While inbreeding is known to affect individual fitness and thus extinction risk in populations, studies have under-represented non-model species of conservation concern and rarely sought conditionality of inbreeding depression. Here, using SNPs identified with RAD-seq, we determined inbreeding depression in a threatened passerine, the aquatic warbler Acrocephalus paludicola , and whether its magnitude depends on phenotypic and environmental factors. We found no support for an association of the inbreeding coefficient (F) with the long-term return rate to breeding grounds and seasonal breeding success in adult males, and with the clutch size, hatch failures, nestling mortality, and fledged brood size in adult females. However, the F of adults with small tarsi (a proxy for structural body size) was negatively associated with the seasonal breeding success (in males) and clutch size (in females). We found no support for a relationship between nestling or parental F and nestling scaled-mass index (SMI) on days 2, 5 and 9 post-hatch. Nestling tarsus was negatively related to father F on days 5 and 9, and less strongly to mother F on day 5, but not to nestling F. The mother F effects on nestling tarsus and SMI were more negative in higher temperatures and the father F was more negatively related to nestling tarsus on later laying dates. The nestling F was more negatively associated with SMI under lower temperatures and rainfall. Neither the parental, nor the chick F effects on tarsus and SMI were found to interact with nestling sex, brood size and prey abundance. The inbreeding load on the adult male long-term survival rates was low for the mean covariates under study, but the decrease in fitness in the most inbred individuals, relative to the least inbred ones was high (~76%) for the breeding success in small-tarsus males and moderate (~10%) for the clutch size in small-tarsus females. We conclude that in the aquatic warbler (1) while inbreeding depression for the average phenotypic and environmental variables studied is not supported, (2) it is moderate to strong in small-bodied adults, (3) for chick condition, it depends on the weather, and (4) parental inbreeding effects could carry over to the next generation.

Abstract Passive acoustic monitoring (PAM) is a reliable method for studying the behaviour and ecology of vocally active animals, providing insights into species' activity patterns. Here, we utilised a year‐long recording programme conducted in six areas of the Afromontane tropical forest of Cameroon to assess the utility of PAM, describe the annual and circadian vocal activity patterns, and assess the relationship between vocal activity and climate conditions for two African turaco species: the endemic and Endangered Bannerman's turaco ( Tauraco bannermani ) and the common, but locally at risk, Great blue turaco ( Corythaeola cristata ). The automated software detected 8670 vocalisations of Bannerman's turaco and 374 of the Great blue turaco, proving the ability of passive acoustics, coupled with automated software, for monitoring these species. Our findings suggest that both turacos are sedentary and seasonal breeders, exhibiting larger peaks of vocal activity during the dry season, although both species showed smaller activity peaks during the wet season. Similar circadian patterns were observed for both species, with activity peaks occurring at dawn and dusk. Long‐term monitoring programmes of both species should be implemented in the study areas, especially regarding the Great blue turaco, which may soon disappear from Bamenda Highlands.

Identity signals have been studied for over 50 years but there is no consensus as to how to quantify individuality. While there are a variety of different metrics to quantify individual identity, or individuality, these methods remain un-validated and the relationships between them unclear. We contrasted three univariate and four multivariate metrics (and their different computational variants) and evaluated their performance on simulated and empirical datasets. Of the metrics examined, Beecher's information statistic (HS) was the best one and could easily and reliably be converted into the commonly used discrimination score (and vice versa) after accounting for the number of individuals and calls per individual in a given dataset. Although Beecher's information statistic is not entirely independent of sampling parameters, this problem can be removed by reducing the number of parameters or by increasing the number of individuals. Because it is easily calculated, has superior performance, can be used to describe single variables or signal as a whole, and because it tells us the maximum number of individuals that can be discriminated given a set of measurements, we recommend that individuality should be quantified using Beecher's information statistic.

Abstract Bird song contains crucial information that enables recognition of conspecific individuals from a distance, which facilitates subsequent complex behaviors related to mate attraction and rival deterrence. Loud broadcast signals of non‐learning bird species are usually treated as less complex than songs of Oscines, but several studies have revealed that song learning is not necessary for the evolution of complex signaling. Here, we focused on a species of African wood‐dove which produces superficially simple songs consisting of short notes organized into two parts of different amplitude. Our model was a population of emerald‐spotted wood‐doves ( Turtur chalcospilos ) that live in the same area as the physically and vocally similar blue‐spotted wood‐dove ( Turtur afer ). We tested the responses of male emerald‐spotted wood‐doves to different playbacks simulating territorial intrusion. We used songs of the focal species and of the congener, two types of artificially mixed songs with different parts belonging to the focal or congeneric species, and a control song. We aimed to assess (i) whether the focal species responds only to its own species' song or exhibits interspecific territoriality, and (ii) which part of the song is responsible for coding species identity. We found that male emerald‐spotted wood‐doves responded strongly to playback, but almost exclusively approached only the playback of their own species' song. Additionally, only conspecific song caused a decrease in song rate during playback and an increase in song output after playback. Our results suggest that emerald‐spotted wood‐doves are able to discriminate their own songs from those of congeners and do not exhibit interspecies territoriality. We were unable to identify a single part of the song that codes species‐specificity, as mixed songs of any kind did not substantially increase responsiveness to playback in comparison to the congener song or the control. We discuss these results in the context of current hypotheses regarding interspecific territoriality and the evolution of species‐identity coding.

Birds select breeding territories by assessing territory quality and considering predation pressure. However, in many small passerines, brood parasitism may also play an important role in territory occupancy. Settlement decisions are made under time pressure, especially for late migrants. An example of late migrants is the red-backed shrike Lanius collurio, a species wintering in sub-tropical Africa, which serves as a host for the common cuckoo Cuculus canorus and arrives in territories a few days later than their brood parasite. We expected that arriving red-backed shrikes avoided territories with common cuckoo presence. Then, we tested how experimentally provided artificial playback calls of the common cuckoo and woodpigeon (treated as control) affected the probability of red-backed shrike settlement. In the breeding season 2021, we observed 279 red-backed shrike territories to assess the effect of playback of common cuckoo calls on their host presence. Moreover, we adopt information on shrike territories collected in previous years to establish territory quality, measured by occupancy pattern over years. Each of these places was also checked for the presence of corvids, which are predators of shrike nests. We did not find difference with lower preference of shrikes towards cuckoo calls and to pigeon calls Columba columbus, what suggest the human presence and manipulation in the territories during experiments with recorders should be incorporated as an important factor to understanding shrikes' settlement behaviour. What is interesting we found no negative effect of corvids (jay Garrulus glandarius) in control territories. However, shrike territories where cuckoo calls were emitted and where the presence of corvids was found were less likely to be inhabited by shrikes. Therefore, territory quality, human presence enhanced by nest predators, is an important factor affecting host–parasite interactions.