Unsustainable exploitation of natural resources is increasingly affecting the highly biodiverse tropics [1Gibson L. Lee T.M. Koh L.P. Brook B.W. Gardner T.A. Barlow J. Peres C.A. Bradshaw C.J.A. Laurance W.F. Lovejoy T.E. Sodhi N.S. Primary forests are irreplaceable for sustaining tropical biodiversity.Nature. 2011; 478: 378-381Crossref PubMed Scopus (1338) Google Scholar, 2Harrison R.D. Sreekar R. Brodie J.F. Brook S. Luskin M. O’Kelly H. Rao M. Scheffers B. Velho N. Impacts of hunting on tropical forests in Southeast Asia.Conserv. Biol. 2016; 30: 972-981Crossref PubMed Scopus (143) Google Scholar]. Although rapid developments in remote sensing technology have permitted more precise estimates of land-cover change over large spatial scales [3Hansen M.C. Potapov P.V. Moore R. Hancher M. Turubanova S.A. Tyukavina A. Thau D. Stehman S.V. Goetz S.J. Loveland T.R. et al.High-resolution global maps of 21st-century forest cover change.Science. 2013; 342: 850-853Crossref PubMed Scopus (6301) Google Scholar, 4Gaveau D.L.A. Sloan S. Molidena E. Yaen H. Sheil D. Abram N.K. Ancrenaz M. Nasi R. Quinones M. Wielaard N. Meijaard E. Four decades of forest persistence, clearance and logging on Borneo.PLoS ONE. 2014; 9: e101654Crossref PubMed Scopus (310) Google Scholar, 5Tyukavina A. Hansen M.C. Potapov P.V. Krylov A.M. Goetz S.J. Pan-tropical hinterland forests: mapping minimally disturbed forests.Glob. Ecol. Biogeogr. 2016; 25: 151-163Crossref Scopus (40) Google Scholar], our knowledge about the effects of these changes on wildlife is much more sparse [6Dirzo R. Young H.S. Galetti M. Ceballos G. Isaac N.J.B. Collen B. Defaunation in the Anthropocene.Science. 2014; 345: 401-406Crossref PubMed Scopus (2180) Google Scholar, 7Peres C.A. Barlow J. Laurance W.F. Detecting anthropogenic disturbance in tropical forests.Trends Ecol. Evol. 2006; 21: 227-229Abstract Full Text Full Text PDF PubMed Scopus (170) Google Scholar]. Here we use field survey data, predictive density distribution modeling, and remote sensing to investigate the impact of resource use and land-use changes on the density distribution of Bornean orangutans (Pongo pygmaeus). Our models indicate that between 1999 and 2015, half of the orangutan population was affected by logging, deforestation, or industrialized plantations. Although land clearance caused the most dramatic rates of decline, it accounted for only a small proportion of the total loss. A much larger number of orangutans were lost in selectively logged and primary forests, where rates of decline were less precipitous, but where far more orangutans are found. This suggests that further drivers, independent of land-use change, contribute to orangutan loss. This finding is consistent with studies reporting hunting as a major cause in orangutan decline [8Meijaard E. Buchori D. Hadiprakarsa Y. Utami-Atmoko S.S. Nurcahyo A. Tjiu A. Prasetyo D. Nardiyono Christie L. Ancrenaz M. et al.Quantifying killing of orangutans and human-orangutan conflict in Kalimantan, Indonesia.PLoS ONE. 2011; 6: e27491Crossref PubMed Scopus (107) Google Scholar, 9Davis J.T. Mengersen K. Abram N.K. Ancrenaz M. Wells J.A. Meijaard E. It’s not just conflict that motivates killing of orangutans.PLoS ONE. 2013; 8: e75373Crossref PubMed Scopus (49) Google Scholar, 10Abram N.K. Meijaard E. Wells J.A. Ancrenaz M. Pellier A.-S. Runting R.K. Gaveau D. Wich S. Nardiyono Tjiu A. et al.Mapping perceptions of species’ threats and population trends to inform conservation efforts: the Bornean orangutan case study.Divers. Distrib. 2015; 21: 487-499Crossref Scopus (32) Google Scholar]. Our predictions of orangutan abundance loss across Borneo suggest that the population decreased by more than 100,000 individuals, corroborating recent estimates of decline [11Santika T. Ancrenaz M. Wilson K.A. Spehar S. Abram N. Banes G.L. Campbell-Smith G. Curran L. d’Arcy L. Delgado R.A. et al.First integrative trend analysis for a great ape species in Borneo.Sci. Rep. 2017; 7: 4839Crossref PubMed Scopus (42) Google Scholar]. Practical solutions to prevent future orangutan decline can only be realized by addressing its complex causes in a holistic manner across political and societal sectors, such as in land-use planning, resource exploitation, infrastructure development, and education, and by increasing long-term sustainability [12Meijaard E. Wich S. Ancrenaz M. Marshall A.J. Not by science alone: why orangutan conservationists must think outside the box.Ann. N Y Acad. Sci. 2012; 1249: 29-44Crossref PubMed Scopus (62) Google Scholar].Video AbstracteyJraWQiOiI4ZjUxYWNhY2IzYjhiNjNlNzFlYmIzYWFmYTU5NmZmYyIsImFsZyI6IlJTMjU2In0.eyJzdWIiOiI3NzVlYzU2MTRjYjE4ODA4MjVhMDA4YWJmYWYyNDFhNCIsImtpZCI6IjhmNTFhY2FjYjNiOGI2M2U3MWViYjNhYWZhNTk2ZmZjIiwiZXhwIjoxNjc5NDU5NDc0fQ.DEdrG_57cF2PVxBVL7RCtHsBb34aDZwKkCWA2ONCYwmMex4IeydL84VKN4SlSZtNubJ2oa5mkhGjwUWAVhcBGK88nGsWQESZt_couVkgn4BGMiIDaIZ_fw3dXRO1mh4vukubXw02PSJemxUf8I-5GmdlbrlyPoCIUfW5cMlCojOE29xvPLh9zm-Hadsbt-Eh4ICHu9lc2Q_TAf2Ox8Xb8hmHqSpKZyWUHYHVGLXoWj5ZRFaa2-KxNBaRLqfsuJWzIe_LB6VCed_XDRUUgQaOeyQTi16QSmouceYD-rs3FADDiH8WFxaDFhdH-NnYUngUuz0Oefv7UjpctrSfxBhXyg(mp4, (42.59 MB) Download video

