The geographic distribution of Bornean orang-utans and its overlap with existing land-use categories (protected areas, logging and plantation concessions) is a necessary foundation to prioritize conservation planning. Based on an extensive orang-utan survey dataset and a number of environmental variables, we modelled an orang-utan distribution map. The modelled orang-utan distribution map covers 155,106 km(2) (21% of Borneo's landmass) and reveals four distinct distribution areas. The most important environmental predictors are annual rainfall and land cover. The overlap of the orang-utan distribution with land-use categories reveals that only 22% of the distribution lies in protected areas, but that 29% lies in natural forest concessions. A further 19% and 6% occurs in largely undeveloped oil palm and tree plantation concessions, respectively. The remaining 24% of the orang-utan distribution range occurs outside of protected areas and outside of concessions. An estimated 49% of the orang-utan distribution will be lost if all forest outside of protected areas and logging concessions is lost. To avoid this potential decline plantation development in orang-utan habitats must be halted because it infringes on national laws of species protection. Further growth of the plantation sector should be achieved through increasing yields in existing plantations and expansion of new plantations into areas that have already been deforested. To reach this goal a large scale island-wide land-use masterplan is needed that clarifies which possible land uses and managements are allowed in the landscape and provides new standardized strategic conservation policies. Such a process should make much better use of non-market values of ecosystem services of forests such as water provision, flood control, carbon sequestration, and sources of livelihood for rural communities. Presently land use planning is more driven by vested interests and direct and immediate economic gains, rather than by approaches that take into consideration social equity and environmental sustainability.

Unsustainable exploitation of natural resources is increasingly affecting the highly biodiverse tropics [1Gibson L. Lee T.M. Koh L.P. Brook B.W. Gardner T.A. Barlow J. Peres C.A. Bradshaw C.J.A. Laurance W.F. Lovejoy T.E. Sodhi N.S. Primary forests are irreplaceable for sustaining tropical biodiversity.Nature. 2011; 478: 378-381Crossref PubMed Scopus (1338) Google Scholar, 2Harrison R.D. Sreekar R. Brodie J.F. Brook S. Luskin M. O’Kelly H. Rao M. Scheffers B. Velho N. Impacts of hunting on tropical forests in Southeast Asia.Conserv. Biol. 2016; 30: 972-981Crossref PubMed Scopus (143) Google Scholar]. Although rapid developments in remote sensing technology have permitted more precise estimates of land-cover change over large spatial scales [3Hansen M.C. Potapov P.V. Moore R. Hancher M. Turubanova S.A. Tyukavina A. Thau D. Stehman S.V. Goetz S.J. Loveland T.R. et al.High-resolution global maps of 21st-century forest cover change.Science. 2013; 342: 850-853Crossref PubMed Scopus (6301) Google Scholar, 4Gaveau D.L.A. Sloan S. Molidena E. Yaen H. Sheil D. Abram N.K. Ancrenaz M. Nasi R. Quinones M. Wielaard N. Meijaard E. Four decades of forest persistence, clearance and logging on Borneo.PLoS ONE. 2014; 9: e101654Crossref PubMed Scopus (310) Google Scholar, 5Tyukavina A. Hansen M.C. Potapov P.V. Krylov A.M. Goetz S.J. Pan-tropical hinterland forests: mapping minimally disturbed forests.Glob. Ecol. Biogeogr. 2016; 25: 151-163Crossref Scopus (40) Google Scholar], our knowledge about the effects of these changes on wildlife is much more sparse [6Dirzo R. Young H.S. Galetti M. Ceballos G. Isaac N.J.B. Collen B. Defaunation in the Anthropocene.Science. 