The crown closure of Platycladus orientalis forests has a wide-ranging impact on vegetation and soil, thereby affecting the overall functioning of the ecosystem. There is limited research on the effects of the Platycladus orientalis forest crown closure on changes in community plant functional traits, and their interactions are not yet clear. Therefore, we investigated 50 plots of different types of Platycladus orientalis crown closure, and we measured the functional traits of nine shrub species and 68 herb species in 50 plots under five different densities of Platycladus orientalis forests in the Loess Plateau. The consequence of Pearson’s correlation analysis showed significant positive correlations between LC and LTD, LN and LP, LN and LNP, LN and LV, LN and H, LP and LV, LP and H, and SLA and LV (p < 0.05). LC was significantly negatively correlated with LP, LC with SLA, LC with LV, LN with LTD, LP with LNP, LP with LTD, and LTD with H (p < 0.05). Only the soil phosphorus content (SP) and soil water content (SWC) showed a significant positive correlation with multiple plant functional traits. The crown closure of Platycladus orientalis forests increased significantly, as did the plant functional features. Changes in the Platycladus orientalis forest crown closure significantly increased the LC, LV, LN, LP, and SLA in plant functional traits. An increase in Platycladus orientalis forest crown closure significantly increased the soil organic carbon (SC), soil phosphorus content (SP), soil nitrogen content (SN), soil water content (SWC), field capacity (FC), and soil porosity (PO). Based on a structural equation model, we found that, while changes in the Platycladus orientalis forest crown closure did not directly affect plant functional traits, they could indirectly influence these traits through soil factors, primarily the soil water content (SWC) and soil phosphorus content (SP) (p < 0.05). Additionally, the mechanisms of the Platycladus orientalis forest crown closure’s impact on different functional traits vary. The research results provide scientific elements for the ecological restoration of Platycladus orientalis forests on the Loess Plateau.

Leaf intercellular vapor pressure (ei) can be unsaturated, but its effect on leaf water heavy isotope enrichment (LWE) has not yet been quantified. We evaluated the ecological relevance of unsaturated ei for LWE, i.e., for leaf water oxygen-18 and deuterium enrichment, using data from a boreal forest stand and a large-scale dataset. Unsaturated ei can firstly affect LWE by directly decreasing ei in the Craig Gordon model (Mechanism 1), which leads to an increased influence of atmospheric vapor isotopic enrichment above source water (Δv), and a decreased influence of kinetic fractionation by diffusion through the stomata and boundary layer (ϵk). Unsaturated ei can secondly affect LWE by changing ϵk (Mechanism 2). To evaluate the effect of Mechanism 1 to LWE, we employed sensitivity tests on LWE model performance using varying measured intercellular relative humidity (RHcellular), or RHcellular fitted to observed LWE. To explore the effects of Mechanism 2 to LWE, we modified the calculation of ϵk and observed consequences to LWE predictions. Unsaturated ei is relevant to LWE by Mechanism 1, since a lowered RHcellular noticeably changed LWE predictions. It clearly improved deuterium predictions and conditionally improved oxygen-18 predictions. Isotope fractionation by Mechanism 2 is unlikely relevant to oxygen-18 and deuterium enrichment. Unsaturated ei must now be recognized as a variable that introduces error to heavy isotope enrichment models and reconstructions from organic material, via Mechanism 1. We suggest a correction for unsaturated ei for both oxygen-18 and deuterium enrichment using a variable RHcellular calculated from atmospheric relative humidity.