ABSTRACT Aims Neurocognitive functions in pathological gambling have relevance for the aetiology and treatment of this disorder, yet are poorly understood. This study therefore investigated neurocognitive impairments of executive functions in a group of carefully screened Diagnostic and Statistical Manual version IV (DSM‐IV‐TR) pathological gamblers. Performance was compared to a group of normal control participants. To study the specificity of these neurocognitive deficits, a substance dependence group (alcohol dependence) and an impulse control disorder group (Tourette syndrome) were included. Design Cross‐sectional study. Setting Addiction and general mental health treatment centres. Participants Forty‐nine pathological gamblers, 48 abstinent alcohol‐dependent patients, 46 participants with Tourette syndrome and 49 normal control participants. Measurements A comprehensive neuropsychological battery measuring executive functions as well as basic cognitive functions. Findings Both the pathological gambling and the alcohol dependent groups were characterized by diminished performance on inhibition, time estimation, cognitive flexibility and planning tasks. The Tourette syndrome group showed deficits only on inhibition tasks. Basic cognitive functions were intact in all clinical groups. Comorbid attention deficit hyperactivity disorder, antisocial personality disorder and nicotine dependence influenced the impaired functions of the clinical groups only minimally. Conclusions Carefully screened groups of pathological gamblers and alcohol dependents were characterized by diminished executive functioning, suggesting a dysfunction of frontal lobe circuitry in these disorders. The resemblance between the pathological gambling group and the alcohol dependence group suggests a common neurocognitive aetiology for these disorders. Psychosocial treatment of these disorders could benefit from assessing and targeting deficits in executive functions, as they probably influence the course of these disorders negatively.

Decision making deficits play an important role in the definition of pathological gambling (PG). However, only few empirical studies are available regarding decision making processes in PG. This study therefore compares decision making processes in PG and normal controls in detail using three decision making tasks examining general performance levels on these tasks as well as feedback processing using reaction time analyses. To investigate the specificity of decision making deficits in PG, a substance dependence group (alcohol dependence; AD) and an impulse control disordered group (Tourette syndrome; TS) were included. The PG group (n = 48), AD group (n = 46), TS group (n = 47), and a normal control (NC) group (n = 49) were administered (1) the Iowa Gambling Task (IGT), an ecologically valid gambling task; (2) the Card Playing Task, a task measuring perseveration for reward; and (3) a Go/No-Go discrimination task, a task measuring reward and response cost sensitivity. The PG group showed a diminished performance on all tasks and deficient feedback processing as compared to the NC group on the IGT and the Card Playing Task. In general, performance measures were not associated with levels of comorbidity or with self-reported motivational measures. For the larger part, deficiencies in decision making processes in the PG group were also present in the AD group, but not in the TS group. Subgroup analyses revealed larger decision making deficits in pathological slot machine gamblers than in pathological casino gamblers. Deficits in decision making and feedback processing in PG should be addressed in treatment and incorporated more explicitly in theoretical models of PG.

ABSTRACT Abnormal cue reactivity is a central characteristic of addiction, associated with increased activity in motivation, attention and memory related brain circuits. In this neuroimaging study, cue reactivity in problem gamblers (PRG) was compared with cue reactivity in heavy smokers (HSM) and healthy controls (HC). A functional magnetic resonance imaging event‐related cue reactivity paradigm, consisting of gambling, smoking‐related and neutral pictures, was employed in 17 treatment‐seeking non‐smoking PRG, 18 non‐gambling HSM, and 17 non‐gambling and non‐smoking HC. Watching gambling pictures (relative to neutral pictures) was associated with higher brain activation in occipitotemporal areas, posterior cingulate cortex, parahippocampal gyrus and amygdala in PRG compared with HC and HSM. Subjective craving in PRG correlated positively with brain activation in left ventrolateral prefrontal cortex and left insula. When comparing the HSM group with the two other groups, no significant differences in brain activity induced by smoking cues were found. In a stratified analysis, the HSM subgroup with higher Fagerström Test for Nicotine Dependence scores (FTND M = 5.4) showed higher brain activation in ventromedial prefrontal cortex, rostral anterior cingulate cortex, insula and middle/superior temporal gyrus while watching smoking‐related pictures (relative to neutral pictures) than the HSM subgroup with lower FTND scores (FTND M = 2.9) and than non‐smoking HC. Nicotine craving correlated with activation in left prefrontal and left amygdala when viewing smoking‐related pictures in HSM. Increased regional responsiveness to gambling pictures in brain regions linked to motivation and visual processing is present in PRG, similar to neural mechanisms underlying cue reactivity in substance dependence. Increased brain activation in related fronto‐limbic brain areas was present in HSM with higher FTND scores compared with HSM with lower FTND scores.

The Internet is now all-pervasive across much of the globe. While it has positive uses (e.g. prompt access to information, rapid news dissemination), many individuals develop Problematic Use of the Internet (PUI), an umbrella term incorporating a range of repetitive impairing behaviours. The Internet can act as a conduit for, and may contribute to, functionally impairing behaviours including excessive and compulsive video gaming, compulsive sexual behaviour, buying, gambling, streaming or social networks use. There is growing public and National health authority concern about the health and societal costs of PUI across the lifespan. Gaming Disorder is being considered for inclusion as a mental disorder in diagnostic classification systems, and was listed in the ICD-11 version released for consideration by Member States (http://www.who.int/classifications/icd/revision/timeline/en/). More research is needed into disorder definitions, validation of clinical tools, prevalence, clinical parameters, brain-based biology, socio-health-economic impact, and empirically validated intervention and policy approaches. Potential cultural differences in the magnitudes and natures of types and patterns of PUI need to be better understood, to inform optimal health policy and service development. To this end, the EU under Horizon 2020 has launched a new four-year European Cooperation in Science and Technology (COST) Action Programme (CA 16207), bringing together scientists and clinicians from across the fields of impulsive, compulsive, and addictive disorders, to advance networked interdisciplinary research into PUI across Europe and beyond, ultimately seeking to inform regulatory policies and clinical practice. This paper describes nine critical and achievable research priorities identified by the Network, needed in order to advance understanding of PUI, with a view towards identifying vulnerable individuals for early intervention. The network shall enable collaborative research networks, shared multinational databases, multicentre studies and joint publications.

