Abstract The Baltic countries harbor a diverse assemblage of alien amphipods of Ponto-Caspian origin. The composition of this fauna was shaped by three invasion waves: 1) pre-20 th century dispersals via watershed-connecting canals, 2) deliberate introductions in the 1960s, and 3) new dispersals during the last decade via shipping and pre-existing canals. Given this rich invasion history, we test whether genetic diversity (mitochondrial and nuclear) differs between the native and invaded ranges and between the deliberately introduced species and the ones that dispersed on their own. Our results show a significant decrease in mitochondrial but not nuclear genetic diversity in the invaded Baltic range. We also find that in the invaded range the introduced species exhibit a higher mitochondrial and nuclear genetic diversity than the species that dispersed on their own, while in the native range only the nuclear diversity is higher in introduced species. Mitochondrial diversity was more structured geographically in the native range and the dominant invasive haplotypes were detected in the native populations of all but one species, further highlighting the utility of this marker in tracing invasion sources. Our comparative approach provides important insight into the inter-range genetic diversity of Ponto-Caspian invaders, highlighting the role of introduction mode.

Romania and Ukraine share the Black Sea coastline, the Danube Delta and associated habitats, which harbor the unique Pontocaspian biodiversity. Pontocaspian biota represents endemic aquatic taxa adapted to the brackish (anomalohaline) conditions, which evolved in the Caspian and Black Sea basins. Currently, this biota is diminishing both in the numbers of species and their abundance because of human activities. Consequently, its future persistence strongly depends on the adequacy of conservation measures. Romania and Ukraine have a common responsibility to effectively address the conservation of this biota. The socio-political and legal conservation frameworks, however, differ in the two countries - Romania is a member of the European Union (EU), thus complying with the EU environmental policy, whereas Ukraine is an EU-associated country. This may result in differences in the social network structure of stakeholder institutions with different implications for Pontocaspian biodiversity conservation. Here, we study the structure and implications of the social network of stakeholder organizations involved in conservation of Pontocaspian biodiversity in Romania, and compare it to Ukraine. We apply a mix of qualitative and quantitative social network analysis methods to combine the content and context of the interactions with relational measures. We show that the social networks of stakeholder organizations in Romania and Ukraine are very different. Structurally, in Romanian network there is a room for improvement through e.g. more involvement of governmental and non-governmental organizations and increased motivation of central stakeholders to initiate conservation action, whereas Ukrainian network is close to optimal. Regardless, both networks translate into sub-optimal conservation action and the road to optimal conservation is different. We end with sketching implications and recommendations for improved national and cross-border conservation efforts.