Red Deer: Behavior and Ecology of Two Sexes is the most extensive study yet available of reproduction in wild vertebrate. The authors synthesize data collected over ten years on a population of individually recognizable red deer, usually regarded as conspecific with the American elk. Their results reveal the extent of sex differences in behavior, reproduction, and ecology and make a substantial contribution to our understanding of sexual selection.

The Allee effect describes a scenario in which populations at low numbers are affected by a positive relationship between population growth rate and density, which increases their likelihood of extinction. The importance of this dynamic process in ecology has been under-appreciated and recent evidence now suggests that it might have an impact on the population dynamics of many plant and animal species. Studies of the causal mechanisms generating Allee effects in small populations could provide a key to understanding their dynamics.

Though it has been widely predicted that in animals in which reproductive value declines with age, reproductive effort should increase toward the end of the lifespan, analysis of changes in reproductive effort are impeded by fundamental difficulties in measuring the costs of reproduction. Energetic measures may not reflect the effects of breeding on subsequent survival and breeding success, especially in organisms in which body size increases with age, while attempts to estimate reproductive costs directly are complicated by positive correlations between breeding success and parental survival. Though the long-lived birds and mammals are among the most promising organisms on which to test the theory that reproductive effort increases with age, measures of fecundity commonly decline with increasing maternal age. Some recent evidence suggests, however, that offspring survival may improve toward the end of the lifespan.

Abstract In many large animals, changes in fighting ability within breeding seasons or across the lifetime of individuals are related to changes in body condition but not to obvious changes in size. In situations where a conflict of interests is likely to lead to a fight, we might consequently expect opponents to assess each other on traits which are related to variation in body condition. This appears to be the case among red deer stags. Competing

Abstract Recent changes in the seasonal timing (phenology) of familiar biological events have been one of the most conspicuous signs of climate change. However, the lack of a standardized approach to analysing change has hampered assessment of consistency in such changes among different taxa and trophic levels and across freshwater, terrestrial and marine environments. We present a standardized assessment of 25 532 rates of phenological change for 726 UK terrestrial, freshwater and marine taxa. The majority of spring and summer events have advanced, and more rapidly than previously documented. Such consistency is indicative of shared large scale drivers. Furthermore, average rates of change have accelerated in a way that is consistent with observed warming trends. Less coherent patterns in some groups of organisms point to the agency of more local scale processes and multiple drivers. For the first time we show a broad scale signal of differential phenological change among trophic levels; across environments advances in timing were slowest for secondary consumers, thus heightening the potential risk of temporal mismatch in key trophic interactions. If current patterns and rates of phenological change are indicative of future trends, future climate warming may exacerbate trophic mismatching, further disrupting the functioning, persistence and resilience of many ecosystems and having a major impact on ecosystem services.

Differences in phenological responses to climate change among species can desynchronise ecological interactions and thereby threaten ecosystem function. To assess these threats, we must quantify the relative impact of climate change on species at different trophic levels. Here, we apply a Climate Sensitivity Profile approach to 10,003 terrestrial and aquatic phenological data sets, spatially matched to temperature and precipitation data, to quantify variation in climate sensitivity. The direction, magnitude and timing of climate sensitivity varied markedly among organisms within taxonomic and trophic groups. Despite this variability, we detected systematic variation in the direction and magnitude of phenological climate sensitivity. Secondary consumers showed consistently lower climate sensitivity than other groups. We used mid-century climate change projections to estimate that the timing of phenological events could change more for primary consumers than for species in other trophic levels (6.2 versus 2.5–2.9 days earlier on average), with substantial taxonomic variation (1.1–14.8 days earlier on average). An ambitious study has used more than 10,000 datasets to examine how the phenological characteristics—such as the timing of reproduction—of various taxa alter in response to climate change, and suggests that differing levels of climate sensitivity could lead to the desynchronization of seasonal events over time. Variations in the phenological responses of different species to climate change have fuelled concerns that key species interactions may desynchronize over time, with consequences for ecosystem functioning. Stephen Thackeray et al. examine the climate sensitivity of 812 terrestrial and aquatic taxa across the United Kingdom, using more than 10,000 phenological data sets spanning 1960 to 2012, together with temperature and precipitation data. There was a systematic difference in the magnitude and direction of phenological climate sensitivity across trophic levels, despite marked heterogeneity among organisms sharing taxonomic affinities and trophic position. In particular, secondary consumers showed lower levels of climate sensitivity than primary producers and consumers. The authors suggest that the differential sensitivity of phenology to climate across trophic levels could result in the desynchronization of seasonal events in the future.

For red deer stags, fighting both has appreciable costs and yields considerable benefits. Up to 6% of rutting stags are permanently injured each year, while fighting success and reproductive success are closely related, within age groups as well as across them. Fighting behaviour is sensitive to changes in the potential benefits of fighting: stags fight most frequently and most intensely where potential benefits are high and tend to avoid fighting with individuals they are unlikely to beat. The relevance of these findings to theoretical models of fighting behaviour is discussed.

Darwin developed the theory of sexual selection to account for the evolution of weaponry, ornamentation and other secondary sexual characters that are commonly more developed in males and which appeared unlikely to contribute to survival. He argued that these traits had evolved either through intrasexual competition between males to monopolize access to females or through consistent female preferences for mating with superior partners. Since 1871, a substantial body of research has confirmed his explanation of the evolution of secondary sexual characters in males, although sex differences in reproductive behaviour are more diverse and the evolutionary mechanisms responsible for them are more complex than was initially recognized. However, secondary sexual characters are also widespread in females but, as yet, their evolution and distribution have received relatively little attention from evolutionary biologists. Here, I suggest that the mechanisms responsible for the evolution of secondary sexual characters in females are similar to those operating in males and include intrasexual competition between females for breeding opportunities, male mating preferences and female competition to attract mates. Unlike males, females often compete more intensely for resources necessary for successful reproduction than for access to mating partners and the development of secondary sexual characters in females may be limited by costs to fecundity rather than to survival.

Some individuals (helpers) in cooperatively breeding species provide alloparental care and often suppress their own reproduction. Kin selection is clearly an important explanation for such behaviour, but a possible alternative is group augmentation where individuals survive or reproduce better in large groups and where it therefore pays to recruit new members to the group. The evolutionary stability of group augmentation is currently disputed. We model evolutionarily stable helping strategies by following the dynamics of social groups with varying degrees of subordinate help. We also distinguish between passive augmentation, where a group member benefits from the mere presence of others, and active augmentation, where their presence as such is neutral or harmful, but where helping to recruit new group members may still be beneficial if they in turn actively provide help for the current reproductives ('delayed reciprocity'). The results show that group augmentation (either passive or active) can be evolutionarily stable and explain costly helping by non–reproductive subordinates, either alone or leading to elevated help levels when acting in concert with kin selection. Group augmentation can thus potentially explain the weak relationships between relatedness and helping behaviour that are observed in some cooperatively breeding species. In some cases, the superior mutualistic performance of cooperatively behaving groups can generate an incentive to stay and help which is strong enough to make ecological constraints unnecessary for explaining the stability of cooperatively breeding groups.