Conservation efforts should target the few remaining areas of the world that represent outstanding examples of ecological integrity and aim to restore ecological integrity to a much broader area of the world with intact habitat and minimal species loss while this is still possible. There have been many assessments of “intactness” in recent years but most of these use measures of anthropogenic impact at a site, rather than faunal intactness or ecological integrity. This paper makes the first assessment of faunal intactness for the global terrestrial land surface and assesses how many ecoregions have sites that could qualify as Key Biodiversity Areas (KBAs – sites contributing significantly to the global persistence of biodiversity) based on their outstanding ecological integrity (under KBA Criterion C). Three datasets are combined on species loss at sites to create a new spatially explicit map of numbers of species extirpated. Based on this map it is estimated that no more than 2.9% of the land surface can be considered to be faunally intact. Additionally, using habitat/density distribution data for 15 large mammals we also make an initial assessment of areas where mammal densities are reduced, showing a further decrease in surface area to 2.8% of the land surface that could be considered functionally intact. Only 11% of the functionally intact areas that were identified are included within existing protected areas, and only 4% within existing KBAs triggered by other criteria. Our findings show that the number of ecoregions that could qualify as Criterion C KBAs could potentially increase land area up to 20% if their faunal composition was restored with the reintroduction of 1–5 species. Hence, if all necessary requirements are met in order to reintroduce species and regain faunal integrity, this will increase ecological integrity across much of the area where human impacts are low (human footprint ≤4). Focusing restoration efforts in these areas could significantly increase the area of the planet with full ecological integrity.

For many threatened species the rate and drivers of population decline are difficult to assess accurately: species' surveys are typically restricted to small geographic areas, are conducted over short time periods, and employ a wide range of survey protocols. We addressed methodological challenges for assessing change in the abundance of an endangered species. We applied novel methods for integrating field and interview survey data for the critically endangered Bornean orangutan (Pongo pygmaeus), allowing a deeper understanding of the species' persistence through time. Our analysis revealed that Bornean orangutan populations have declined at a rate of 25% over the last 10 years. Survival rates of the species are lowest in areas with intermediate rainfall, where complex interrelations between soil fertility, agricultural productivity, and human settlement patterns influence persistence. These areas also have highest threats from human-wildlife conflict. Survival rates are further positively associated with forest extent, but are lower in areas where surrounding forest has been recently converted to industrial agriculture. Our study highlights the urgency of determining specific management interventions needed in different locations to counter the trend of decline and its associated drivers.

