Background Mobile health (mHealth) apps offer unique opportunities to support self-care and behavior change, but poor user engagement limits their effectiveness. This is particularly true for fully automated mHealth apps without any human support. Human support in mHealth apps is associated with better engagement but at the cost of reduced scalability. Objective This work aimed to (1) describe the theory-informed development of a fully automated relaxation and mindfulness app to reduce distress in people with cancer (CanRelax app 2.0), (2) describe engagement with the app on multiple levels within a fully automated randomized controlled trial over 10 weeks, and (3) examine whether engagement was related to user characteristics. Methods The CanRelax app 2.0 was developed in iterative processes involving input from people with cancer and relevant experts. The app includes evidence-based relaxation exercises, personalized weekly coaching sessions with a rule-based conversational agent, 39 self-enactable behavior change techniques, a self-monitoring dashboard with gamification elements, highly tailored reminder notifications, an educational video clip, and personalized in-app letters. For the larger study, German-speaking adults diagnosed with cancer within the last 5 years were recruited via the web in Switzerland, Austria, and Germany. Engagement was analyzed in a sample of 100 study participants with multiple measures on a micro level (completed coaching sessions, relaxation exercises practiced with the app, and feedback on the app) and a macro level (relaxation exercises practiced without the app and self-efficacy toward self-set weekly relaxation goals). Results In week 10, a total of 62% (62/100) of the participants were actively using the CanRelax app 2.0. No associations were identified between engagement and level of distress at baseline, sex assigned at birth, educational attainment, or age. At the micro level, 71.88% (3520/4897) of all relaxation exercises and 714 coaching sessions were completed in the app, and all participants who provided feedback (52/100, 52%) expressed positive app experiences. At the macro level, 28.12% (1377/4897) of relaxation exercises were completed without the app, and participants’ self-efficacy remained stable at a high level. At the same time, participants raised their weekly relaxation goals, which indicates a potential relative increase in self-efficacy. Conclusions The CanRelax app 2.0 achieved promising engagement even though it provided no human support. Fully automated social components might have compensated for the lack of human involvement and should be investigated further. More than one-quarter (1377/4897, 28.12%) of all relaxation exercises were practiced without the app, highlighting the importance of assessing engagement on multiple levels.

Experience-Based Co-Design (EBCD) is a multi-stage participatory action research process which was developed originally to increase patient involvement in service improvement initiatives. This viewpoint article serves as a reflection on the researchers' experiences, focusing on the application and feasibility of participatory approaches, particularly co-design, in the specific context of early-phase clinical trials.

Collecting patient opinions is fundamental to personalizing care, promoting shared decision-making, and fostering patient engagement in care. The systematic, large-scale collection of these opinions also enables to evaluate the impact of care on health and the extent to which care is responding to people’s needs. The SCAPE surveys, introduced in Switzerland in 2018, aim to systematically collect and analyze the experiences of cancer patients, providing essential data for improving the quality of oncology care. An important feature of the SACPE surveys is the involvement of patient partners in research right from the start. Throughout the partnership, their experiential knowledge was fully recognized, enriching the quality, relevance, and value of SCAPE. The quality of their engagement will be assessed to appreciate their work and valuable involvement, and to draw lessons to guide future projects aimed at improving the quality of care, in partnership with patients. Recueillir l'opinion des patientes et patients est fondamental pour personnaliser les soins, promouvoir la prise de décisions partagée et favoriser l'engagement des patientes et patients dans les soins. La collecte systématique et à large échelle de ces opinions permet également d’évaluer l’impact des soins sur la santé et à quel point les soins répondent aux besoins des personnes. Les enquêtes SCAPE, introduites en Suisse en 2018, ont pour objectif de recueillir et analyser systématiquement les expériences de soins des patientes et patients atteints de cancer, fournissant des données essentielles pour améliorer la qualité des soins en oncologie. Une spécificité importante des enquêtes SCAPE est d’avoir impliqué des patientes et patients partenaires de recherche dès le début du processus de mise en place des enquêtes. Tout au long de ce partenariat, leur savoir expérientiel a été pleinement reconnu, enrichissant ainsi la qualité, la pertinence et la valeur de SCAPE. La qualité de leur engagement sera évaluée afin de valoriser leur travail ainsi que leur implication précieuse et de tirer des enseignements pour guider de futurs projets visant à améliorer la qualité des soins, en partenariat avec des patientes et patients.

Abstract Background Patients with fewer socioeconomic and health literacy resources are disadvantaged in their access and use of healthcare, which may give rise to worse experiences with care and thus inequalities in patient experiences. However, only a limited number of studies have examined how socioeconomic and health literacy factors shape inequalities in patients’ experiences with cancer care. Objective To examine whether patients’ experiences with cancer care differ according to their economic status and health literacy. Methods Secondary analysis of data on 2789 adult patients diagnosed with cancer from the Swiss Cancer Patient Experiences-2 (SCAPE-2) study, a cross-sectional survey conducted in eight hospitals across Switzerland from September 2021 to February 2022. Regression analysis was applied to examine the independent effect of patients’ economic status and health literacy on various outcomes of experiences with cancer care, covering eight different dimensions of patient-centred care, controlling for confounding factors. Results Adjusted regression analysis showed that patients with lower economic status reported significantly worse experiences with cancer care in 12 out of 29 specific care experiences, especially in the dimensions of ‘respect for patients’ preferences’ and ‘physical comfort’ where all items of experiences were associated with economic status. Additionally, lower health literacy was associated with worse patient experiences in 23 specific care experiences. All items in the dimensions of ‘respect for patients’ preferences’, ‘physical comfort’ and ‘emotional support’ were associated with health literacy. Discussion This study revealed significant inequalities in experiences with cancer care shaped by the economic status and health literacy of patients across different dimensions of patient-centred care. It is essential to address the needs of more disadvantaged patients who face obstacles in their access and use of the healthcare system, not only to mitigate inequalities in cancer care but also to avoid inequalities in health outcomes.