and nutrient imbalances, increased growth, altered root : shoot ratios, increased susceptibility to secondary stresses, altered fire regime, shifts in competitive interactions and community composition, changes in species richness and other measures of biodiversity, and increases in invasive species. The range of critical loads for nutrient N reported for U.S. ecoregions, inland surface waters, and freshwater wetlands is 1–39 kg N·ha−1·yr−1, spanning the range of N deposition observed over most of the country. The empirical critical loads for N tend to increase in the following sequence for different life forms: diatoms, lichens and bryophytes, mycorrhizal fungi, herbaceous plants and shrubs, and trees. The critical load approach is an ecosystem assessment tool with great potential to simplify complex scientific information and communicate effectively with the policy community and the public. This synthesis represents the first comprehensive assessment of empirical critical loads of N for major ecoregions across the United States.

Abstract Urban ecosystems are widely hypothesised to be more ecologically homogeneous than natural ecosystems. We argue that urban plant communities assemble from a complex mix of horticultural and regional species pools and thus evaluate the homogenisation hypothesis by comparing cultivated and spontaneously occurring urban vegetation to natural area vegetation across seven major US cities. Urban yards were homogenised across cities in terms of their diversity, composition, and structure. First, cultivated and spontaneous yard flora had higher numbers of species than did natural areas but similar phylogenetic diversity, indicating that yard species were drawn from a relatively small number of lineages. Second, yards were compositionally more similar across regions than were natural areas. Finally, vegetation structure, specifically cultivated tree density, was less variable in yards than natural areas across cities. Biodiversity homogenisation likely reflects similar horticultural source pools, homeowner preferences, management practices, and environmental filters across US cities.

Abstract Cities support abundant human and wildlife populations that are shaped indirectly and directly by human decisions, often resulting in unequal access to environmental services and accessible open spaces. Urban land cover drives biodiversity patterns across metropolitan areas, but at smaller scales that matter to local residents, neighborhood socio‐cultural factors can influence the presence and abundance of wildlife. Neighborhood income is associated with plant and animal diversity in some cities, but the influence of other social variables is less well understood, especially across desert ecosystems. We explored wildlife distribution across gradients of neighborhood ethnicity in addition to income and landscape characteristics within residential areas of metropolitan Phoenix, Arizona, USA. Utilizing data from 38 wildlife cameras deployed in public parks and undeveloped open spaces within or near suburban neighborhoods, we estimated occupancy and activity patterns of common mammal species, including species native to the Sonoran Desert (coyote [ Canis latrans ] and desert cottontail rabbit [ Sylvilagus audubonii ]), and non‐native domestic cat ( Felis catus ). Neighborhood ethnicity (percentage of Latino residents) appeared to exhibit a negative relationship with occupancy for coyotes and cottontail rabbits. Additionally, daily activity patterns of coyotes occurred later in the evenings and mornings in neighborhoods with higher proportions of Latino residents, but activity was unaffected by differences in neighborhood income. This study is one of the first to show that social‐ecological mechanisms associated with patterns of neighborhood ethnicity as well as income may help to shape wildlife distribution in cities. These findings have implications for equitable management and provisioning of ecosystem services for urban residents and highlight the importance of considering a range of social covariates to better understand biodiversity outcomes in urban and urbanizing areas.