Background: We undertook research to improve the AGREE instrument, a tool used to evaluate guidelines. We tested a new seven-point scale, evaluated the usefulness of the original items in the instrument, investigated evidence to support shorter, tailored versions of the tool, and identified areas for improvement. Method: We report on one component of a larger study that used a mixed design with four factors (user type, clinical topic, guideline and condition). For the analysis reported in this article, we asked participants to read a guideline and use the AGREE items to evaluate it based on a seven-point scale, to complete three outcome measures related to adoption of the guideline, and to provide feedback on the instrument’s usefulness and how to improve it. Results: Guideline developers gave lower-quality ratings than did clinicians or policy-makers. Five of six domains were significant predictors of participants’ outcome measures (p < 0.05). All domains and items were rated as useful by stakeholders (mean scores > 4.0) with no significant differences by user type (p > 0.05). Internal consistency ranged between 0.64 and 0.89. Inter-rater reliability was satisfactory. We received feedback on how to improve the instrument. Interpretation: Quality ratings of the AGREE domains were significant predictors of outcome measures associated with guideline adoption: guideline endorsements, overall intentions to use guidelines, and overall quality of guidelines. All AGREE items were assessed as useful in determining whether a participant would use a guideline. No clusters of items were found more useful by some users than others. The measurement properties of the seven-point scale were promising. These data contributed to the refinements and release of the AGREE II.

Background: We established a program of research to improve the development, reporting and evaluation of practice guidelines. We assessed the construct validity of the items and user’s manual in the β version of the AGREE II. Methods: We designed guideline excerpts reflecting high-and low-quality guideline content for 21 of the 23 items in the tool. We designed two study packages so that one low-quality and one high-quality version of each item were randomly assigned to each package. We randomly assigned 30 participants to one of the two packages. Participants reviewed and rated the guideline content according to the instructions of the user’s manual and completed a survey assessing the manual. Results: In all cases, content designed to be of high quality was rated higher than low-quality content; in 18 of 21 cases, the differences were significant (p < 0.05). The manual was rated by participants as appropriate, easy to use, and helpful in differentiating guidelines of varying quality, with all scores above the mid-point of the seven-point scale. Considerable feedback was offered on how the items and manual of the β-AGREE II could be improved. Interpretation: The validity of the items was established and the user’s manual was rated as highly useful by users. We used these results and those of our study presented in part 1 to modify the items and user’s manual. We recommend AGREE II (available at www.agreetrust.org) as the revised standard for guideline development, reporting and evaluation.

Despite wide distribution and promotion of clinical practice guidelines, adherence among Dutch general practitioners (GPs) is not optimal. To improve adherence to guidelines, an analysis of barriers to implementation is advocated. Because different recommendations within a guideline can have different barriers, in this study we focus on key recommendations rather than guidelines as a whole, and explore the barriers to implementation perceived by Dutch GPs. A qualitative study using six focus groups was conducted, in which 30 GPs participated, with an average of seven per session. Fifty-six key recommendations were derived from twelve national guidelines. In each focus group, barriers to the implementation of the key recommendations of two clinical practice guidelines were discussed. Focus group discussions were audiotaped and transcribed verbatim. Data was analysed by using an existing framework of barriers. The barriers varied largely within guidelines, with each key recommendation having a unique pattern of barriers. The most perceived barriers were lack of agreement with the recommendations due to lack of applicability or lack of evidence (68% of key recommendations), environmental factors such as organisational constraints (52%), lack of knowledge regarding the guideline recommendations (46%), and guideline factors such as unclear or ambiguous guideline recommendations (43%). Our study findings suggest a broad range of barriers. As the barriers largely differ within guidelines, tailored and barrier-driven implementation strategies focusing on key recommendations are needed to improve adherence in practice. In addition, guidelines should be more transparent concerning the underlying evidence and applicability, and further efforts are needed to address complex issues such as comorbidity in guidelines. Finally, it might be useful to include focus groups in continuing medical education as an innovative medium for guideline education and implementation.

Clinical practice guidelines, which are systematically developed statements aimed at helping people make clinical, policy-related and system-related decisions [1,2], frequently vary widely in quality [3,4]. A strategy was needed to differentiate among guidelines and ensure that those of the highest quality are implemented.

Integration of care is emerging as a central challenge of health care delivery, particularly for patients with multiple, complex chronic conditions. The authors argue that the concept of “integrated patient care” would benefit from further clarification regarding (a) the object of integration and (b) its essential components, particularly when constructing measures.To address these issues, the authors propose a definition of integrated patient care that distinguishes it from integrated delivery organizations, acknowledging that integrated organizational structures and processes may fail to produce integrated patient care. The definition emphasizes patients’ central role as active participants in managing their own health by including patient centeredness as a key element of integrated patient care. Measures based on the proposed definition will enable empirical assessment of the potential relationships between the integration of organizations, the integration of patient care, and patient outcomes, providing valuable guidance to health systems reformers.

Highlights The Guidelines International Network Multimorbidity Working Group aims to explore how and to what extent multimorbidity can be reflected in guideline development. Single disease guidelines contribute to ‘too much medicine’, including the abundance of diagnostic and therapeutic measures with potential harm to the patient. The ‘less is more’ approach includes communication on patient outcomes, recommendations for deprescribing and awareness of climate impact. Guidelines supporting person‐centred care could reduce the risk of low‐value care for multimorbid patients, which will benefit both individual and planetary health.

Abstract Background Deprescribing of medication for cardiovascular risk factors and diabetes has been incorporated in clinical guidelines but proves to be difficult to implement in primary care. Training of healthcare providers is needed to enhance deprescribing in eligible patients. This study will examine the effects of a blended training program aimed at initiating and conducting constructive deprescribing consultations with patients. Methods A cluster-randomized trial will be conducted in which local pharmacy-general practice teams in the Netherlands will be randomized to conducting clinical medication reviews with patients as usual (control) or after receiving the CO-DEPRESCRIBE training program (intervention). People of 75 years and older using specific cardiometabolic medication (diabetes drugs, antihypertensives, statins) and eligible for a medication review will be included. The CO-DEPRESCRIBE intervention is based on previous work and applies models for patient-centered communication and shared decision making. It consists of 5 training modules with supportive tools. The primary outcome is the percentage of patients with at least 1 cardiometabolic medication deintensified. Secondary outcomes include patient involvement in decision making, healthcare provider communication skills, health/medication-related outcomes, attitudes towards deprescribing, medication regimen complexity and health-related quality of life. Additional safety and cost parameters will be collected. It is estimated that 167 patients per study arm are needed in the final intention-to-treat analysis using a mixed effects model. Taking loss to follow-up into account, 40 teams are asked to recruit 10 patients each. A baseline and 6-months follow-up assessment, a process evaluation, and a cost-effectiveness analysis will be conducted. Discussion The hypothesis is that the training program will lead to more proactive and patient-centered deprescribing of cardiometabolic medication. By a comprehensive evaluation, an increase in knowledge needed for sustainable implementation of deprescribing in primary care is expected. Trial registration The study is registered at ClinicalTrials.gov (identifier: NCT05507177).