Early Childhood Caries (ECC) is the most common childhood disease worldwide and a health disparity among underserved children. ECC is preventable and reversible if detected early. However, many children from low-income families encounter barriers to dental care. An at-home caries detection technology could potentially improve access to dental care regardless of patients’ economic status and address the overwhelming prevalence of ECC. Our team has developed a smartphone application (app), AICaries, that uses artificial intelligence (AI)-powered technology to detect caries using children’s teeth photos. We used mixed methods to assess the acceptance, usability, and feasibility of the AICaries app among underserved parent-child dyads. We conducted moderated usability testing (Step 1) with ten parent-child dyads using "Think-aloud" methods to assess the flow and functionality of the app and analyze the data to refine the app and procedures. Next, we conducted unmoderated field testing (Step 2) with 32 parent-child dyads to test the app within their natural environment (home) over two weeks. We administered the System Usability Scale (SUS) and conducted semi-structured individual interviews with parents and conducted thematic analyses. AICaries app received a 78.4 SUS score from the participants, indicating an excellent acceptance. Notably, the majority (78.5%) of parent-taken photos of children’s teeth were satisfactory in quality for detection of caries using the AI app. Parents suggested using community health workers to provide training to parents needing assistance in taking high quality photos of their young child’s teeth. Perceived benefits from using the AICaries app include convenient at-home caries screening, informative on caries risk and education, and engaging family members. Data from this study support future clinical trial that evaluates the real-world impact of using this innovative smartphone app on early detection and prevention of ECC among low-income children.

Objective: This study aimed to identify the salivary levels of six hormones (progesterone, estradiol, testosterone, cortisol, thyroxine T3, and triiodothyronine T4) in pregnant women, and to assess the association between salivary hormones, dental caries, and cariogenic microorganisms. Methods: This cross-sectional study included 181 low-income US pregnant women who were in their third trimester. Demographic details, oral hygiene practices, and medical backgrounds were obtained via questionnaires and medical records. Calibrated dentists obtained data on plaque index and caries status through comprehensive oral examinations. Unstimulated saliva was collected 2 h before eating and brushing. Salivary hormones were measured with a multiplex assay. Oral Streptococcus mutans (S. mutans) and Candida albicans (C. albicans) were quantified via colony-forming unit (CFU) counts. A latent model was used to generate clusters of pregnant women based on salivary hormone levels, followed by post-clustering analysis. Factors associated with salivary cariogenic microorganisms were further evaluated via multiple regression analyses. Results: Estradiol, progesterone, testosterone, cortisol, T3, and T4 in saliva were detectable at rates of 92%, 97%, 77%, 99%, 71%, and 50%, respectively. Three distinct participant clusters (high, intermediate, and low) were identified based on salivary hormone levels. Intermediate-level and high-level clusters had increased numbers of decayed teeth, decayed surfaces, ICDAS scores, and salivary S. mutans and C. albicans, compared to the low-level cluster (p < 0.05). Covariate analysis demonstrated that the high-level cluster was positively associated with salivary carriage of S. mutans (CFU/mL) (p < 0.05). Participants with higher levels of progesterone, estradiol, testosterone, and cortisol were associated with a high carriage status of S. mutans in saliva (>105 CFU/mL) (p < 0.05). Conclusions: This study demonstrated the feasibility of detecting salivary hormones during pregnancy and revealed the positive association between salivary steroid hormones and cariogenic pathogens.

Silver Diamine Fluoride (SDF) is effective for arresting dental caries, presenting a valuable non-invasive treatment option in dentistry. Despite its therapeutic advantages, a significant drawback is the tooth discoloration that follows its application, which can affect patient acceptance. Addressing this aesthetic concern without diminishing the treatment's efficacy remains challenging in dental practice. This study explores strategies to improve the aesthetic outcomes of SDF treatments. This in vitro study assessed the efficacy of Zinc in reducing SDF-induced discoloration on dentin blocks and examined its impact on the physical properties of dentin, including hardness and roughness. Dentin blocks were pre-treated with various concentrations of Zinc, followed by SDF application. Color changes were analyzed using Image J software, and cytotoxicity was evaluated using the CytoTox-ONE™ Homogeneous Membrane Integrity Assay. Dentin surface characteristics, including micro-hardness and roughness, were assessed using scanning electron microscopy. The study results revealed a dose-dependent efficacy of Zinc in reducing discoloration caused by SDF on dentin, with higher Zinc concentrations showing better improvement in color outcomes. The application of a 20 M Zinc solution prior to SDF treatment significantly reduced discoloration compared to SDF alone, measured on day 14. Additionally, no significant changes in the hardness or roughness of etched dentin were observed in Zinc + SDF group compared to the SDF alone group. Zinc treatments demonstrated a desirable outcome on mucosal cytotoxicity, comparable to that of the negative control. Zinc significantly reduced SDF-induced tooth discoloration in a dose-dependent manner without affecting the etched dentin's micro-hardness and roughness, potentially improving patient acceptance, especially in visible areas of the mouth. Further research is warranted to validate the effectiveness of this zinc-enhanced treatment protocol in vivo. Zinc-enhanced SDF treatments could enhance patient acceptance, especially in visible areas of the mouth, offering an improved option for caries management.