Previous studies have relied predominantly on the body-mass index (BMI, the weight in kilograms divided by the square of the height in meters) to assess the association of adiposity with the risk of death, but few have examined whether the distribution of body fat contributes to the prediction of death.

Abstract The European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC) is an ongoing multi-centre prospective cohort study designed to investigate the relationship between nutrition and cancer, with the potential for studying other diseases as well. The study currently includes 519 978 participants (366 521 women and 153 457 men, mostly aged 35–70 years) in 23 centres located in 10 European countries, to be followed for cancer incidence and cause-specific mortality for several decades. At enrolment, which took place between 1992 and 2000 at each of the different centres, information was collected through a non-dietary questionnaire on lifestyle variables and through a dietary questionnaire addressing usual diet. Anthropometric measurements were performed and blood samples taken, from which plasma, serum, red cells and buffy coat fractions were separated and aliquoted for long-term storage, mostly in liquid nitrogen. To calibrate dietary measurements, a standardised, computer-assisted 24-hour dietary recall was implemented at each centre on stratified random samples of the participants, for a total of 36 900 subjects. EPIC represents the largest single resource available today world-wide for prospective investigations on the aetiology of cancers (and other diseases) that can integrate questionnaire data on lifestyle and diet, biomarkers of diet and of endogenous metabolism (e.g. hormones and growth factors) and genetic polymorphisms. First results of case–control studies nested within the cohort are expected early in 2003. The present paper provides a description of the EPIC study, with the aim of simplifying reference to it in future papers reporting substantive or methodological studies carried out in the EPIC cohort.

To assess the influence of a specific dietary pattern on overall survival.Cohort study.Three rural Greek villages, the data from which were collected as part of an international cross cultural study of food habits in later life.182 elderly residents of the three villages.Overall mortality.Diet was assessed with a validated extensive semiquantitative questionnaire on food intake. A one unit increase in diet score, devised a priori on the basis of eight component characteristics of the traditional common diet in the Mediterranean region, was associated with a significant 17% reduction in overall mortality (95% confidence interval 1% to 31%).A diet meeting currently understood health criteria does predict survival among people.

Experimental animal studies suggest that olive oil consumption, as contrasted to consumption of other fat types, does not enhance the occurrence of chemically induced mammary tumors, but human data are sparse. Furthermore, evidence is inconclusive concerning the role of food groups, as distinct from that of major nutrients, in the etiology of breast cancer in women.This analysis was conducted to evaluate and quantify the effect of consumption of olive oil, margarine, and a range of food groups on the risk of breast cancer.Data from a comprehensive, semiquantitative food-frequency questionnaire administered to 820 women with breast cancer and 1548 control women from the study base were used to calculate odds ratios (ORs) and X statistics of linear trend for the consumption of olive oil, margarine, and a series of food groups classified in quintiles. Adjustment for the effects of reproductive risk factors, energy intake, and mutual confounding influences was implemented through unconditional logistic regression modeling.Vegetable consumption and fruit consumption were independently associated with statistically significant reductions of breast cancer risk by 12% and 8%, respectively, per quintile increase; no significant associations were evident for the other food groups examined. Increased olive oil consumption was associated with significantly reduced breast cancer risk (OR = 0.75 [95% confidence interval = 0.57-0.98] for more than once a day versus once a day), whereas increased margarine consumption was associated with significantly increased risk (OR = 1.05 [95% confidence interval = 1.00-1.10] for an increment of four times a month). The olive oil association was apparently concentrated among postmenopausal women, but the relevant interaction term was not statistically significant; there was no suggestion of interaction with menopausal status for consumption of either vegetables, fruits, or margarine.Although major categories of macronutrients do not show significant associations with breast cancer risk in most studies, including the present one, vegetables and fruits are inversely, significantly, and strongly associated with this risk. There also is evidence that olive oil consumption may reduce the risk of breast cancer, whereas margarine intake appears to be associated with an elevated risk for the disease.

We prospectively evaluated the association of hormone replacement therapy and asthma incidence in a cohort of pre- and postmenopausal women 34 to 68 yr of age. During 582, 135 person-years of follow-up between 1980 and 1990, 726 new cases of asthma were documented. Postmenopausal women who were never users of replacement hormones had a significantly lower age-adjusted risk of asthma than premenopausal women (relative risk = 0.65; 95% confidence interval [CI] = 0.46 to 0.92). Among naturally menopausal women, the age-adjusted relative risk of asthma for ever use of postmenopausal hormones was 1.49 (95% CI = 1.10 to 2.00); for current use of hormones (conjugated estrogens with or without progesterone), 1.50 (95% CI = 0.98 to 2.30); and for past use, 1.52 (95% CI = 1.08 to 2.13), compared with never use of hormones. Ever users of 10 or more years' duration had twice the age-adjusted risk of asthma compared with women who never used postmenopausal hormones (95% CI = 1.39 to 2.87). Among current users of conjugated estrogens, there was a positive dose-response demonstrated between daily dose and asthma risk (p for trend = 0.007). While confirmatory studies are warranted, these data suggest that estrogen plays a role in the pathophysiology of asthma and that long-term use and/or high doses of postmenopausal hormone therapy increase subsequent risk of asthma.