Objective: Supporting patients’ self care could have a major effect on the management of long-term conditions, which has led to worldwide interest in effective self care interventions. In England, self care support is being developed through the “Expert Patients Programme”, which provides lay-led generic courses to improve patients’ self care skills. However, the clinical and cost effectiveness of such courses remains unclear. Methods: Two-arm pragmatic randomised controlled trial design with waiting list control in community settings in England. 629 patients with a wide range of self-defined long-term conditions were studied. The lay-led self care support group involved 6-weekly sessions to teach self care skills. Primary outcomes were self-efficacy, reported energy and routine health services utilisation at 6 months. A cost-effectiveness analysis was also conducted. Results: Patients receiving immediate course access reported considerably greater self-efficacy and energy at 6-month follow-up, but reported no statistically significant reductions in routine health services utilisation over the same time period. The cost-effectiveness analysis showed that patients receiving immediate course access reported considerably greater health related quality of life, and a small reduction in costs. If a quality adjusted life year was valued at £20 000 ($39 191; €30 282), there was a 70% probability that the intervention was cost effective. Conclusions: Lay-led self care support groups are effective in improving self-efficacy and energy levels among patients with long-term conditions, and are likely to be cost effective over 6 months at conventional values of a decision-maker’s willingness to pay. They may be a useful addition to current services in the management of long-term conditions.

Objective To determine the effectiveness of an intervention to enhance self management support for patients with chronic conditions in UK primary care. Design Pragmatic, two arm, cluster randomised controlled trial. Setting General practices, serving a population in northwest England with high levels of deprivation. Participants 5599 patients with a diagnosis of diabetes (n=2546), chronic obstructive pulmonary disease (n=1634), and irritable bowel syndrome (n=1419) from 43 practices (19 intervention and 22 control practices). Intervention Practice level training in a whole systems approach to self management support. Practices were trained to use a range of resources: a tool to assess the support needs of patients, guidebooks on self management, and a web based directory of local self management resources. Training facilitators were employed by the health management organisation. Main outcome measures Primary outcomes were shared decision making, self efficacy, and generic health related quality of life measured at 12 months. Secondary outcomes were general health, social or role limitations, energy and vitality, psychological wellbeing, self care activity, and enablement. Results We randomised 44 practices and recruited 5599 patients, representing 43% of the eligible population on the practice lists. 4533 patients (81.0%) completed the six month follow-up and 4076 (72.8%) the 12 month follow-up. No statistically significant differences were found between patients attending trained practices and those attending control practices on any of the primary or secondary outcomes. All effect size estimates were well below the prespecified threshold of clinically important difference. Conclusions An intervention to enhance self management support in routine primary care did not add noticeable value to existing care for long term conditions. The active components required for effective self management support need to be better understood, both within primary care and in patients' everyday lives. Trial registration Current Controlled Trials ISRCTN90940049.

Evidence for the effectiveness of patient education programmes in changing individual self-management behaviour is equivocal. More distal elements of personal social relationships and the availability of social capital at the community level may be key to the mobilisation of resources needed for long-term condition self-management to be effective. Aim To determine how the social networks of people with long-term conditions (diabetes and heart disease) are associated with health-related outcomes and changes in outcomes over time. Methods Patients with chronic heart disease (CHD) or diabetes (n = 300) randomly selected from the disease registers of 19 GP practices in the North West of England. Data on personal social networks collected using a postal questionnaire, alongside face-to-face interviewing. Follow-up at 12 months via postal questionnaire using a self-report grid for network members identified at baseline. Analysis Multiple regression analysis of relationships between health status, self-management and health-economics outcomes, and characteristics of patients' social networks. Results Findings indicated that: (1) social involvement with a wider variety of people and groups supports personal self-management and physical and mental well-being; (2) support work undertaken by personal networks expands in accordance with health needs helping people to cope with their condition; (3) network support substitutes for formal care and can produce substantial saving in traditional health service utilisation costs. Health service costs were significantly (p<0.01) reduced for patients receiving greater levels of illness work through their networks. Conclusions Support for self-management which achieves desirable policy outcomes should be construed less as an individualised set of actions and behaviour and more as a social network phenomenon. This study shows the need for a greater focus on harnessing and sustaining the capacity of networks and the importance of social involvement with community groups and resources for producing a more desirable and cost-effective way of supporting long term illness management.