We examined the effect of an image of a pair of eyes on contributions to an honesty box used to collect money for drinks in a university coffee room. People paid nearly three times as much for their drinks when eyes were displayed rather than a control image. This finding provides the first evidence from a naturalistic setting of the importance of cues of being watched, and hence reputational concerns, on human cooperative behaviour.

This paper concerns the response of foraging animals to variability in rate of gain, or risk. Both the empirical and theoretical literatures relevant to this issue are reviewed. The methodology and results from fifty-nine studies in which animals are required to choose between foraging options differing in the variances in the rate of gain available are tabulated. We found that when risk is generated by variability in the amount of reward, animals are most frequently risk-averse and sometimes indifferent to risk, although in some studies preference depends on energy budget. In contrast, when variability is in delay to reward, animals are universally risk-prone. A range of functional, descriptive and mechanistic accounts for these findings is described, none of which alone is capable of accommodating all aspects of the data. Risk-sensitive foraging theory provides the only currently available explanation for why energy budget should affect preference. An information-processing model that incorporates Weber's law provides the only general explanation for why animals should be risk-averse with variability in amount and risk-prone with delay. A theory based on the mechanisms of associative learning explains quantitative aspects of risk-proneness for delay; specifically why the delay between choice and reward should have a stronger impact on preference than delays between the reward and subsequent choice. It also explains why animals should appear to commit the "fallacy of the average," maximising the expected ratio of amount of reward over delay to reward when computing rates rather than the ratio of expected amount over expected delay. We conclude that only a fusion of functional and mechanistic thinking will lead to progress in the understanding of animal decision making.

Whether animals experience human-like emotions is controversial and of immense societal concern [1-3]. Because animals cannot provide subjective reports of how they feel, emotional state can only be inferred using physiological, cognitive, and behavioral measures [4-8]. In humans, negative feelings are reliably correlated with pessimistic cognitive biases, defined as the increased expectation of bad outcomes [9-11]. Recently, mammals [12-16] and birds [17-20] with poor welfare have also been found to display pessimistic-like decision making, but cognitive biases have not thus far been explored in invertebrates. Here, we ask whether honeybees display a pessimistic cognitive bias when they are subjected to an anxiety-like state induced by vigorous shaking designed to simulate a predatory attack. We show for the first time that agitated bees are more likely to classify ambiguous stimuli as predicting punishment. Shaken bees also have lower levels of hemolymph dopamine, octopamine, and serotonin. In demonstrating state-dependent modulation of categorization in bees, and thereby a cognitive component of emotion, we show that the bees' response to a negatively valenced event has more in common with that of vertebrates than previously thought. This finding reinforces the use of cognitive bias as a measure of negative emotional states across species and suggests that honeybees could be regarded as exhibiting emotions.

Adverse experiences in early life can exert powerful delayed effects on adult survival and health. Telomere attrition is a potentially important mechanism in such effects. One source of early-life adversity is the stress caused by competitive disadvantage. Although previous avian experiments suggest that competitive disadvantage may accelerate telomere attrition, they do not clearly isolate the effects of competitive disadvantage from other sources of variation. Here, we present data from an experiment in European starlings ( Sturnus vulgaris ) that used cross-fostering to expose siblings to divergent early experience. Birds were assigned either to competitive advantage (being larger than their brood competitors) or competitive disadvantage (being smaller than their brood competitors) between days 3 and 12 post-hatching. Disadvantage did not affect weight gain, but it increased telomere attrition, leading to shorter telomere length in disadvantaged birds by day 12. There were no effects of disadvantage on oxidative damage as measured by plasma lipid peroxidation. We thus found strong evidence that early-life competitive disadvantage can accelerate telomere loss. This could lead to faster age-related deterioration and poorer health in later life.

Abstract The European starling, Sturnus vulgaris , is an ecologically significant, globally invasive avian species that is also suffering from a major decline in its native range. Here, we present the genome assembly and long-read transcriptome of an Australian-sourced European starling ( S. vulgaris vAU), and a second North American genome ( S. vulgaris vNA), as complementary reference genomes for population genetic and evolutionary characterisation. S. vulgaris vAU combined 10x Genomics linked-reads, low-coverage Nanopore sequencing, and PacBio Iso-Seq full-length transcript scaffolding to generate a 1050 Mb assembly on 1,628 scaffolds (72.5 Mb scaffold N50). Species-specific transcript mapping and gene annotation revealed high structural and functional completeness (94.6% BUSCO completeness). Further scaffolding against the high-quality zebra finch ( Taeniopygia guttata ) genome assigned 98.6% of the assembly to 32 putative nuclear chromosome scaffolds. Rapid, recent advances in sequencing technologies and bioinformatics software have highlighted the need for evidence-based assessment of assembly decisions on a case-by-case basis. Using S. vulgaris vAU, we demonstrate how the multifunctional use of PacBio Iso-Seq transcript data and complementary homology-based annotation of sequential assembly steps (assessed using a new tool, SAAGA) can be used to assess, inform, and validate assembly workflow decisions. We also highlight some counter-intuitive behaviour in traditional BUSCO metrics, and present B uscomp , a complementary tool for assembly comparison designed to be robust to differences in assembly size and base-calling quality. Finally, we present a second starling assembly, S. vulgaris vNA, to facilitate comparative analysis and global genomic research on this ecologically important species.

Abstract A species’ success during the invasion of new areas hinges on an interplay between demographic processes and the outcome of localized selection. Invasive European Starlings ( Sturnus vulgaris ) established populations in Australia and North America in the 19 th century. Here, we compare whole-genome sequences among native and independently introduced European Starling populations from three continents to determine how demographic processes interact with rapid adaptive evolution to generate similar genetic patterns in these recent and replicated invasions. Our results confirm that a post-bottleneck expansion may in fact support local adaptation. We find that specific genomic regions have differentiated even on this short evolutionary timescale, and suggest that selection best explains differentiation in at least two of these regions. This infamous and highly mobile invader adapted to novel selection (e.g., extrinsic factors), perhaps in part due to the demographic boom intrinsic to many invasions.