Context

Homeless adults, especially those with chronic medical illnesses, are frequent users of costly medical services, especially emergency department and hospital services.

Objective

To assess the effectiveness of a case management and housing program in reducing use of urgent medical services among homeless adults with chronic medical illnesses.

Design, Setting, and Participants

Randomized controlled trial conducted at a public teaching hospital and a private, nonprofit hospital in Chicago, Illinois. Participants were 407 social worker–referred homeless adults with chronic medical illnesses (89% of referrals) from September 2003 until May 2006, with follow-up through December 2007. Analysis was by intention-to-treat.

Intervention

Housing offered as transitional housing after hospitalization discharge, followed by placement in long-term housing; case management offered on-site at primary study sites, transitional housing, and stable housing sites. Usual care participants received standard discharge planning from hospital social workers.

Main Outcome Measures

Hospitalizations, hospital days, and emergency department visits measured using electronic surveillance, medical records, and interviews. Models were adjusted for baseline differences in demographics, insurance status, prior hospitalization or emergency department visit, human immunodeficiency virus infection, current use of alcohol or other drugs, mental health symptoms, and other factors.

Results

The analytic sample (n = 405 [n = 201 for the intervention group, n = 204 for the usual care group]) was 78% men and 78% African American, with a median duration of homelessness of 30 months. After 18 months, 73% of participants had at least 1 hospitalization or emergency department visit. Compared with the usual care group, the intervention group had unadjusted annualized mean reductions of 0.5 hospitalizations (95% confidence interval [CI], −1.2 to 0.2), 2.7 fewer hospital days (95% CI, −5.6 to 0.2), and 1.2 fewer emergency department visits (95% CI, −2.4 to 0.03). Adjusting for baseline covariates, compared with the usual care group, the intervention group had a relative reduction of 29% in hospitalizations (95% CI, 10% to 44%), 29% in hospital days (95% CI, 8% to 45%), and 24% in emergency department visits (95% CI, 3% to 40%).

Conclusion

After adjustment, offering housing and case management to a population of homeless adults with chronic medical illnesses resulted in fewer hospital days and emergency department visits, compared with usual care.

Trial Registration

clinicaltrials.gov Identifier: NCT00490581

Colorectal cancer (CRC) screening rates are lower among Latinos and people living in poverty. Fecal occult blood testing (FOBT) is one recommended screening modality that may overcome cost and access barriers. However, the ability of FOBT to reduce CRC mortality depends on high rates of adherence to annual screening.To determine whether a multifaceted intervention increases adherence to annual FOBT compared with usual care.Patient-level randomized controlled trial conducted in a network of community health centers. Included were 450 patients who had previously completed a home FOBT from March 2011 through February 2012 and had a negative test result: 72% of participants were women; 87% were Latino; 83% stated that Spanish was their preferred language; and 77% were uninsured.Usual care at participating health centers included computerized reminders, standing orders for medical assistants to give patients home fecal immunochemical tests (FIT), and clinician feedback on CRC screening rates. The intervention group also received (1) a mailed reminder letter, a free FIT with low-literacy instructions, and a postage-paid return envelope; (2) an automated telephone and text message reminding them that they were due for screening and that a FIT was being mailed to them; (3) an automated telephone and text reminder 2 weeks later for those who did not return the FIT; and (4) personal telephone outreach by a CRC screening navigator after 3 months.Completion of FOBT within 6 months of the date the patient was due for annual screening.Intervention patients were much more likely than those in usual care to complete FOBT (82.2% vs 37.3%; P < .001). Of the 185 intervention patients completing screening, 10.2% completed prior to their due date (intervention was not given), 39.6% within 2 weeks (after initial intervention), 24.0% within 2 to 13 weeks (after automated call/text reminder), and 8.4% between 13 and 26 weeks (after personal call).This intervention greatly increased adherence to annual CRC screening; most screenings were achieved without personal calls. It is possible to improve annual CRC screening for vulnerable populations with relatively low-cost strategies that are facilitated by health information technologies.clinicaltrials.gov Identifier: NCT01453894.