ABSTRACT Ocean acidification (OA) poses a major threat to reef-building corals. Although water flow variability is common in coral reefs and modulates coral physiology, the interactive effects of flow and OA on corals remain poorly understood. Therefore, we performed a three-month OA experiment investigating the effect of changes in flow on coral physiology. We exposed the reef-building corals Acropora cytherea , Pocillopora verrucosa , and Porites cylindrica to control (pH 8.0) and OA (pH 7.8) conditions at moderate flow (6 cm s -1 ) and monitored OA effects on growth. Throughout the experiment, we intermittently exposed all corals to low flow (2 cm s -1 ) for 1.5 h and measured their photosynthesis:photosynthesis (P:R) ratio under low and moderate flow. On average, corals under OA calcified 18 % less and grew 23 % less in surface area than those at ambient pH. We observed species-specific interactive effects of OA and flow on coral physiology. P:R ratios decreased after 12 weeks of OA in A. cytherea (22 %) and P. cylindrica (28 %) under moderate flow, but were unaffected by OA under low flow. P:R ratios were stable in P. verrucosa . These results suggest that short periods of decreased water flow may modulate OA effects on some coral species, indicating that flow variability is a factor to consider when assessing long-term effects of climate change.

Abstract Reef-building corals live in highly hydrodynamic environments, where water flow largely controls the complex chemical microenvironments surrounding them—the concentration boundary layer (CBL). The CBL may be key to alleviate ocean acidification (OA) effects on coral colonies by partially isolating them. However, OA effects on coral CBL remain poorly understood, particularly under different flow velocities. Here, we investigated these effects on the reef-building corals Acropora cytherea , Pocillopora verrucosa , and Porites cylindrica . We preconditioned corals to a control (pH 8.0) and OA (pH 7.8) treatment for four months and tested how low flow (2 cm s −1 ) and moderate flow (6 cm s −1 ) affected O 2 and H + CBL traits (thickness, surface concentrations, and flux) inside a unidirectional-flow chamber. We found that CBL traits differed between species and flow velocities. Under OA, traits remained generally stable across flows, except surface pH. In all species, the H + CBL was thin and led to lower surface pH. Still, low flow thickened H + CBLs and increased light elevation of surface pH. In general, our findings reveal a weak to null OA modulation of the CBL. Moreover, the OA-buffering capacity by the H + CBL may be limited in coral species, though low flow could enhance CBL sheltering.