Abstract Until recent events, the Antarctic was the only major geographical region in which high pathogenicity avian influenza virus (HPAIV) had never previously been detected. The current panzootic of H5N1 HPAIV has decimated wild bird populations across Europe, North America, and South America. Here we report on the detection of clade 2.3.4.4b H5N1 HPAIV in the Antarctic and sub-Antarctic regions of South Georgia and the Falkland Islands, respectively. We initially detected H5N1 HPAIV in samples collected from brown skuas at Bird Island, South Georgia on 8 th October 2023. Since this detection, mortalities were observed in brown skuas, kelp gulls, South Georgia shag, Antarctic tern, elephant seals and fur seals at multiple sites across South Georgia. Subsequent testing confirmed H5N1 HPAIV across several sampling locations in multiple avian species and two seal species. Simultaneously, we also confirmed H5N1 HPAIV in southern fulmar and black-browed albatross in the Falkland Islands. Genetic assessment of the virus indicates spread from South America, likely through movement of migratory birds. Critically, genetic assessment of sequences from mammalian species demonstrates no increased risk to human populations. Here we describe the detection, species impact and genetic composition of the virus and propose both introductory routes and potential long-term impact on avian and mammalian species across the Antarctic region. We also speculate on the threat to specific populations following recent reports in the area.

Abstract Body-mounted accelerometers provide a new prospect for estimating power use in flying birds, as the signal varies with the two major kinematic determinants of aerodynamic power: wingbeat frequency and amplitude. Yet wingbeat frequency is sometimes used as a proxy for power output in isolation. There is therefore a need to understand which kinematic parameter birds vary and whether this is predicted by flight mode (e.g., accelerating, ascending/descending flight), speed or morphology. We investigate this using high-frequency acceleration data from (i) 14 species flying in the wild, (ii) two species flying in controlled conditions in a wind tunnel and (iii) a review of experimental and field studies. While wingbeat frequency and amplitude were positively correlated, R 2 values were generally low, supporting the idea that parameters can vary independently. Indeed, birds were more likely to modulate wingbeat amplitude for more energy-demanding flight modes, including climbing and take-off. Nonetheless, the striking variability even within species and flight types, highlights the complexity of describing the kinematic relationships, which appear sensitive to both the biological and physical context. Notwithstanding this acceleration metrics that incorporate both kinematic parameters should be more robust proxies for power than wingbeat frequency alone.

The current highly pathogenic avian influenza H5N1 panzootic has substantial impacts on wild birds and marine mammals. Although major outbreaks occurred in South America, incursion to Antarctica emerged late in the breeding season of 2023/2024 and was confined the wider region of the Antarctic Peninsula. To infer potential underlying processes, we compiled H5N1 surveillance from Antarctica and Sub-Antarctic Islands prior to the first confirmed cases.

Density-dependent competition for food influences the foraging behaviour and demography of colonial animals, but how this influence varies across a species’ latitudinal range is poorly understood. Here we used satellite tracking from 21 Northern Gannet Morus bassanus colonies (39% of colonies worldwide, supporting 73% of the global population) during chick-rearing to test how foraging trip characteristics (distance and duration) covary with colony size (138–60 953 breeding pairs) and latitude across 89% of their latitudinal range (46.81–71.23° N). Tracking data for 1118 individuals showed that foraging trip duration and maximum distance both increased with square-root colony size. Foraging effort also varied between years for the same colony, consistent with a link to environmental variability. Trip duration and maximum distance also decreased with latitude, after controlling for colony size. Our results are consistent with density-dependent reduction in prey availability influencing colony size and reveal reduced competition at the poleward range margin. This provides a mechanism for rapid population growth at northern colonies and, therefore, a poleward shift in response to environmental change. Further work is required to understand when and how colonial animals deplete nearby prey, along with the positive and negative effects of social foraging behaviour.