Abstract In polyandrous species, competition between males for offspring paternity goes on after copulation through the competition of their ejaculates for the fertilisation of female’s oocytes. Given that males allocating more spermatozoa are favored, different models of sperm competition predict adaptive plasticity in male sperm production and allocation. These predictions were tested experimentally in the black soldier fly (BSF) Hermetia illucens . In this farmed insect, adult biology is little known despite the economic interest of larvae for bioconversion and as an animal feedstuff. Two sets of experiments were carried out to modify the risk of sperm competition perceived by males. The first consisted of placing adult males alone or in groups of 10 – modifying mean risk of sperm competition – and then measuring their sperm production. The second took place at the beginning of copulation; pairs with males from the two mean risk of sperm competition treatments were transferred to different contexts of immediate risk of sperm competition (empty cages, cages containing 10 males, or cages containing 10 females) and the number of spermatozoa stored by the females was counted. Males reared in groups of 10 showed more spermatozoa in their seminal vesicles than males reared alone. Regarding sperm allocation, females that mated in the presence of conspecifics – either 10 males or 10 females – stored more spermatozoa than those that mated alone. This study shows that sperm production and allocation are dependent on sperm competition risk in BSF, revealing a plasticity of reproduction under socio-sexual situations.

Pathogens should evolve to avirulence. However, while baculoviruses can be transmitted through direct contact, their main route of infection goes through the death and liquefaction of their caterpillar hosts and highly virulent strains still seem to be advantaged through infection cycles. Furthermore, one of them, Autographa californica multiple nucleopolyhedrovirus, is so generalist that it can infect more than 100 different hosts. To understand and characterize the evolutionary potential of this virus and how it is maintained while killing some of its hosts in less than a week, we performed an experimental evolution starting from an almost natural isolate of AcMNPV, known for its generalist infection capacity. We made it evolve on 4 hosts of different susceptibilities for 10 cycles and followed hosts survival each day. We finally evaluated whether the generalist capacity was maintained after evolving on one specific host species and tested an epidemiological model through simulations to understand how. Finally, on very highly susceptible hosts, transmission-virulence trade-offs seem to disappear and the virus can maximize transmission and virulence. When less adapted to its host, the pathogen's virulence has not been modified along cycles but the yield was increased, apparently through an increased transmission probability and an increased latent period between exposition and infection.

Abstract When it comes to describe reproduction in internally fertilized species, understanding the dynamics of sperm storage is crucial to unravel the complexity of post-copulatory sexual selection processes. This physiological process goes from sperm transfer to its use for fertilization. In this framework, the spatiotemporal dynamics of sperm storage were described in the black soldier fly (BSF) with fluorescence and transmission electron microscopy (TEM). Besides being of great economic interest, BSF females have highly compartmentalized spermathecae. Spermatozoa were counted both during and after mating in two successive spermathecae compartments: the fishnet canals and the reservoirs. In addition to seminal fluids, male transfers a sperm plug in the fishnet canals, then only some spermatozoa reach the reservoirs over 2 days. TEM observations of the fishnet canals revealed potential digestive functions, explaining the decline in the number and the viability of spermatozoa that have not been stored in the reservoirs. After one mating, females laid up to three fertile clutches, evidencing no constraints on sperm quantity or quality. Spermatic and ultrastructural investigations strongly suggest that BSF ejaculate acts both as a sperm plug and a as nuptial gift, reinforcing the interest in studying this insect as a model for sexual selection.