In recent decades several authors have suggested that bilinguals exhibit enhanced cognitive control as compared to monolinguals and some proposals suggest that this main difference between monolinguals and bilinguals is related to bilinguals’ enhanced capacity of inhibiting irrelevant information. This has led to the proposal of the so-called bilingual advantage in inhibitory skills. However, recent studies have cast some doubt on the locus and generality of the alleged bilingual advantage in inhibitory skills. In the current study we investigated inhibitory skills in a large sample of 252 monolingual and 252 bilingual children who were carefully matched on a large number of indices. We tested their performance in a verbal Stroop task and in a nonverbal version of the same task (the number size-congruency task). Results were unequivocal and showed that bilingual and monolingual participants performed equally in these two tasks across all the indices or markers of inhibitory skills explored. Furthermore, the lack of differences between monolingual and bilingual children extended to all the age ranges tested and was not modulated by any of the independent factors investigated. In light of these results, we conclude that bilingual children do not exhibit any specific advantage in simple inhibitory tasks as compared to monolinguals.

This article introduces EsPal: a Web-accessible repository containing a comprehensive set of properties of Spanish words. EsPal is based on an extensible set of data sources, beginning with a 300 million token written database and a 460 million token subtitle database. Properties available include word frequency, orthographic structure and neighborhoods, phonological structure and neighborhoods, and subjective ratings such as imageability. Subword structure properties are also available in terms of bigrams and trigrams, biphones, and bisyllables. Lemma and part-of-speech information and their corresponding frequencies are also indexed. The website enables users either to upload a set of words to receive their properties or to receive a set of words matching constraints on the properties. The properties themselves are easily extensible and will be added over time as they become available. It is freely available from the following website: http://www.bcbl.eu/databases/espal/ .

Abstract The role of grammatical gender and number representations in syntactic processes during reading in Spanish was studied using the event-related potentials (ERPs) technique. The electroencephalogram was recorded with a dense array of 128 electrodes while Spanish speakers read word pairs (Experiment 1) or sentences (Experiment 2) in which gender or number agreement relationships were manipulated. Disagreement in word pairs formed by a noun and an adjective (e.g., faro–alto [lighthouse–high]) produced an N400-type effect, while word pairs formed by an article and a noun (e.g., el–piano [the-piano]) showed an additional left anterior negativity effect (LAN). Agreement violations with the same words inserted in sentences (e.g., El piano estaba viejo y desafinado [the m-s piano m-s was old m-s and off-key]) resulted in a pattern of LAN–P600. This effect was found both when the violation occurred in the middle of the sentence (at the adjective), as well as when this happened at the beginning of the sentence (at the noun), but the last segment of the P600 effect was greater for the middle sentence position, which could indicate differences in the complexity of reanalysis processes. Differences between grammatical gender and number disagreement were found in late measures. In the word pairs experiment, P3 peak latency varied across conditions, being later for gender than for number disagreement. Similarly, in the sentence experiment, the last segment of the P600 effect was greater for gender than for number violations. These event-related potentials (ERPs) effects lend support to the idea that reanalysis or repair processes after grammatical disagreement detection could involve more steps in the case of gender disagreement, as grammatical gender is a feature of the lexical representation in contrast to number, which is considered a morphological feature that combines with the stem of the word.

Bilinguals have been shown to outperform monolinguals in a variety of tasks that do not tap into linguistic processes. The origin of this bilingual advantage has been questioned in recent years. While some authors argue that the reason behind this apparent advantage is bilinguals' enhanced executive functioning, inhibitory skills and/or monitoring abilities, other authors suggest that the locus of these differences between bilinguals and monolinguals may lie in uncontrolled factors or incorrectly matched samples. In the current study we tested a group of 180 bilingual children and a group of 180 carefully matched monolinguals in a child-friendly version of the ANT task. Following recent evidence from similar studies with children, our results showed no bilingual advantage at all, given that the performance of the two groups in the task and the indices associated with the individual attention networks were highly similar and statistically indistinguishable.

Significance Using functional MRI, we examined reading and speech perception in four highly contrasting languages: Spanish, English, Hebrew, and Chinese. With three complementary analytic approaches, we demonstrate that in spite of striking dissimilarities among writing systems, successful literacy acquisition results in a convergence of the speech and orthographic processing systems onto a common network of neural structures. These findings have the major theoretical implication that the reading network has evolved to be universally constrained by the organization of the brain network underlying speech.

