Ecology Letters (2010) 13: 597–605 Abstract Intensification or abandonment of agricultural land use has led to a severe decline of semi‐natural habitats across Europe. This can cause immediate loss of species but also time‐delayed extinctions, known as the extinction debt. In a pan‐European study of 147 fragmented grassland remnants, we found differences in the extinction debt of species from different trophic levels. Present‐day species richness of long‐lived vascular plant specialists was better explained by past than current landscape patterns, indicating an extinction debt. In contrast, short‐lived butterfly specialists showed no evidence for an extinction debt at a time scale of c. 40 years. Our results indicate that management strategies maintaining the status quo of fragmented habitats are insufficient, as time‐delayed extinctions and associated co‐extinctions will lead to further biodiversity loss in the future.

With the "mitochondrial Eve" theory proposed by Rebecca Cann in the eighties, human mitochondrial DNA (mtDNA) has been used as a tool in studying human variation and evolution. Although the existence of recombination in human mtDNA has been previously advocated, studies dealing with human variation and evolution have assumed that human mtDNA does not recombine and should be considered as pathological or very infrequent. Using both direct and indirect approaches, we provide consistent evidence of mtDNA recombination in humans. We applied the single molecule PCR procedure to directly test for recombination in multiheteroplasmic individuals without any overt pathology. Moreover, we searched for past recombination events in the whole mitochondrial genomes of more than 15,000 individuals. Results from our study update and expand both the seminal indirect findings and the scarce direct evidence observed to date, paving the way for the definitive rejection of the non-recombination dogma for human mtDNA. Acknowledgment of recombination as a frequent event in mtDNA will require the description of the population recombination rate(s) and to apply it to past and future studies involving mtDNA. MtDNA recombination affects our knowledge of human evolutionary history, regarding haplogroup divergence times, as well as the time to the mitochondrial most recent common ancestor. Finally, mtDNA recombination will have a substantial impact on our understanding of the etiology and transmission of mitochondrial diseases.