Abstract Aichi Target 12 of the Convention on Biological Diversity (CBD) contains the aim to ‘prevent extinctions of known threatened species’. To measure the degree to which this was achieved, we used expert elicitation to estimate the number of bird and mammal species whose extinctions were prevented by conservation action in 1993–2020 (the lifetime of the CBD) and 2010–2020 (the timing of Aichi Target 12). We found that conservation action prevented 21–32 bird and 7–16 mammal extinctions since 1993, and 9–18 bird and two to seven mammal extinctions since 2010. Many remain highly threatened and may still become extinct. Considering that 10 bird and five mammal species did go extinct (or are strongly suspected to) since 1993, extinction rates would have been 2.9–4.2 times greater without conservation action. While policy commitments have fostered significant conservation achievements, future biodiversity action needs to be scaled up to avert additional extinctions.

Abstract Aichi Target 12 of the Convention on Biological Diversity (CBD) aims to ‘prevent extinctions of known threatened species’. To measure its success, we used a Delphi expert elicitation method to estimate the number of bird and mammal species whose extinctions were prevented by conservation action in 1993 - 2020 (the lifetime of the CBD) and 2010 - 2020 (the timing of Aichi Target 12). We found that conservation prevented 21–32 bird and 7–16 mammal extinctions since 1993, and 9–18 bird and 2–7 mammal extinctions since 2010. Many remain highly threatened, and may still become extinct in the near future. Nonetheless, given that ten bird and five mammal species did go extinct (or are strongly suspected to) since 1993, extinction rates would have been 2.9–4.2 times greater without conservation action. While policy commitments have fostered significant conservation achievements, future biodiversity action needs to be scaled up to avert additional extinctions.

Accurate estimates of species diversity are essential for all biodiversity research. Delimiting species and understanding the underlaying processes of speciation are also central components of systematic biology that outline our comprehension of the evolutionary mechanisms generating biodiversity. We obtained genomic data (Ultraconserved Elements and single nucleotide polymorphisms) for a widespread genus of South American tree squirrels (genus Guerlinguetus ) to explore alternative hypotheses on species limits and to clarify recent and rapid speciation on continental-scale and dynamically evolving landscapes. Using a multilayered genomic approach that integrates fine-scale population genetic analyses with quantitative molecular species delimitation methods, we observed that (i) the most likely number of species within Guerlinguetus is six, contrasting with both classic morphological revision and mitochondrial species delimitation; (ii) incongruencies in species relationships still persist, which might be a response to population migration and gene flow taking place in lowlands of eastern Amazonia; and (iii) effective migration surfaces detected important geographic barriers associated with the major Amazonian riverine systems and the mountain ranges of the Guiana shield. In conclusion, we uncovered unexpected species diversity of keystone mammals that are critical in tree-seed predation and dispersal in one of the most fragile and threated ecosystems of the world, the tropical rainforests of South America. Our results corroborate recent findings suggesting that much of the extant species-level diversity in Amazonia is young, dating back to the Quaternary, while also reinforcing long-established hypotheses on the role of rivers and climate-driven forest dynamics triggering Amazonian speciation.