Electroencephalographic hyperscanning was used to investigate interbrain synchronization patterns in dyads of participants interacting through speech. Results show that brain oscillations are synchronized between listener and speaker during oral narratives. This interpersonal synchronization is mediated in part by a lower-level sensory mechanism of speech-to-brain synchronization, but also by the interactive process that takes place in the situation per se. These results demonstrate the existence of brain-to-brain entrainment which is not merely an epiphenomenon of auditory processing, during listening to one speaker. The study highlights the validity of the two-person neuroscience framework for understanding induced brain activity, and suggests that verbal information exchange cannot be fully understood by examining the listener's or speaker's brain activity in isolation.

Abstract Developmental dyslexia is a reading disorder often characterized by reduced awareness of speech units. Whether the neural source of this phonological disorder in dyslexic readers results from the malfunctioning of the primary auditory system or damaged feedback communication between higher‐order phonological regions (i.e., left inferior frontal regions) and the auditory cortex is still under dispute. Here we recorded magnetoencephalographic (MEG) signals from 20 dyslexic readers and 20 age‐matched controls while they were listening to ∼10‐s‐long spoken sentences. Compared to controls, dyslexic readers had (1) an impaired neural entrainment to speech in the delta band (0.5–1 Hz); (2) a reduced delta synchronization in both the right auditory cortex and the left inferior frontal gyrus; and (3) an impaired feedforward functional coupling between neural oscillations in the right auditory cortex and the left inferior frontal regions. This shows that during speech listening, individuals with developmental dyslexia present reduced neural synchrony to low‐frequency speech oscillations in primary auditory regions that hinders higher‐order speech processing steps. The present findings, thus, strengthen proposals assuming that improper low‐frequency acoustic entrainment affects speech sampling. This low speech‐brain synchronization has the strong potential to cause severe consequences for both phonological and reading skills. Interestingly, the reduced speech‐brain synchronization in dyslexic readers compared to normal readers (and its higher‐order consequences across the speech processing network) appears preserved through the development from childhood to adulthood. Thus, the evaluation of speech‐brain synchronization could possibly serve as a diagnostic tool for early detection of children at risk of dyslexia. Hum Brain Mapp 37:2767–2783, 2016 . © 2016 Wiley Periodicals, Inc .

Abstract The use of spoken and written language is a capacity that is unique to humans. Individual differences in reading- and language-related skills are influenced by genetic variation, with twin-based heritability estimates of 30-80%, depending on the trait. The relevant genetic architecture is complex, heterogeneous, and multifactorial, and yet to be investigated with well-powered studies. Here, we present a multicohort genome-wide association study (GWAS) of five traits assessed individually using psychometric measures: word reading, nonword reading, spelling, phoneme awareness, and nonword repetition, with total sample sizes ranging from 13,633 to 33,959 participants aged 5-26 years (12,411 to 27,180 for those with European ancestry, defined by principal component analyses). We identified a genome-wide significant association with word reading (rs11208009, p=1.098 × 10 −8 ) independent of known loci associated with intelligence or educational attainment. All five reading-/language-related traits had robust SNP-heritability estimates (0.13–0.26), and genetic correlations between them were modest to high. Using genomic structural equation modelling, we found evidence for a shared genetic factor explaining the majority of variation in word and nonword reading, spelling, and phoneme awareness, which only partially overlapped with genetic variation contributing to nonword repetition, intelligence and educational attainment. A multivariate GWAS was performed to jointly analyse word and nonword reading, spelling, and phoneme awareness, maximizing power for follow-up investigation. Genetic correlation analysis of multivariate GWAS results with neuroimaging traits identified association with cortical surface area of the banks of the left superior temporal sulcus, a brain region with known links to processing of spoken and written language. Analysis of evolutionary annotations on the lineage that led to modern humans showed enriched heritability in regions depleted of Neanderthal variants. Together, these results provide new avenues for deciphering the biological underpinnings of these uniquely human traits.

ABSTRACT How bilingualism modulates brain areas beyond the language regions is still controversial. Through a comprehensive set of analyses on brain structure, we investigated brain differences between Basque-Spanish bilinguals and monolinguals in children and the elderly, the most sensitive target groups to detect potential brain differences. In particular, we employed Diffusion MRI in combination with T1-MRI, network-based statistics and a graph-theoretical approach to investigate differences between bilinguals and monolinguals in structural connectivity and topological properties of brain networks. Additionally, regional grey and white matter structural differences between groups were examined. The findings suggest that the effects of bilingualism on brain structure are not solid but unstable. However, lifetime experience of active bilingualism may lead to increased neural reserve in ageing, since better global network graph-efficiency has been observed in the elderly lifelong bilinguals compared to monolinguals.