In recent decades several authors have suggested that bilinguals exhibit enhanced cognitive control as compared to monolinguals and some proposals suggest that this main difference between monolinguals and bilinguals is related to bilinguals’ enhanced capacity of inhibiting irrelevant information. This has led to the proposal of the so-called bilingual advantage in inhibitory skills. However, recent studies have cast some doubt on the locus and generality of the alleged bilingual advantage in inhibitory skills. In the current study we investigated inhibitory skills in a large sample of 252 monolingual and 252 bilingual children who were carefully matched on a large number of indices. We tested their performance in a verbal Stroop task and in a nonverbal version of the same task (the number size-congruency task). Results were unequivocal and showed that bilingual and monolingual participants performed equally in these two tasks across all the indices or markers of inhibitory skills explored. Furthermore, the lack of differences between monolingual and bilingual children extended to all the age ranges tested and was not modulated by any of the independent factors investigated. In light of these results, we conclude that bilingual children do not exhibit any specific advantage in simple inhibitory tasks as compared to monolinguals.

Significance Using functional MRI, we examined reading and speech perception in four highly contrasting languages: Spanish, English, Hebrew, and Chinese. With three complementary analytic approaches, we demonstrate that in spite of striking dissimilarities among writing systems, successful literacy acquisition results in a convergence of the speech and orthographic processing systems onto a common network of neural structures. These findings have the major theoretical implication that the reading network has evolved to be universally constrained by the organization of the brain network underlying speech.

Numerous studies in psychology, cognitive neuroscience and psycholinguistics have used pictures of objects as stimulus materials. Currently, authors engaged in cross-linguistic work or wishing to run parallel studies at multiple sites where different languages are spoken must rely on rather small sets of black-and-white or colored line drawings. These sets are increasingly experienced as being too limited. Therefore, we constructed a new set of 750 colored pictures of concrete concepts. This set, MultiPic, constitutes a new valuable tool for cognitive scientists investigating language, visual perception, memory and/or attention in monolingual or multilingual populations. Importantly, the MultiPic databank has been normed in six different European languages (British English, Spanish, French, Dutch, Italian and German). All stimuli and norms are freely available at http://www.bcbl.eu/databases/multipic .

Electroencephalographic hyperscanning was used to investigate interbrain synchronization patterns in dyads of participants interacting through speech. Results show that brain oscillations are synchronized between listener and speaker during oral narratives. This interpersonal synchronization is mediated in part by a lower-level sensory mechanism of speech-to-brain synchronization, but also by the interactive process that takes place in the situation per se. These results demonstrate the existence of brain-to-brain entrainment which is not merely an epiphenomenon of auditory processing, during listening to one speaker. The study highlights the validity of the two-person neuroscience framework for understanding induced brain activity, and suggests that verbal information exchange cannot be fully understood by examining the listener's or speaker's brain activity in isolation.

ABSTRACT How bilingualism modulates brain areas beyond the language regions is still controversial. Through a comprehensive set of analyses on brain structure, we investigated brain differences between Basque-Spanish bilinguals and monolinguals in children and the elderly, the most sensitive target groups to detect potential brain differences. In particular, we employed Diffusion MRI in combination with T1-MRI, network-based statistics and a graph-theoretical approach to investigate differences between bilinguals and monolinguals in structural connectivity and topological properties of brain networks. Additionally, regional grey and white matter structural differences between groups were examined. The findings suggest that the effects of bilingualism on brain structure are not solid but unstable. However, lifetime experience of active bilingualism may lead to increased neural reserve in ageing, since better global network graph-efficiency has been observed in the elderly lifelong bilinguals compared to monolinguals.

Numerous studies explore the effect of cognitive stimulation programmes on reading skills in children and adolescents, with mixed results. Although several studies support that the relationships established between executive functions and reading skills are more robust at early ages, when the process of formal reading acquisition is being consolidated, there are few studies that evaluate the impact of this type of interventions at the beginning of primary school. For this reason, the present pilot study investigates the possible effects of executive functions training on letter identification and decoding, as well as word and pseudoword reading. A cognitive training was carried out using the CogniFit platform in 12 typically developing 6-year-old children, comparing their performance with a control group of 28 children of the same age and similar socioeconomic status. This protocol took place over 8 weeks, with a mean of 19 minutes of training per week. The results obtained indicate that the experimental group showed a higher reading speed in letter recognition than the control group. However, no effect was found in the rest of the reading skills. These promising results indicate that additional research is needed to clarify the lack of convergence reported in the current scientific literature.