Ecologically intact ecosystems are becoming increasingly limited on the planet, making their identification and conservation an important priority. Intact forest landscapes (IFLs) are defined as forests that are mainly free of significant anthropogenic degradation and at least 500 km2 in size. Here we define a new metric, the Last of the Wild in each Ecoregion (LWE), as a preliminary scoping of the most intact parts of each ecoregion. IFL and LWE are approaches among a broad family of techniques to mapping ecological integrity at the global scale. Although both implicitly include species integrity as a dimension of intactness, this is inferred rather than directly measured. We assessed whether LWE areas or IFL were better at capturing species where they are most abundant using species distribution data for a set of forest species for which range-wide data were available and human activity limits the range. We found that IFL and LWE methods identified areas where species we assessed are either absent or at too low an abundance to be ecologically functional. As such many IFL/LWE polygons did not have intact fauna. We also show that 54.7% of the terrestrial realm (excluding Antarctica) has at least one species recorded as extinct and that two thirds of IFL/LWE areas overlap with areas where species have gone extinct in the past 500 years. The results show that neither IFL or LWE identifies areas of ecologically intact fauna adequately, underscoring a strong need to obtain additional site-level survey data to confirm faunal intactness.

Abstract. Sherman J, Ancrenaz M, Voigt M, Oram F, Santika T, Wich S, Meijaard E. 2020. Envisioning a future for Bornean orangutans: Conservation impacts of action plan implementation and recommendations for improved population outcomes. Biodiversitas 21: 465-477. Populations of the Critically Endangered Bornean orangutan (Pongo pygmaeus) are declining despite more than 10 years of conservation action plan implementation. Here we analyzed the impacts on species' population and habitat from orangutan conservation strategies implemented between 2007 and 2017. We also assessed data on investments into orangutan conservation, orangutan population trends and landcover change in orangutan range between 2007 and 2017. Diverse strategies addressed the range of threats to orangutans but were not implemented at scales that impacted species’ level populations and habitats. Since 2007 orangutan populations and forests across orangutan range have declined, with orangutan killing and deforestation as the major drivers of loss. Protected areas have increased since 2007, notably in Malaysian range states and in Central Kalimantan, Indonesia. However, 80% or tens of thousands of orangutans live outside protected areas in Kalimantan alone. Our results underscore scientific findings that have demonstrated this species’ resiliency and modified previous understanding of their habitat use. Orangutans are regularly found using agriculture landscapes (acacia, oil palm, and timber plantations), and exploited forests. This plasticity must be considered to design more effective orangutan conservation strategies. We need to revise the notion of “orangutan habitat” to extend beyond forests alone, incorporating all landscapes where P. pygmaeus can be found. Orangutans cannot survive in exclusively monoculture production areas; they need some natural forest to fulfill their ecological requirements. However, individuals surviving in isolated forest patches or mosaic landscapes play an important role in sustaining the long-term viability of the local metapopulation through provision of crucial genetic, reproductive and socioecological connectivity. Our findings suggest removing these individuals through translocations weakens overall metapopulation health. All necessary efforts must be made to maintain individuals in isolated forest patches or mosaic landscapes in order to support healthy metapopulations. Improved orangutan population outcomes will require addressing habitat connectivity at the landscape level, incorporating both non-forested and anthropogenically modified areas, and developing efficient management strategies for human and orangutan co-existence within these multiple-use landscapes.

The island of Borneo is a biodiversity hotspot of global importance that continues to suffer from one of the highest deforestation rates in the tropics. Selective logging concessions overlay a third of the remaining natural forests in the Indonesian part of Borneo, but many of these concessions have become inactive in recent years. Whereas the cessation of logging could be beneficial to biodiversity, the absence of a logging company's presence in the forest could also leave the concession open to deforestation by other actors. Using remote sensing analyses, we evaluate 1) whether inactive concessions are more likely to suffer from deforestation than active ones, 2) the possible reasons why concessions become inactive, and 3) which inactive concessions hold the most potential for biodiversity conservation, if protected from deforestation. Our analysis shows that, counterintuitively, inactive concessions overall suffer a higher rate of forest loss than active ones. We find that small concession size and high elevation are correlated with inactive status. We identified several inactive concessions that, if maintained as natural forest, could significantly contribute to biodiversity conservation, as exemplified by their importance to two umbrella species: Bornean orangutan (Critically Endangered) and Sunda clouded leopard (Vulnerable). Because timber operations in other tropical regions are likely to experience similar cycles of activity and inactivity, the fate of inactive timber concessions and the opportunities they create for conservation deserve much greater attention from conservation scientists and practitioners.

A recent report, published by the Government of Indonesia with support from the Food and Agricultural Organization and Norway's International Climate and Forest Initiative, states that orangutan populations (Pongo spp.) have increased by more than 10% in Indonesia from 2015 to 2017, exceeding the government target of an annual 2% population increase [1]. This assessment is in strong contrast with recent publications that showed that the Bornean orangutan (P. pygmaeus) lost more than 100,000 individuals in the past 16 years [2] and declined by at least 25% over the past 10 years [3]. Furthermore, recent work has also demonstrated that both Sumatran orangutans (P. abelii) and the recently described Tapanuli orangutan (P. tapanuliensis) lost more than 60% of their key habitats between 1985 and 2007, and ongoing land use changes are expected to result in an 11-27% decline in their populations by 2020 [4,5]. Most scientific data indicate that the survival of these species continues to be seriously threatened by deforestation and killing [4,6,7] and thus all three are Critically Endangered under the International Union for Conservation of Nature's Red List.

