Biological indicators for stress reactions are valuable markers in psychophysiological research and clinical practice. Since the release of salivary enzyme alpha-amylase was reported to react to physiological and psychological stressors, we set out to investigate human salivary alpha-amylase changes employing a reliable laboratory stress protocol to investigate the reactivity of salivary alpha-amylase to a brief period of psychosocial stress. In a within-subject repeated-measures design, 24 healthy adults were exposed to the TSST and a control condition on separate days with randomized sequence. Salivary alpha-amylase, salivary cortisol and heart rate were repeatedly measured before, during and after both conditions. Significant differences between psychosocial stress and the rest condition in alpha-amylase activity [F(3.74,86.06)=4.52; P=0.003], cortisol levels [F(4.21,88.32)=12.48; P<0.001] and heart rate [F(1,22)=81.15; P<0.001] were observed, with marked increases before and after stress. The data corroborate findings from other studies that showed increased levels of alpha-amylase before and after psychological stress. We discuss the role of salivary alpha-amylase as a promising candidate for a reliable, noninvasive marker of psychosocial stress.

Previous data from our group and others have shown that salivary alpha-amylase activity increases in response to stress. It has been suggested that salivary alpha-amylase may be a marker for adrenergic activity. Less is known about other determinants of salivary alpha-amylase activation. The objective of the current study was to describe the diurnal pattern of salivary amylase and its determinants. Saliva samples were collected immediately after waking-up, 30 and 60 min later, and each full hour between 0900 and 2000 h by 76 healthy volunteers (44 women, 32 men). Compliance was controlled by electronic monitors. In order to control factors which might influence the diurnal profile of salivary alpha-amylase (such as momentary stress, mood, food, or body activity), at each sampling time point the subjects filled out a diary examining the activities they had carried out during the previous hour. Salivary alpha-amylase activity shows a distinct diurnal profile pattern with a pronounced decrease within 60 min after awakening and a steady increase of activity during the course of the day. Mixed models showed a relative independence of diurnal salivary alpha-amylase from momentary stress and other factors, but significant associations with chronic stress and mood. Our results suggest that diurnal profiles of salivary alpha-amylase are relatively robust against momentary influences and therefore may prove useful in the assessment of sympathetic nervous system activity. The findings underscore the need to control for time of day in studies using salivary alpha-amylase as a dependent variable.

The salivary enzyme alpha-amylase has been proposed to indicate stress-reactive bodily changes. A previous study by the authors revealed marked increases in salivary alpha-amylase following psychosocial stress, indicating a stress-dependent activation of salivary alpha-amylase. Salivary alpha-amylase has been suggested to reflect catecholaminergic reactivity. Our aim was to assess/evaluate a possible relationship between salivary alpha-amylase and adrenergic parameters, i.e. catecholamines, as well as other stress markers. Using an intra-individual repeated measures design, 30 healthy young men underwent the Trier Social Stress Test (TSST), which consists of a mental arithmetic task and free speech in front of an audience and a control condition in randomized order. Salivary alpha-amylase and salivary cortisol as well as plasma catecholamines and cardiovascular activity were repeatedly measured before, during, and after both conditions. Significant differences were found between the stress and the rest condition in salivary alpha-amylase, salivary cortisol, plasma catecholamines, and cardiovascular parameters (heart rate, LF, HF, LF/HF). However, general alpha-amylase responses (area under the curve) were not associated with general responses in catecholamines and cortisol in the stress condition (r smaller than 0.25 for all analyses). Analysis of cardiovascular parameters indicates a positive relationship between amylase and sympathetic tone (LF/HF) during stress. Salivary alpha-amylase is sensitive to psychosocial stress. Since it does not seem to be closely related to other biological stress markers such as catecholamines and cortisol, salivary alpha-amylase may be a useful additional parameter for the measurement of stress.

Assessment of sympathoadrenal medullary system (SAM) activity is only possible to date via measurement of catecholamines in blood plasma or via electrophysiological methods. Both ways of measurement are restricted to endocrinological or psychophysiological laboratories, as both require either immediate freezing of blood samples or complex recording devices. Efforts have therefore been undertaken to find a method comparable to salivary cortisol measurements, in which noninvasive samples can be taken at any place and stored at room temperature for sufficient time before later analysis in the laboratory. Salivary alpha-amylase (sAA) is a candidate that may prove useful in this context. We show here that sAA activity is increased by acute psychosocial stress (Trier Social Stress Test) and that increases in sAA correlate with increases in norepinephrine. We further report that sAA exhibits a stable circadian pattern that mirrors that of salivary cortisol. In conclusion, the current data show that salivary alpha-amylase may serve as an easy-to-use index for SAM activity. However, some questions remain to be answered; for example, what impact does salivary flow rate exert on stress-induced sAA activity?

