Four studies examined the intrapersonal and interpersonal consequences of seeking out others when good things happen (i.e., capitalization). Two studies showed that communicating personal positive events with others was associated with increased daily positive affect and well-being, above and beyond the impact of the positive event itself and other daily events. Moreover, when others were perceived to respond actively and constructively (and not passively or destructively) to capitalization attempts, the benefits were further enhanced. Two studies found that close relationships in which one's partner typically responds to capitalization attempts enthusiastically were associated with higher relationship well-being (e.g., intimacy, daily marital satisfaction). The results are discussed in terms of the theoretical and empirical importance of understanding how people "cope" with positive events, cultivate positive emotions, and enhance social bonds.

Individuals who are homozygous for the G allele of the rs53576 SNP of the oxytocin receptor (OXTR) gene tend to be more prosocial than carriers of the A allele. However, little is known about how these differences manifest behaviorally and whether they are readily detectable by outside observers, both critical questions in theoretical accounts of prosociality. In the present study, we used thin-slicing methodology to test the hypotheses that ( i ) individual differences in rs53576 genotype predict how prosocial observers judge target individuals to be on the basis of brief observations of behavior, and ( ii ) that variation in targets’ nonverbal displays of affiliative cues would account for these judgment differences. In line with predictions, we found that individuals homozygous for the G allele were judged to be more prosocial than carriers of the A allele. These differences were completely accounted for by variations in the expression of affiliative cues. Thus, individual differences in rs53576 are associated with behavioral manifestations of prosociality, which ultimately guide the judgments others make about the individual.

This multimethod series of studies merges the literatures on gratitude and risk regulation to test a new process model of gratitude and relationship maintenance. We develop a measure of appreciation in relationships and use cross-sectional, daily experience, observational, and longitudinal methods to test our model. Across studies, we show that people who feel more appreciated by their romantic partners report being more appreciative of their partners. In turn, people who are more appreciative of their partners report being more responsive to their partners' needs (Study 1), and are more committed and more likely to remain in their relationships over time (Study 2). Appreciative partners are also rated by outside observers as relatively more responsive and committed during dyadic interactions in the laboratory, and these behavioral displays are one way in which appreciation is transmitted from one partner to the other (Study 3). These findings provide evidence that gratitude is important for the successful maintenance of intimate bonds.

The present research demonstrates that fear of being single predicts settling for less in romantic relationships, even accounting for constructs typically examined in relationship research such as anxious attachment. Study 1 explored the content of people's thoughts about being single. Studies 2A and 2B involved the development and validation of the Fear of Being Single Scale. Study 2C provided preliminary support for the hypothesis that fear of being single predicts settling for less in ongoing relationships, as evidenced by greater dependence in unsatisfying relationships. Study 3 replicated this effect in a longitudinal study demonstrating that fear of being single predicts lower likelihood of initiating the dissolution of a less satisfying relationship. Studies 4A and 4B explored the predictive ability of fear of being single for self-reported dating standards. Across both samples, fear of being single was unrelated to self-reported standards for a mate, with the exception of consistently higher standards for parenting. Studies 5 and 6 explored romantic interest in targets that were manipulated to vary in responsiveness and physical attractiveness. These studies found that fear of being single consistently predicted romantic interest in less responsive and less attractive dating targets. Study 7 explored fear of being single during a speed-dating event. We found that fear of being single predicted being less selective in expressing romantic interest but did not predict other daters' romantic interest. Taken together, the present research suggests that fear of being single is a meaningful predictor of settling for less in relationships.

Given the powerful implications of relationship quality for health and well-being, a central mission of relationship science is explaining why some romantic relationships thrive more than others. This large-scale project used machine learning (i.e., Random Forests) to 1) quantify the extent to which relationship quality is predictable and 2) identify which constructs reliably predict relationship quality. Across 43 dyadic longitudinal datasets from 29 laboratories, the top relationship-specific predictors of relationship quality were perceived-partner commitment, appreciation, sexual satisfaction, perceived-partner satisfaction, and conflict. The top individual-difference predictors were life satisfaction, negative affect, depression, attachment avoidance, and attachment anxiety. Overall, relationship-specific variables predicted up to 45% of variance at baseline, and up to 18% of variance at the end of each study. Individual differences also performed well (21% and 12%, respectively). Actor-reported variables (i.e., own relationship-specific and individual-difference variables) predicted two to four times more variance than partner-reported variables (i.e., the partner's ratings on those variables). Importantly, individual differences and partner reports had no predictive effects beyond actor-reported relationship-specific variables alone. These findings imply that the sum of all individual differences and partner experiences exert their influence on relationship quality via a person's own relationship-specific experiences, and effects due to moderation by individual differences and moderation by partner-reports may be quite small. Finally, relationship-quality change (i.e., increases or decreases in relationship quality over the course of a study) was largely unpredictable from any combination of self-report variables. This collective effort should guide future models of relationships.

Love is often thought to involve a merging of identities or a sense that a romantic partner is part of oneself. Couples who report feeling more satisfied with their relationships also feel more interconnected. We hypothesized that Facebook profile photos would provide a novel way to tap into romantic partners’ merged identities. In a cross-sectional study (Study 1), a longitudinal study (Study 2), and a 14-day daily experience study (Study 3), we found that individuals who posted dyadic profile pictures on Facebook reported feeling more satisfied with their relationships and closer to their partners than individuals who did not. We also found that on days when people felt more satisfied in their relationship, they were more likely to share relationship-relevant information on Facebook. This study expands our knowledge of how online behavioral traces give us powerful insight into the satisfaction and closeness of important social bonds.

