西方学界最早提出“宗教世俗化”概念,用以描述现代化进程下,宗教在整体社会结构中的地位变动情况。西方语境中的“宗教世俗化”概念侧重于形容宗教领域与世俗领域的脱钩,突出宗教与世俗生活的分离以及宗教社会影响力的衰弱。然而“宗教世俗化”在不同文明的语境中,理解侧重点不一样。在中国语境下,对于“宗教世俗化”的理解并非建立在描述宗教与世俗相分离的基础上,不少相关领域研究者更倾向于将宗教向世俗层面的下沉过程描述为“宗教世俗化”。通过将宗教教义的通俗化,宗教仪轨的简约化,信众群体结构的大众化等趋势视作宗教领域的“世俗化”,中国研究者构建了属于自己的“宗教世俗化”概念并应用于具体研究当中。本文将以净土信仰的流变为例,通过分析相关领域研究者笔下,净土信仰在宗教教义、宗教仪轨、信众群体的发展趋向,展现出中西方语境中“宗教世俗化”概念的不同。
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