The making of a lumen During the early days of mammalian development, the formation and positioning of a fluid-filled lumen, the blastocoel, defines the first axis of embryo symmetry. Dumortier et al. describe how a blastocoel lumen arises from the hydraulic fracturing of cell-cell contacts into hundreds of micrometer-size water pockets that then form a single large lumen (see the Perspective by Arroyo and Trepat). The authors characterized the process of lumen formation mechanically and molecularly and were able to manipulate the first axis of symmetry of the mammalian embryo experimentally. Thus, fluid dynamics plays a key role in the embryo and may play a similar role in the formation of other biological cavities. Science , this issue p. 465 ; see also p. 442

During mouse preimplantation development, the formation of the blastocoel, a fluid-filled lumen, breaks the radial symmetry of the blastocyst. What controls the formation and positioning of this basolateral lumen remains obscure. We find that accumulation of pressurized fluid fractures cell-cell contacts into hundreds of micron-size lumens. Microlumens eventually discharge their volumes into a single dominant lumen, which we model as a process akin to Ostwald ripening, underlying the coarsening of foams. Using chimeric mutant embryos, we tune the fracking of cell-cell contacts and steer the coarsening of microlumens, allowing us to successfully manipulate the final position of the lumen. We conclude that hydraulic fracture of cell-cell contacts followed by directed coarsening of microlumens sets the first axis of symmetry of the mouse embryo.