2014; 345: 401-406Crossref PubMed Scopus (2180) Google Scholar, 7Peres C.A. Barlow J. Laurance W.F. Detecting anthropogenic disturbance in tropical forests.Trends Ecol. Evol. 2006; 21: 227-229Abstract Full Text Full Text PDF PubMed Scopus (170) Google Scholar]. Here we use field survey data, predictive density distribution modeling, and remote sensing to investigate the impact of resource use and land-use changes on the density distribution of Bornean orangutans (Pongo pygmaeus). Our models indicate that between 1999 and 2015, half of the orangutan population was affected by logging, deforestation, or industrialized plantations. Although land clearance caused the most dramatic rates of decline, it accounted for only a small proportion of the total loss. A much larger number of orangutans were lost in selectively logged and primary forests, where rates of decline were less precipitous, but where far more orangutans are found. This suggests that further drivers, independent of land-use change, contribute to orangutan loss. This finding is consistent with studies reporting hunting as a major cause in orangutan decline [8Meijaard E. Buchori D. Hadiprakarsa Y. Utami-Atmoko S.S. Nurcahyo A. Tjiu A. Prasetyo D. Nardiyono Christie L. Ancrenaz M. et al.Quantifying killing of orangutans and human-orangutan conflict in Kalimantan, Indonesia.PLoS ONE. 2011; 6: e27491Crossref PubMed Scopus (107) Google Scholar, 9Davis J.T. Mengersen K. Abram N.K. Ancrenaz M. Wells J.A. Meijaard E. It’s not just conflict that motivates killing of orangutans.PLoS ONE. 2013; 8: e75373Crossref PubMed Scopus (49) Google Scholar, 10Abram N.K. Meijaard E. Wells J.A. Ancrenaz M. Pellier A.-S. Runting R.K. Gaveau D. Wich S. Nardiyono Tjiu A. et al.Mapping perceptions of species’ threats and population trends to inform conservation efforts: the Bornean orangutan case study.Divers. Distrib. 2015; 21: 487-499Crossref Scopus (32) Google Scholar]. Our predictions of orangutan abundance loss across Borneo suggest that the population decreased by more than 100,000 individuals, corroborating recent estimates of decline [11Santika T. Ancrenaz M. Wilson K.A. Spehar S. Abram N. Banes G.L. Campbell-Smith G. Curran L. d’Arcy L. Delgado R.A. et al.First integrative trend analysis for a great ape species in Borneo.Sci. Rep. 2017; 7: 4839Crossref PubMed Scopus (42) Google Scholar]. Practical solutions to prevent future orangutan decline can only be realized by addressing its complex causes in a holistic manner across political and societal sectors, such as in land-use planning, resource exploitation, infrastructure development, and education, and by increasing long-term sustainability [12Meijaard E. Wich S. Ancrenaz M. Marshall A.J. Not by science alone: why orangutan conservationists must think outside the box.Ann. N Y Acad. Sci. 2012; 1249: 29-44Crossref PubMed Scopus (62) Google Scholar].Video AbstracteyJraWQiOiI4ZjUxYWNhY2IzYjhiNjNlNzFlYmIzYWFmYTU5NmZmYyIsImFsZyI6IlJTMjU2In0.eyJzdWIiOiI3NzVlYzU2MTRjYjE4ODA4MjVhMDA4YWJmYWYyNDFhNCIsImtpZCI6IjhmNTFhY2FjYjNiOGI2M2U3MWViYjNhYWZhNTk2ZmZjIiwiZXhwIjoxNjc5NDU5NDc0fQ.DEdrG_57cF2PVxBVL7RCtHsBb34aDZwKkCWA2ONCYwmMex4IeydL84VKN4SlSZtNubJ2oa5mkhGjwUWAVhcBGK88nGsWQESZt_couVkgn4BGMiIDaIZ_fw3dXRO1mh4vukubXw02PSJemxUf8I-5GmdlbrlyPoCIUfW5cMlCojOE29xvPLh9zm-Hadsbt-Eh4ICHu9lc2Q_TAf2Ox8Xb8hmHqSpKZyWUHYHVGLXoWj5ZRFaa2-KxNBaRLqfsuJWzIe_LB6VCed_XDRUUgQaOeyQTi16QSmouceYD-rs3FADDiH8WFxaDFhdH-NnYUngUuz0Oefv7UjpctrSfxBhXyg(mp4, (42.59 MB) Download video

For many threatened species the rate and drivers of population decline are difficult to assess accurately: species' surveys are typically restricted to small geographic areas, are conducted over short time periods, and employ a wide range of survey protocols. We addressed methodological challenges for assessing change in the abundance of an endangered species. We applied novel methods for integrating field and interview survey data for the critically endangered Bornean orangutan (Pongo pygmaeus), allowing a deeper understanding of the species' persistence through time. Our analysis revealed that Bornean orangutan populations have declined at a rate of 25% over the last 10 years. Survival rates of the species are lowest in areas with intermediate rainfall, where complex interrelations between soil fertility, agricultural productivity, and human settlement patterns influence persistence. These areas also have highest threats from human-wildlife conflict. Survival rates are further positively associated with forest extent, but are lower in areas where surrounding forest has been recently converted to industrial agriculture. Our study highlights the urgency of determining specific management interventions needed in different locations to counter the trend of decline and its associated drivers.