Citation: Angele B and Duñabeitia JA (2024) Closing the eye-tracking gap in reading research. Front. Psychol. 15:1425219. doi: 10.3389/fpsyg.2024.1425219

A bilingual advantage in a form of a better performance of bilinguals in tasks tapping into executive function abilities has been reported repeatedly in the literature. However, recent research defends that this advantage does not stem from bilingualism, but from uncontrolled factors or imperfectly matched samples. In this study we explored the potential impact of bilingualism on executive functioning abilities by testing large groups of young adult bilinguals and monolinguals in the tasks that were most extensively used when the advantages were reported. Importantly, the recently identified factors that could be disrupting the between groups comparisons were controlled for, and both groups were matched. We found no differences between groups in their performance. Additional bootstrapping analyses indicated that, when the bilingual advantage appeared, it very often co-occurred with unmatched socio-demographic factors. The evidence presented here indicates that the bilingual advantage might indeed be caused by spurious uncontrolled factors rather than bilingualism per se. Secondly, bilingualism has been argued to potentially affect working memory also. Therefore, we tested the same participants in both a forward and a backward version of a visual and an auditory working memory task. We found no differences between groups in either of the forward versions of the tasks, but bilinguals systematically outperformed monolinguals in the backward conditions. The results are analyzed and interpreted taking into consideration different perspectives in the domain-specificity of the executive functions and working memory.

Exploring the dynamic interface of environmental psychology and psycholinguistics, this investigation delves into how simulated weather conditions – sunny versus rainy – affect emotional perceptions of linguistic stimuli within a Virtual Reality (VR) framework. Participants assessed words' emotional valence being exposed to these distinct environmental simulations. Contrary to expectations, we found that while rainy conditions modestly prolonged response times, they did not significantly alter the emotional valence attributed to words. Our study shows that weather can affect emotional cognition, but intrinsic emotional word properties are resilient to environmental influences. This highlights the complex interplay between environmental factors and linguistic processing and reaffirms the importance of environmental contexts in cognitive and emotional evaluations, especially in the face of climate change. By integrating VR technology with environmental psychology and linguistics, our research offers novel insights into the subtle yet significant ways in which virtual and real-world environments converge to shape human emotional and cognitive responses.

Abstract Bilinguals may be better than monolinguals at word learning due to their increased experience with language learning. In addition, bilinguals that have languages that are orthotactically different could be more used to dissimilar orthotactic patterns. The current study examines how bilinguals with languages that are orthotactically similar and dissimilar and monolinguals learn novel words that violate or respect the orthotactic legality of the languages they know and how this learning may be affected by the similarity between the bilinguals’ two languages. In Experiment 1, three groups of children were tested: monolinguals, Spanish-Basque bilinguals (dissimilar orthotactic languages), and Spanish-Catalan bilinguals (similar orthotactic languages). After an initial word learning phase, they were tested in a recall task and a recognition task. Results showed that Spanish-Basque bilingual children performed differently than the other two groups. While Spanish monolinguals and Spanish-Catalan bilinguals recognized illegal words worse than legal words, Spanish-Basque bilinguals showed equal performance in learning illegal and legal patterns. A replication study conducted with two new groups of Spanish-Basque children (one group with high Basque proficiency and one group with a lower proficiency) indicated that the effects were not driven by the proficiency in the second language since a similar performance on legal and illegal patterns was observed in both groups. In Experiment 2, two groups of adults, monolinguals and Spanish-Basque bilinguals, were tested with the same task used in Experiment 1. The effect seen in children seems to be absent in adults. Spanish-Basque bilingual adults showed better overall learning performance than monolinguals, irrespective of the illegality of the items. Differences between groups could be due to the effect of having acquired literacy and linguistic competence.