Abstract Human population growth and associated increases in anthropogenic activities pose a significant threat to forest ecosystems by diminishing the natural ecosystem services these systems provide. Malam Jabba is located in District Swat Pakistan’s Hindukush-Himalayan temperate zone, which is renowned for ecotourism and skiing and is rich in timber-producing tree species, medicinal plants, and unique biodiversity; however, the majority of Swat Valley’s population relies on Malam Jabba forests for their timber & fuelwood requirements. We examined how the deforestation rate increased with increasing human population density in Pakistan’s Malam Jabba area of the Hindukush-Himalayas. To identify the forest cover, remote sensing, and geographic information systems were used (RS & GIS). The study area’s vegetation was analyzed with the Normalized Divergence Vegetation Index (NDVI) using multitemporal satellite images for the years 1980, 2000, and 2020. The deforestation rate from 1980 to 2020 was then determined using the decay model, and the MATLAB program was used to predict the deforestation rate for the following two decades in relation to the anticipated growth in the human population. Our result revealed that, in the last two decades, the average rate of deforestation increased from 0.7% to 1.93% per year, while the human population of District Swat increased from 1.2 to 2.3 million at a rate of 9% per year. The decay model predicts that the study area’s deforestation rate will increase to 2.5% per year over the next two decades due to the forecasted 11.6% per year population growth rate. Human population growth in District Swat, Pakistan has seriously threatened the nearby forest ecosystems, and a future increase in human population will further accelerate anthropogenic activities like unsustanible tourism, fuel and timber wood collection and urbanization. Based on our results, we recommend that: (i) in addition to reforestation programs and sustainable use of forest resources, the government should implement a long-term forest management plan (ii) where the density of forest cover can be sustained at an equilibrium level dependent of population growth pressure (iii) and areas with extreme human pressure should be designated as most important for in situ conservation approach.

Human population growth and the accompanying increase in anthropogenic activities pose a significant threat to forest ecosystems by reducing the natural services these ecosystems provide. Malam Jabba, located in the District Swat of Pakistan's Hindukush-Himalayan temperate zone, is known for its ecotourism, skiing, timber-producing tree species, medicinal plants, and unique biodiversity. However, a large portion of Swat Valley's population depends on the Malam Jabba forests for timber and fuelwood. This study investigates how deforestation rates have increased in response to the growing human population in Malam Jabba, District Swat. To monitor forest cover changes, we used remote sensing (RS) and geographic information systems (GIS) tools. Vegetation analysis was conducted using the Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) based on multi-temporal satellite imagery from 1980, 2000, and 2020. Using a decay model, we calculated the deforestation rate from 1980 to 2020 and projected future rates using MATLAB, based on anticipated population growth. Our results show that over the last two decades, the average annual deforestation rate rose from 0.7% to 1.93%, coinciding with a population increase from 1.2 million to 2.3 million at a growth rate of 9% per year. Projections indicate that the deforestation rate will increase to 2.5% annually over the next 20 years, given the predicted 11.6% yearly population growth. Population growth in District Swat has severely endangered nearby forest ecosystems, and further increases in human activity, such as unsustainable tourism, fuel and timber collection, and urbanization, will likely exacerbate this trend. Based on our findings, we recommend: (i) the implementation of reforestation programs and sustainable forest resource use; (ii) the development of a long-term forest management plan that maintains equilibrium between forest density and population pressure; and (iii) prioritizing areas with extreme human impact for in-situ conservation efforts.