Psychosocial stress is a potent activator of the hypothalamus–pituitary–adrenal (HPA) axis. While the physiological mechanisms of HPA axis responses to stress as well as its short and long-term consequences have been extensively examined, less is known why someone elicits an acute neuroendocrine stress response, i.e. what are the psychological processes involved and how are they related to the acute neuroendocrine stress response. To examine this question, a questionnaire to assess anticipatory cognitive appraisal processes was developed and administered to 81 male healthy subjects in a standardized psychosocial stress situation (Trier social stress test). Cortisol stress responses were assessed with repeated measurement of salivary free cortisol. Hierarchical regression analyses show that anticipatory cognitive appraisal, in contrast to general personality factors and retrospective stress appraisal is an important determinant of the cortisol stress response, explaining up to 35% of the variance of the salivary cortisol response. The reported results emphasize the importance of psychological stress processing for the understanding of psychobiological stress responses. Since stress and its biological consequences have been shown to be associated with the onset and the maintenance of somatic illnesses and psychiatric disorders, psychological processes are prime targets for prevention and intervention.

The objectives of the study were to generate normative data for the Oslo Social Support Scale (OSSS-3) for different age groups for men and women and to further investigate the factor structure in the general population.Nationally representative face-to face household surveys were conducted in Germany in 2008 (n = 2524).Normative data for the Oslo Social Support Scale were generated for men and women (52.3% female) and different age levels (mean age (SD) of 48.9 (18.3) years). Men had mean scores comparable to women (10.1 [SD = 2.3] vs. 10.2 [SD = 2.2]). The EFA resulted in a clear one-factor solution for the OSSS-3.The normative data provide a framework for the interpretation and comparisons of social support with other populations.

BackgroundMusic listening has been suggested to beneficially impact health via stress-reducing effects. However, the existing literature presents itself with a limited number of investigations and with discrepancies in reported findings that may result from methodological shortcomings (e.g. small sample size, no valid stressor). It was the aim of the current study to address this gap in knowledge and overcome previous shortcomings by thoroughly examining music effects across endocrine, autonomic, cognitive, and emotional domains of the human stress response. MethodsSixty healthy female volunteers (mean age = 25 years) were exposed to a standardized psychosocial stress test after having been randomly assigned to one of three different conditions prior to the stress test: 1) relaxing music (‘Miserere’, Allegri) (RM), 2) sound of rippling water (SW), and 3) rest without acoustic stimulation (R). Salivary cortisol and salivary alpha-amylase (sAA), heart rate (HR), respiratory sinus arrhythmia (RSA), subjective stress perception and anxiety were repeatedly assessed in all subjects. We hypothesized that listening to RM prior to the stress test, compared to SW or R would result in a decreased stress response across all measured parameters. ResultsThe three conditions significantly differed regarding cortisol response (p = 0.025) to the stressor, with highest concentrations in the RM and lowest in the SW condition. After the stressor, sAA (p=0.026) baseline values were reached considerably faster in the RM group than in the R group. HR and psychological measures did not significantly differ between groups. ConclusionOur findings indicate that music listening impacted the psychobiological stress system. Listening to music prior to a standardized stressor predominantly affected the autonomic nervous system (in terms of a faster recovery), and to a lesser degree the endocrine and psychological stress response. These findings may help better understanding the beneficial effects of music on the human body.

Abstract Background Animal and human studies suggest that stress experienced early in life has detrimental consequences on brain development, including brain regions involved in cognitive function. Cognitive changes are cardinal features of depression and posttraumatic stress disorder. Early-life trauma is a major risk factor for these disorders. Only few studies have measured the long-term consequences of childhood trauma on cognitive function in healthy adults. Methods In this pilot study, we investigated the relationship between childhood trauma exposure and cognitive function in 47 healthy adults, who were identified as part of a larger study from the general population in Wichita, KS. We used the Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery (CANTAB) and the Wide-Range-Achievement-Test (WRAT-3) to examine cognitive function and individual achievement. Type and severity of childhood trauma was assessed by the Childhood Trauma Questionnaire (CTQ). Data were analyzed using multiple linear regression on CANTAB measures with primary predictors (CTQ scales) and potential confounders (age, sex, education, income). Results Specific CTQ scales were significantly associated with measures of cognitive function. Emotional abuse was associated with impaired spatial working memory performance. Physical neglect correlated with impaired spatial working memory and pattern recognition memory. Sexual abuse and physical neglect were negatively associated with WRAT-3 scores. However, the association did not reach the significance level of p < 0.01. Conclusions Our results suggest that physical neglect and emotional abuse might be associated with memory deficits in adulthood, which in turn might pose a risk factor for the development of psychopathology.

Abstract Animal research suggests a central role of the μ-opioid receptor (MOR) system in regulating affiliative behaviors and in mediating the stress-buffering function of social contact. However, the neurochemistry of stress-related social contact seeking in humans is still poorly understood. In a randomized, double-blind, between-subject design, healthy female volunteers (N = 80) received either 10 mg of the μ-opioid agonist morphine sulfate, or a placebo. Following a standardized psychosocial stress induction, participants engaged in a social reward task, in which the motivation to obtain skin-to-skin social touch and the hedonic reactions elicited by such touch were assessed. Morphine prevented the increase of salivary cortisol typically observed following acute stress exposure. Notably, this altered HPA axis responsivity was associated with increased negative affect in response to psychosocial stress, and with enhanced subjective wanting of highly rewarding social contact. These findings provide novel evidence on the effect of exogenous opioids administration on the reactions to psychosocial stress and point to a state-dependent regulation of social motivation.