Abstract Stingless bees are a widespread group of highly social bees found in tropical regions throughout much of the world. Despite an impressive diversity, relatively little is known about worker behaviour and division of labour. In this study, we investigate the progression of colony tasks over the lifespan of worker bees in colonies of the two most commonly kept Australian species: Tetragonula carbonaria and T. hockingsi. We marked cohorts of 25–100 newly emerged female bees with a paint dot and released them back into colonies housed in observation hives before recording twice weekly behaviours of marked bees within the nest. Foragers were observed through a clear plastic entrance tube. We replicated this with 5–6 marked cohorts across three colonies for each species. We found the two species were similar to each other in the frequency and age distribution of behaviours. Young worker bees were mostly found cleaning, filling or constructing brood cells and collecting honey from food pots. Middle aged bees were more likely to build or maintain food pots or supporting structures, with guarding and foraging occupying the oldest bees. There was, however, significant overlap in timing of tasks. Moreover, fast cohorts progressed to foraging in less than half the time of the slowest cohorts. Despite subtle differences between our Tetragonula species and other stingless bees, it adds to the evidence that progression from safe to risky jobs with age is an ancestral feature shared across stingless bees, and has similarities to honeybees despite an independent evolutionary origin.

Weed management is an essential intervention for maintaining food security and protecting biodiversity but is heavily reliant on chemical control measures (

To understand the various adaptations of endothermic desert adapted species to their hot arid environment it is crucial to understand their drinking habits. Birds of prey, including the species of the genus Falco, are said to be able to survive without drinking even in hot arid environments, and acquire the water they require (for evaporative cooling, for example) through their food. The Grey Falcon (Falco hypoleucos), a rare Australian endemic, stands out among its congeners in that its entire population is absolutely restricted to a hot arid environment. These birds have fewer and less reliable surface water sources than congeners in more mesic environments. Surprisingly, we have only two observations of Grey Falcons drinking in the wild. We describe these here, the first such records, and relate them to the extended periods spent observing these birds. We propose that water intake through food plays a greater role in the biology of the desert adapted Grey Falcon than in any other species of the genus Falco. Further investigations into the dependency of the Grey Falcon on food for its water will help to understand the complex interplay of physical, physiological, behavioural and environmental characteristics that allow these and other animals to persist in extreme desert environments. The issue appears relevant to many desert-living animal species because frequency and severity of weather extremes are predicted to increase under a changing climate.

Discrepancies in mitochondrial and nuclear genetic data are often interpreted as evidence of hybridisation. We re-examined reports of hybridisation in three cryptic stingless bee species in the genus Tetragonula in South East Queensland, Australia (T. carbonaria, T. davenporti, and T. hockingsi). Previous studies on this group using microsatellites proposed that rare hybrids do occur. In contrast, we find that allele frequencies at neutral regions of the nuclear genome (both microsatellites and random SNPs) reliably separated the three species and revealed no evidence of hybridisation. We found no inter-species variation in the nuclear gene EF1alpha, but low and moderate species-specific polymorphisms in the nuclear gene Opsin and the mitochondrial 16S respectively, with no cases of mito-nuclear discord at these genes. We confirm that nuclear divergence between these species is low, based on 10-26kb of non-coding sequence flanking EF1alpha and Opsin (0.7-1% pairwise difference between species). However, we find mitogenomes to be far more diverged than nuclear genomes (21.6-23.6% pairwise difference between species). Based on these comprehensive analyses of multiple marker types, we conclude that there is no ongoing gene flow in the Tetragonula species of South East Queensland, despite their high morphological similarity and low nuclear divergence. The mitochondrial genomes indicate that divergence could be deep between these lineages but the low divergence in the nuclear genomes means that further investigation is required before divergence times can be estimated accurately. The mitogenomes, and draft nuclear genomes provided for these species will be a resource for further molecular studies on this group.

Brown planthoppers ( Nilaparvata lugens ) are the most serious insect pests of rice, one of the worlds most important staple crops. They reproduce year-round in the tropical parts of their distribution, but cannot overwinter in the temperate areas where they occur, and invade seasonally from elsewhere. Decades of research has not revealed their source unambiguously. We therefore sequenced the genomes of brown planthopper populations from across temperate and tropical parts of their distribution and show that the Indochinese peninsula is the major source of migration into temperate China. The Philippines, once considered a key source, is not significant, with little evidence for their migration into China. We find support for immigration from the west of China contributing to these regional dynamics. The lack of connectivity between the Philippines and mainland China explains the different evolution of Imidacloprid resistance in these populations. This study highlights the promise of whole genome sequence data to understand migration when gene flow is high – a situation that has been difficult to resolve using traditional genetic markers.

The rice weevil, Sitophilus oryzae (L.) (Curculionidae), is a globally distributed pest of stored grain, but despite having functional wings it is considered a reluctant flier. An analysis of the population genetics of S. oryzae from all major regions in Australia where grain is grown and stored in bulk revealed limited population structure nationally, despite our expectation that the low levels of flight in this species would impose considerable population structure geographically. Little genetic structure detected in nuclear DNA yet strong mitochondrial DNA structure was found among populations within the growing regions suggesting greater dispersal in males than females. Also, there were low levels of mitochondrial DNA diversity within and among Australian S. oryzae populations. Anthropogenic movement is most likely the reason for the observed lack of isolation-by-distance pattern of gene flow, especially in eastern Australia. The extent of gene flow demonstrated in our study has potential implications for the development and spread of phosphine resistance in Australia. Undoubtedly, selection for phosphine resistance in S. oryzae is occurring in all grain growing regions because of the widespread use of phosphine fumigation, but the level of gene flow demonstrated in Australian S. oryzae suggests that we can expect some spread of resistant insects geographically despite the apparent limited flight in this species.