Abstract The “Narratives” collection aggregates a variety of functional MRI datasets collected while human subjects listened to naturalistic spoken stories. The current release includes 345 subjects, 891 functional scans, and 27 diverse stories of varying duration totaling ~4.6 hours of unique stimuli (~43,000 words). This data collection is well-suited for naturalistic neuroimaging analysis, and is intended to serve as a benchmark for models of language and narrative comprehension. We provide standardized MRI data accompanied by rich metadata, preprocessed versions of the data ready for immediate use, and the spoken story stimuli with time-stamped phoneme- and word-level transcripts. All code and data are publicly available with full provenance in keeping with current best practices in transparent and reproducible neuroimaging.

Abstract Despite the importance of programming to modern society, the cognitive and neural bases of code comprehension are largely unknown. Programming languages might ‘recycle’ neurocognitive mechanisms originally used for natural languages. Alternatively, comprehension of code could depend on fronto-parietal networks shared with other culturally derived symbol systems, such as formal logic and math. Expert programmers (average 11 years of programming experience) performed code comprehension and memory control tasks while undergoing fMRI. The same participants also performed language, math, formal logic, and executive control localizer tasks. A left-lateralized fronto-parietal network was recruited for code comprehension. Patterns of activity within this network distinguish between “for” loops and “if” conditional code functions. Code comprehension overlapped extensively with neural basis of formal logic and to a lesser degree math. Overlap with simpler executive processes and language was low, but laterality of language and code covaried across individuals. Cultural symbol systems, including code, depend on a distinctive fronto-parietal cortical network.

Abstract Blind readers use a tactile reading systems consisting of raised dot arrays: braille/⠃⠗⠇. How does the human brain implement reading by touch? The current study looked for signatures of reading-specific orthographic processes in braille, separate from low-level somatosensory responses and semantic retrieval. Of specific interest were responses in posterior parietal cortices (PPC), because of their role in high-level tactile perception. Congenitally blind, proficient braille readers read real words and pseudowords by touch while undergoing fMRI. We leveraged the system of contractions in English braille, where one or more braille cells can represent combinations of English print letters (e.g., “ing” ⠬, “one” ⠐⠕), making it possible to separate physical and uncontracted letter-length. All words in the study consisted of 4 braille cells, but their corresponding Roman spellings varied from 4 to 7 letters (e.g., “con-c-er-t” ⠒⠉⠻⠞. contracted: 4 cells; uncontracted: 7 letters). We found that the bilateral supramarginal gyrus (SMG) in the PPC increased its activity as the uncontracted word length increased. By contrast, in the hand region of primary somatosensory cortex (S1), activity increased as a function of a low-level somatosensory feature: dot-number per word. The PPC also showed greater response to pseudowords than real words and distinguished between real and pseudowords in multi-voxel-pattern analysis. Parieto-occipital, early visual and ventral occipito-temporal, as well as prefrontal cortices also showed sensitivity to the real-vs-pseudoword distinction. We conclude that PPC is involved in sublexical orthographic processing for braille, possibly due to braille’s tactile modality. Significance statement Blind readers use tactile reading systems of raised dot arrays: braille. To identify signatures of orthographic processing for reading by touch, and dissociate it from tactile and linguistic process, we leveraged the system of contractions in English braille, where one or more braille characters represents combinations of English print letters. Blind proficient braille readers read real words and pseudowords during fMRI scans. While all words consisted of 4 braille characters, the uncontracted spelling ranged from 4-7 letters. Activity in bilateral-posterior-parietal cortices, just posterior to primary-somatosensory cortex, increased with uncontracted word length, independent of tactile complexity (number of raised dots per word). By contrast, primary-somatosensory activity increased with tactile complexity. The posterior-parietal cortices contribute to tactile reading.