Assessing where wildlife populations are at risk from future habitat loss is particularly important for land-use planning and avoiding biodiversity declines. Combining projections of future deforestation with species density information provides an improved way to anticipate such declines. Using the critically endangered Bornean orangutan (Pongo pygmaeus) as a case study we applied a spatio-temporally explicit deforestation model to forest loss data from 2001 to 2017 and projected future impacts on orangutans to the 2030s. Our projections point to continued deforestation across the island, amounting to a potential loss of forest habitat for 26,200 orangutans. Populations currently persisting in forests gazetted for industrial timber and oil palm concessions, or unprotected forests outside of concessions, were projected to experience the worst losses within the next 15 years, amounting to 15,400 individuals. Our analysis indicates the importance of protecting orangutan habitat in plantation landscapes, maintaining protected areas and efforts to prevent the conversion of logged forests for the survival of highly vulnerable wildlife. The modeling framework could be expanded to other species with available density or occurrence data. Our findings highlight that species conservation should not only act on the current information, but also anticipate future changes to be effective.

Orangutans (Pongo spp.) occur at low densities and therefore large areas are necessary to sustain viable metapopulations, defined here as sets of conspecific units of individuals linked by dispersal. Historically, orangutans lived in large contiguous areas of intact rainforest, but are now increasingly found in agricultural and other landscapes modified by people. Here we collate evidence of orangutans utilizing isolated forest fragments (< 500 ha) within multiple-use landscapes dominated by oil palm monoculture across Borneo. Orangutan signs (i.e. nests) were evident in 76 fragments surveyed by helicopter, and in 50 of 70 additional fragments surveyed on the ground; on average 63 ha in size. This includes presence of adult resident females with dependent young confirmed in 40% of the fragments assessed by ground survey. Our study revealed some resident females are raising offspring in isolated forest patches within mature oil palm stands. This not only confirms that some forest patches can sustain orangutans, but indicates migratory males are capable of reaching these fragments scattered throughout the multiple-use landscape. Therefore, orangutans that use or live in even small isolated forest patches are an essential part of the overall metapopulation by maintaining gene flow between, and genetic connectivity within, populations distributed across larger multiple-use landscapes. Orangutan survival is commonly thought to be low in small, isolated forest patches, and the customary management strategy is to remove (translocate) these individuals and release them in larger forests. In some cases, translocations may be necessary, i.e. in case of fire or when the animals are in eminent danger of being killed and have no other refuge. However, the small amount of data available indicates that mortality rates during and after translocations are high, while the impacts of removing animals from spatially dispersed metapopulations are unknown. Therefore, we argue the current policy of routine translocation rather than conserving the species within human-modified landscapes could inadvertently decrease critical metapopulation functionality necessary for long-term viability. It is clear that orangutans need natural forest to survive, but our findings show that fragmented agricultural landscapes can also serve as complementary conservation areas in addition to fully protected areas if they are well designed with ecological connections, and if orangutan killing can be prevented. To achieve this, we call for a paradigm shift from the traditional large single forest model to one that emphasizes metapopulation functionality in the fragmented forest - human use matrix characteristic of the Anthropocene.

Abstract Assessing where wildlife populations are at risk from future habitat loss is particularly important for land-use planning and avoiding biodiversity declines. Combining projections of future deforestation with species density information provides an improved way to anticipate such declines. Using the endemic and critically endangered Bornean orangutan ( Pongo pygmaeus ) as a case study we applied a spatio-temporally explicit deforestation model to forest loss data from 2001-2017 and projected future impacts on orangutans to the 2030s. Our projections point to continued deforestation across the island, amounting to a loss of forest habitat for 26,200 (CI: 19,500–34,000) orangutans. Populations currently persisting in forests gazetted for industrial timber and oil palm concessions, or unprotected forests outside of concessions, were projected to experience the worst losses within the next 15 years, amounting to 15,400 (CI: 12,000–20,500) individuals. Lowland forests with high orangutan densities in West and Central Kalimantan were also projected to be at high risk from deforestation, irrespective of land-use. In contrast, most protected areas and logging concessions currently harboring orangutans will continue to face low levels of deforestation. Our business-as-usual projections indicate the importance of protected areas, efforts to prevent the conversion of logged forests for the survival of highly vulnerable wildlife, and protecting orangutan habitat in plantation landscapes. The modeling framework could be expanded to other species with available density or occurrence data. Our findings highlight that species conservation should not only attempt to act on the current situation, but also be adapt to changes in drivers to be effective.