Gambling and gaming disorders have been included as "disorders due to addictive behaviors" in the International Classification of Diseases (ICD-11). Other problematic behaviors may be considered as "other specified disorders due to addictive behaviors (6C5Y)."

Although lower brain volume has been routinely observed in individuals with substance dependence compared with nondependent control subjects, the brain regions exhibiting lower volume have not been consistent across studies. In addition, it is not clear whether a common set of regions are involved in substance dependence regardless of the substance used or whether some brain volume effects are substance specific. Resolution of these issues may contribute to the identification of clinically relevant imaging biomarkers. Using pooled data from 14 countries, the authors sought to identify general and substance-specific associations between dependence and regional brain volumes.Brain structure was examined in a mega-analysis of previously published data pooled from 23 laboratories, including 3,240 individuals, 2,140 of whom had substance dependence on one of five substances: alcohol, nicotine, cocaine, methamphetamine, or cannabis. Subcortical volume and cortical thickness in regions defined by FreeSurfer were compared with nondependent control subjects when all sampled substance categories were combined, as well as separately, while controlling for age, sex, imaging site, and total intracranial volume. Because of extensive associations with alcohol dependence, a secondary contrast was also performed for dependence on all substances except alcohol. An optimized split-half strategy was used to assess the reliability of the findings.Lower volume or thickness was observed in many brain regions in individuals with substance dependence. The greatest effects were associated with alcohol use disorder. A set of affected regions related to dependence in general, regardless of the substance, included the insula and the medial orbitofrontal cortex. Furthermore, a support vector machine multivariate classification of regional brain volumes successfully classified individuals with substance dependence on alcohol or nicotine relative to nondependent control subjects.The results indicate that dependence on a range of different substances shares a common neural substrate and that differential patterns of regional volume could serve as useful biomarkers of dependence on alcohol and nicotine.

Maladaptive impulsivity is a core symptom in various psychiatric disorders. However, there is only limited evidence available on whether different measures of impulsivity represent largely unrelated aspects or a unitary construct. In a cross-species translational study, thirty rats were trained in impulsive choice (delayed reward task) and impulsive action (five-choice serial reaction time task) paradigms. The correlation between those measures was assessed during baseline performance and after pharmacological manipulations with the psychostimulant amphetamine and the norepinephrine reuptake inhibitor atomoxetine. In parallel, to validate the animal data, 101 human subjects performed analogous measures of impulsive choice (delay discounting task, DDT) and impulsive action (immediate and delayed memory task, IMT/DMT). Moreover, all subjects completed the Stop Signal Task (SST, as an additional measure of impulsive action) and filled out the Barratt impulsiveness scale (BIS-11). Correlations between DDT and IMT/DMT were determined and a principal component analysis was performed on all human measures of impulsivity. In both rats and humans measures of impulsive choice and impulsive action did not correlate. In rats the within-subject pharmacological effects of amphetamine and atomoxetine did not correlate between tasks, suggesting distinct underlying neural correlates. Furthermore, in humans, principal component analysis identified three independent factors: (1) self-reported impulsivity (BIS-11); (2) impulsive action (IMT/DMT and SST); (3) impulsive choice (DDT). This is the first study directly comparing aspects of impulsivity using a cross-species translational approach. The present data reveal the non-unitary nature of impulsivity on a behavioral and pharmacological level. Collectively, this warrants a stronger focus on the relative contribution of distinct forms of impulsivity in psychopathology.

Abstract Background The US National Institutes of Mental Health Research Domain Criteria (RDoC) seek to stimulate research into biologically validated neuropsychological dimensions across mental illness symptoms and diagnoses. The RDoC framework comprises 39 functional constructs designed to be revised and refined, with the overall goal of improving diagnostic validity and treatments. This study aimed to reach a consensus among experts in the addiction field on the ‘primary’ RDoC constructs most relevant to substance and behavioural addictions. Methods Forty‐four addiction experts were recruited from Australia, Asia, Europe and the Americas. The Delphi technique was used to determine a consensus as to the degree of importance of each construct in understanding the essential dimensions underpinning addictive behaviours. Expert opinions were canvassed online over three rounds (97% completion rate), with each consecutive round offering feedback for experts to review their opinions. Results Seven constructs were endorsed by ≥ 80% of experts as ‘primary’ to the understanding of addictive behaviour: five from the Positive Valence System (reward valuation, expectancy, action selection, reward learning, habit); one from the Cognitive Control System (response selection/inhibition); and one expert‐initiated construct (compulsivity). These constructs were rated to be related differentially to stages of the addiction cycle, with some linked more closely to addiction onset and others more to chronicity. Experts agreed that these neuropsychological dimensions apply across a range of addictions. Conclusions The study offers a novel and neuropsychologically informed theoretical framework, as well as a cogent step forward to test transdiagnostic concepts in addiction research, with direct implications for assessment, diagnosis, staging of disorder, and treatment.