Importance

 Between 40% and 50% of women in Western countries use complementary therapies to manage menopausal symptoms. 

Objective

 To determine the association of plant-based therapies with menopausal symptoms, including hot flashes, night sweats, and vaginal dryness. 

Data Sources

 The electronic databases Ovid MEDLINE, EMBASE, and Cochrane Central were systematically searched to identify eligible studies published before March 27, 2016. Reference lists of the included studies were searched for further identification of relevant studies. 

Study Selection

 Randomized clinical trials that assessed plant-based therapies and the presence of hot flashes, night sweats, and vaginal dryness. 

Data Extraction

 Data were extracted by 2 independent reviewers using a predesigned data collection form. 

Main Outcomes and Measures

 Hot flashes, night sweats, and vaginal dryness. 

Results

 In total, 62 studies were identified, including 6653 individual women. Use of phytoestrogens was associated with a decrease in the number of daily hot flashes (pooled mean difference of changes, −1.31 [95% CI, −2.02 to −0.61]) and vaginal dryness score (pooled mean difference of changes, −0.31 [95% CI, −0.52 to −0.10]) between the treatment groups but not in the number of night sweats (pooled mean difference of changes, −2.14 [95% CI, −5.57 to 1.29]). Individual phytoestrogen interventions such as dietary and supplemental soy isoflavones were associated with improvement in daily hot flashes (pooled mean difference of changes, −0.79 [−1.35 to −0.23]) and vaginal dryness score (pooled mean difference of changes, −0.26 [−0.48 to −0.04]). Several herbal remedies, but not Chinese medicinal herbs, were associated with an overall decrease in the frequency of vasomotor symptoms. There was substantial heterogeneity in quality across the available studies, and 46 (74%) of the included randomized clinical trials demonstrated a high risk of bias within 3 or more areas of study quality. 

Conclusions and Relevance

 This meta-analysis of clinical trials suggests that composite and specific phytoestrogen supplementations were associated with modest reductions in the frequency of hot flashes and vaginal dryness but no significant reduction in night sweats. However, because of general suboptimal quality and the heterogeneous nature of the current evidence, further rigorous studies are needed to determine the association of plant-based and natural therapies with menopausal health.

Emerging evidence suggests beneficial effects of sauna bathing on the cardiovascular system. However, the effects of sauna bathing on parameters of cardiovascular function and blood-based biomarkers are uncertain. We aimed to investigate whether sauna bathing induces changes in arterial stiffness, blood pressure (BP), and several blood-based biomarkers. We conducted an experimental study including 102 participants (mean age (SD): 51.9 (9.2) years, 56% male) who had at least one cardiovascular risk factor. Participants were exposed to a single sauna session (duration: 30 min; temperature: 73 °C; humidity: 10-20%). Cardiovascular as well as blood-based parameters were collected before, immediately after, and after 30-min recovery. Mean carotid-femoral pulse wave velocity was 9.8 (2.4) m/s before sauna and decreased to 8.6 (1.6) m/s immediately after sauna (p < 0.0001). Mean systolic BP decreased after sauna exposure from 137 (16) to 130 (14) mmHg (p < 0.0001) and diastolic BP from 82 (10) to 75 (9) mmHg (p < 0.0001). Systolic BP after 30 min recovery remained lower compared to pre-sauna levels. There were significant changes in hematological variables during sauna bathing. Plasma creatinine levels increased slightly from sauna until recovery period, whereas sodium and potassium levels remained constant. This study demonstrates that sauna bathing for 30 min has beneficial effects on arterial stiffness, BP, and some blood-based biomarkers. These findings may provide new insights underlying the emerging associations between sauna bathing and reduced risk of cardiovascular outcomes.

Regular exercise and sauna bathing have each been shown to improve cardiovascular function in clinical populations. However, experimental data on the cardiovascular adaptations to regular exercise in conjunction with sauna bathing in the general population are lacking. Therefore, we compared the effects of exercise and sauna bathing to regular exercise using a multi-arm randomized controlled trial. Participants (n = 47) aged 49 ± 9 with low physical activity levels and at least one traditional cardiovascular disease (CVD) risk factor were randomly assigned (1:1:1) to guideline-based regular exercise and 15-min postexercise sauna (EXS), guideline-based regular exercise (EXE), or control (CON) for 8 wk. The primary outcomes were blood pressure (BP) and cardiorespiratory fitness (CRF). Secondary outcomes included fat mass, total cholesterol levels, and arterial stiffness. EXE had a greater change in CRF (+6.2 mL/kg/min; 95% CI, +4.2 to +8.3 mL/kg/min) and fat mass but no differences in BP when compared with CON. EXS displayed greater change in CRF (+2.7 mL/kg/min; 95% CI, +0.2 to +5.3 mL/kg/min), lower systolic BP (-8.0 mmHg; 95% CI, -14.6 to -1.4 mmHg), and lower total cholesterol levels compared with EXE. Regular exercise improved CRF and body composition in sedentary adults with CVD risk factors. However, when combined with exercise, sauna bathing demonstrated a substantially supplementary effect on CRF, systolic BP, and total cholesterol levels. Sauna bathing is a valuable lifestyle tool that complements exercise for improving CRF and decreasing systolic BP. Future research should focus on the duration and frequency of exposure to ascertain the dose-response relationship.

