Abstract Stingless bees are a widespread group of highly social bees found in tropical regions throughout much of the world. Despite an impressive diversity, relatively little is known about worker behaviour and division of labour. In this study, we investigate the progression of colony tasks over the lifespan of worker bees in colonies of the two most commonly kept Australian species: Tetragonula carbonaria and T. hockingsi. We marked cohorts of 25–100 newly emerged female bees with a paint dot and released them back into colonies housed in observation hives before recording twice weekly behaviours of marked bees within the nest. Foragers were observed through a clear plastic entrance tube. We replicated this with 5–6 marked cohorts across three colonies for each species. We found the two species were similar to each other in the frequency and age distribution of behaviours. Young worker bees were mostly found cleaning, filling or constructing brood cells and collecting honey from food pots. Middle aged bees were more likely to build or maintain food pots or supporting structures, with guarding and foraging occupying the oldest bees. There was, however, significant overlap in timing of tasks. Moreover, fast cohorts progressed to foraging in less than half the time of the slowest cohorts. Despite subtle differences between our Tetragonula species and other stingless bees, it adds to the evidence that progression from safe to risky jobs with age is an ancestral feature shared across stingless bees, and has similarities to honeybees despite an independent evolutionary origin.

Discrepancies in mitochondrial and nuclear genetic data are often interpreted as evidence of hybridisation. We re-examined reports of hybridisation in three cryptic stingless bee species in the genus Tetragonula in South East Queensland, Australia (T. carbonaria, T. davenporti, and T. hockingsi). Previous studies on this group using microsatellites proposed that rare hybrids do occur. In contrast, we find that allele frequencies at neutral regions of the nuclear genome (both microsatellites and random SNPs) reliably separated the three species and revealed no evidence of hybridisation. We found no inter-species variation in the nuclear gene EF1alpha, but low and moderate species-specific polymorphisms in the nuclear gene Opsin and the mitochondrial 16S respectively, with no cases of mito-nuclear discord at these genes. We confirm that nuclear divergence between these species is low, based on 10-26kb of non-coding sequence flanking EF1alpha and Opsin (0.7-1% pairwise difference between species). However, we find mitogenomes to be far more diverged than nuclear genomes (21.6-23.6% pairwise difference between species). Based on these comprehensive analyses of multiple marker types, we conclude that there is no ongoing gene flow in the Tetragonula species of South East Queensland, despite their high morphological similarity and low nuclear divergence. The mitochondrial genomes indicate that divergence could be deep between these lineages but the low divergence in the nuclear genomes means that further investigation is required before divergence times can be estimated accurately. The mitogenomes, and draft nuclear genomes provided for these species will be a resource for further molecular studies on this group.