ABSTRACT Two-pore domain (K2P) K + channels have many important physiological functions. However, the functional properties of the TWIK-1 (K2P1.1/ KCNK1 ) K2P channel remain poorly characterized because heterologous expression of this ion channel yields only very low levels of functional activity. Several underlying reasons have been proposed, including TWIK-1 retention in intracellular organelles, inhibition by post-translational sumoylation, a hydrophobic barrier within the pore, and a low open probability of the selectivity filter (SF) gate. By evaluating these various potential mechanisms, we found that the latter dominates the low intrinsic functional activity of TWIK-1. Investigating the underlying mechanism, we observed that the low activity of the SF gate appears to arise from the inefficiency of K + in stabilizing an active ( i.e. conductive) SF conformation. In contrast, other permeant ion species, such as Rb + , NH 4 + , and Cs + , strongly promoted a pH-dependent activated conformation. Furthermore, many K2P channels are activated by membrane depolarization via a SF-mediated gating mechanism, but we found here that only very strong, non-physiological depolarization produces voltage-dependent activation of heterologously expressed TWIK-1. Remarkably, we also observed that TWIK-1 Rb + currents are potently inhibited by intracellular K + (IC 50 = 2.8 mM). We conclude that TWIK-1 displays unique SF gating properties among the family of K2P channels. In particular, the apparent instability of the conductive conformation of the TWIK-1 SF in the presence of K + appears to dominate the low levels of intrinsic functional activity observed when the channel is expressed at the cell surface.