Objectives: To provide a step-by-step, easy-to-understand, practical guide for systematic review and meta-analysis of observational studies. Methods: A multidisciplinary team of researchers with extensive experience in observational studies and systematic review and meta-analysis was established. Previous guidelines in evidence synthesis were considered. Results: There is inherent variability in observational study design, population, and analysis, making evidence synthesis challenging. We provided a framework and discussed basic meta-analysis concepts to assist reviewers in making informed decisions. We also explained several statistical tools for dealing with heterogeneity, probing for bias, and interpreting findings. Finally, we briefly discussed issues and caveats for translating results into clinical and public health recommendations. Our guideline complements "A 24-step guide on how to design, conduct, and successfully publish a systematic review and meta-analysis in medical research" and addresses peculiarities for observational studies previously unexplored. Conclusion: We provided 7 steps to synthesize evidence from observational studies. We encourage medical and public health practitioners who answer important questions to systematically integrate evidence from observational studies and contribute evidence-based decision-making in health sciences.

Purpose: The physiological adaptations stimulated by a sauna bath(SB) are similar to those produced by moderate- or high-intensity physical activity (PA), but the relationship between SB and cardiorespiratory fitness (CRF) is not clear. The objective of this study was to evaluate the cross-sectional and longitudinal associations between frequency and duration of SB with CRF. Methods: Baseline SB habits were assessed in 2012 men aged 42 -61 yr. CRF was directly measured using a respiratory gas exchange analyzer during cardiopulmonary exercise testing at baseline and 11 yr later. The associations of SB frequency and duration with baseline and 11-yr levels of CRF were examined using robust regression analyses adjusted for several confounders, including lifestyle factors such as PA. Results: In baseline analysis, a unit increase in sauna sessions/wk was associated with an increase in CRF 0.30 mL/kg/min (standard error [SE]: 0.14; P = .034). Alternatively, compared with a single sauna sessions/wk, 2-3 and 4-7 sauna sessions/wk was each associated with significant increases in levels of CRF: 0.84 mL/kg/min (SE: 0.32; P = .008) and 1.17 mL/kg/min (SE: 0.57; P = .041), respectively. In longitudinal analysis, frequent SB was associated with increases in 11-yr CRF levels, but this was only significant for 2-3 sauna sessions/wk compared with a single sauna sessions/wk: 1.22 mL/kg/min (SE: 0.59; P = .038). Duration of SB was not significantly associated with CRF levels in cross-sectional and longitudinal analyses. Conclusions: Frequent SB may improve levels of CRF independently of PA. These results warrant replication in robust definitive randomized controlled trials.

Abstract Background This study aimed to investigate whether higher cardiorespiratory fitness (CRF) can modify the trend of age-related rise in arterial stiffness in individuals with and without hypertension (HTN) or diabetes. Methods The study included 4,935 participants who underwent maximal cardiopulmonary exercise testing with respiratory gas analysis in a health screening program. CRF was directly measured using peak oxygen uptake during the cardiopulmonary exercise test, while arterial stiffness was evaluated using brachial-ankle pulse wave velocity (baPWV). Results Participants with high CRF levels had significantly lower baPWV compared to those with low CRF levels, regardless of HTN or diabetes status (p&lt;0.05). The trend of baPWV increased with age, but the rate of age-related increase in baPWV was lower in individuals with moderate to high CRF levels compared to those with low CRF levels, regardless of HTN or diabetes status. Joint association analysis indicated that the trend of age-related increase in baPWV was the lowest in fit individuals without HTN or diabetes compared to unfit individuals with HTN or diabetes (p&lt;0.01). However, the trend of age-related increase in baPWV was not attenuated in fit with HTN or diabetes compared to unfit with HTN or diabetes. Conclusions These findings suggest that higher CRF levels may mitigate the trend of age-related rise in arterial stiffness in individuals with and without HTN or diabetes. However, this attenuating trend appears more pronounced in individuals without HTN or diabetes.

Abstract Aim To assess the differential association of risk factors with severe and non‐severe hypoglycaemia. Materials and Methods The Hypoglycaemia Assessment Tool study evaluated the risk of hypoglycaemia over a 4‐week period in patients with type 1 diabetes (T1D) and type 2 diabetes (T2D) on insulin in 24 countries. Negative binomial regressions were applied to examine the associations of several risk factors with severe and non‐severe hypoglycaemia. Results The median age was 41 years in 5949 patients with T1D and 62 years in 12 914 patients with T2D. The 4‐week rates of non‐severe hypoglycaemic were 5.57 and 1.40 episodes per person in T1D and T2D, respectively; the corresponding rates for severe hypoglycaemia were 0.94 and 0.30. The excess risk was 42% higher for severe than non‐severe hypoglycaemia in females versus males with T2D; 27% higher in patients with T2D with versus without a continuous glucose monitoring (CGM); and 47% lower in patients with T1D with versus without an insulin pump. The excess risk also differed across geographical areas and was marginally lower for severe than non‐severe hypoglycaemia for higher values of HbA1c in patients with T2D. Associations with severity of hypoglycaemia were not different for age, diabetes and insulin therapy duration, previous hypoglycaemic episodes and insulin regimen. Conclusions The risk of severe versus non‐severe hypoglycaemia differs in patients with T1D and T2D; sex, the use of a CGM and insulin pump, and geographical areas were differently associated with one type of hypoglycaemia than the other.