Participation in American-style football (ASF) has been linked to chronic traumatic encephalopathy neuropathological change (CTE-NC), a specific neuropathologic finding that can only be established at autopsy. Despite being a postmortem diagnosis, living former ASF players may perceive themselves to have CTE-NC. At present, the proportion and clinical correlates of living former professional ASF athletes with perceived CTE who report suicidality are unknown.

Abstract Objective Prior studies examining small samples of symptomatic former professional football players suggest that earlier age of first exposure (AFE) to American football is associated with adverse later life health outcomes. This study examined a larger, more representative sample of former professional American football players to assess associations between AFE before age 12 (AFE < 12) and clinical outcomes compared with those who started at age 12 or older (AFE 12 +). Methods Former professional American football players who completed a questionnaire were dichotomized into AFE < 12 and AFE 12 + . AFE groups were compared on outcomes including symptoms of depression and anxiety, perceived cognitive difficulties, neurobehavioral dysregulation, and self-reported health conditions (e.g., headaches, sleep apnea, hypertension, chronic pain, memory loss, dementia/Alzheimer’s disease, and others). Results Among 4189 former professional football players (aged 52 ± 14 years, 39% self-reported as Black), univariable associations with negligible effect sizes were seen with AFE < 12, depressive symptoms ( p = 0.03; η 2 = 0.001), and anxiety-related symptoms ( p = 0.02; η 2 = 0.001) only. Multivariable models adjusting for age, race, body mass index, playing position, number of professional seasons, and past concussion burden revealed no significant relationships between AFE < 12 and any outcome. Linear and non-linear models examining AFE as a continuous variable showed similar null results. Conclusions In a large cohort of former professional American-style football players, AFE was not independently associated with adverse later life outcomes. These findings are inconsistent with smaller studies of former professional football players. Studies examining AFE in professional football players may have limited utility and generalizability regarding policy implications for youth sports.

Background: Women firefighters are exposed to recognized and probable carcinogens, yet there are few studies of chemical exposures and associated health concerns, such as breast cancer. Biomonitoring often requires a priori selection of compounds to be measured, and so may not detect important, lesser known, exposures. Objectives: The Women Firefighters Biomonitoring Collaborative (WFBC) created a biological sample archive and conducted a general suspect screen (GSS) to address this data gap. Methods: Using liquid chromatography-quadrupole time-of-flight mass spectrometry (LC-QTOF/MS) we sought to identify candidate chemicals of interest in serum samples from 83 women firefighters (FF) and 79 office workers (OW) in San Francisco. Through the GSS approach we identified chemical peaks by matching accurate mass from serum samples against a custom chemical database of 740 slightly polar phenolic and acidic compounds, including many of relevance to firefighting or breast cancer etiology. We then selected chemicals for confirmation based on a priori criteria: 1) detection frequency or peak area differences between OW and FF; 2) evidence of mammary carcinogenicity, estrogenicity, or genotoxicity; and 3) not currently measured in large biomonitoring studies. Results: We detected 620 chemicals that matched 300 molecular formulas in the WFBC database, including phthalate metabolites, phosphate flame retardant metabolites, phenols, pesticides, nitro- and nitroso-compounds, and per- and polyfluoroalkyl substances. The average number of chemicals from the database that were detected in participants was 72 and 70 in FF and OW, respectively. We confirmed 8 of the 20 prioritized suspect chemicals -including two alkylphenols, ethyl paraben, BPF, PFOSAA, benzophenone-3, benzyl p-hydroxybenzoate, and triphenyl phosphate -- by running a matrix spike of the reference standards and using m/z, retention time and the confirmation of at least two fragment ions as criteria for matching. Conclusion: GSS provides a powerful high-throughput approach to identify and prioritize novel chemicals for biomonitoring and health studies.

Abstract Objective Mid‐life cardiovascular risk factors are associated with later cognitive decline. Whether repetitive head injury among professional athletes impacts cardiovascular risk is unknown. We investigated associations between concussion burden and postcareer hypertension, high cholesterol, and diabetes among former professional American‐style football (ASF) players. Methods In a cross‐sectional study of 4080 professional ASF players conducted between January 2015 and March 2022, we used an mulitsymptom concussion symptom score (CSS) and the number of loss‐of‐consciousness (LOC) episodes as a single severe symptom to quantify football‐related concussion exposure. Primary outcomes were hypertension, dyslipidemia, and diabetes, defined by current or recommended prescription medication use. Results The prevalence of hypertension, high cholesterol, and diabetes among former players (52 ± 14 years of age) was 37%, 34%, and 9%. Concussion burden was significantly associated with hypertension (lowest vs. highest CSS quartile, odds ratio (OR) = 1.99; 95%CI: 1.33–2.98; p < 0.01) and high cholesterol (lowest vs. moderate CSS, OR = 1.46, 95%CI, 1.11–1.91; p < 0.01), but not diabetes. In fully adjusted models, the prevalence of multiple CVD was associated with CSS. These results were driven by younger former players (≤ 40 year of age) in which the odds of hypertension were over three times higher in those in the highest CSS quartile (OR = 3.29, 95%CI: 1.39–7.61; p = 0.01). Results were similar for LOC analyses. Interpretation Prior concussion burden is associated with postcareer atherogenic cardiovascular risk profiles among former professional American football players.

Motivation: The possible long-term effects of repetitive head impacts experienced by American-style professional football players are poorly understood. White matter injury is a known sequela of head trauma. Peak-width skeletonized mean diffusivity measurements have been associated with cerebrovascular disease. Goal(s): Our goal is to evaluate the association of peak-width skeletonized diffusion values with football exposure. Approach: We measured peak-width skeletonized diffusion values in 103 retired professional football players who underwent multi-shell diffusion imaging. Results: Age, hypertension, body-mass index, concussion signs and symptom history score, total years of non-professional play, and episodes of loss of consciousness were significantly associated with peak-width skeletonized diffusion values. Impact: Measured peak-width skeletonized diffusion values in white matter may provide an improved understanding of the association between football exposure and later-in-life brain microstructural integrity.