Sexuality is integral to most romantic relationships. Through stress spillover, however, factors such as individually experienced stress outside of the relationship (i.e., extradyadic stress) can negatively impact sexuality. In this study, we explored how a possible (mis)matching of both partners' levels of extradyadic stress is related to sexual activity and tested for gender differences. Analyzing 316 mixed-gender couples from Switzerland, we employed Dyadic Response Surface Analysis to assess how extradyadic stress is associated with sexual activity. Our results showed that extradyadic stress was positively linked to sexual activity for women (in general) and men (in the case of matching stress levels). As this result was surprising, we conducted additional exploratory analyses and split the measure of sexual activity into (1) exchange of affection and (2) eroticism (petting, oral sex, and intercourse) and controlled for age. Results from this second set of analyses showed that for women, matching stress levels were associated with higher exchange of affection, whereas men’s exchange of affection was higher if men reported higher stress levels than women. Notably, after accounting for age, the link between stress and eroticism dissipated. Our findings suggest that exchange of affection may serve as a coping mechanism for stress, with gender influencing this dynamic. However, future research investigating stress and sexual activity should consider additional factors such as age, relationship satisfaction, stressor type, and stress severity.

High-quality sexual relationships significantly contribute to the development and maintenance of romantic relationships, with effective sexual communication playing a crucial role. In particular, how partners communicate and feel about sexual consent is essential for sexual and relationship well-being. There is limited research on sexual consent within established romantic relationships, and existing findings are mixed. Our research addresses this gap through three studies using cross-sectional, dyadic, and dyadic daily diary methods conducted in China. In Study 1 (N = 392 adult individuals in romantic relationships), individuals who felt higher internal consent and used more explicit-verbal cues to consent to sex during their most recent sexual encounter experienced greater sexual and relationship satisfaction. These effects extended to individuals' partners in Study 2 (N = 235 mixed-gender adult couples). Internal and explicit-verbal consent were associated with higher sexual satisfaction for both partners, while implicit-nonverbal consent was only associated with an individual's own sexual satisfaction. Study 3 (N = 103 mixed-gender adult couples), a 21-day dyadic diary study, confirmed that daily internal and explicit-verbal consent were linked to both partners' daily sexual and relationship satisfaction. However, daily passive consent was associated with lower daily sexual satisfaction for both partners and was associated with increased daily sexual distress for the person who provided passive consent. Our research highlights the critical role of internal consent and explicit-verbal consent communication for promoting sexual and relationship well-being.

Abstract The societal shift toward greater gender equality has led to increased variability in peoples’ gender role attitudes or the belief that men and women should occupy distinct family roles (i.e., men as breadwinners and women as homemakers). Existing evidence on the association between gender role attitudes and relationship well-being remains inconclusive with mixed findings, likely because past research has not adequately considered the direction and degree of (in)congruencies between partners within the relationship. Using longitudinal samples of 1,327 couples from the United States and 5,856 couples from Germany tracked over two and 13 years, respectively, we employed dyadic response surface analysis to examine how different patterns of partner (in)congruencies in gender role attitudes predict relationship well-being in mixed-gender relationships. The results showed that, for U.S. men and German men and women, the direction of incongruence between partners’ gender role attitudes mattered: relationship satisfaction was higher when men adopted more egalitarian attitudes than women (or conversely, when women adopted more traditional attitudes than men) compared to the reverse. Relationship satisfaction was also higher when both partners showed congruence in extreme gender role attitudes (either strongly traditional or egalitarian) than when either partner endorsed more neutral attitudes. U.S. women reported higher relationship satisfaction only when either partner endorsed more egalitarian attitudes. Although past research emphasizes the benefits of partner similarity for relationship well-being, our findings highlight the importance of both similarity and complementary in gender role attitudes, potentially subject to cultural and contextual factors.

Abstract Objective This study aims to explore the unique sacrifices intercultural couples make to reconcile their cultural differences. Background Partners in intercultural romantic relationships may be challenged to make sacrifices related to their cultural differences, termed cultural sacrifices . These sacrifices can act as catalysts for cultural change in families and society, yet there is a gap in our understanding of the types of cultural sacrifices partners make. Method We conducted reflexive thematic analysis on two online samples of individuals in intercultural relationships who wrote about their cultural sacrifices ( n = 592). We employed a bottom‐up data‐driven approach to our analysis. Results We identified 10 themes, including nine distinct themes of cultural sacrifices—cultural practices and norms, food, gender roles, language, parenting, prejudice, religion, relocation and travel, and social orientation—and one theme of not making a cultural sacrifice. Most themes were divided into subthemes to provide more context for individuals' experiences. Conclusion Individuals in intercultural relationships often reconcile their cultural differences by giving up aspects of their own culture or finding ways to adapt to their partner's culture. This study provides the first descriptive overview of the types of cultural sacrifices partners make in their relationships. Implications These findings provide a better understanding of intercultural relationships, contribute to a more inclusive study of relationships, and offer valuable considerations for future research.