The Framework Method is becoming an increasingly popular approach to the management and analysis of qualitative data in health research. However, there is confusion about its potential application and limitations. The article discusses when it is appropriate to adopt the Framework Method and explains the procedure for using it in multi-disciplinary health research teams, or those that involve clinicians, patients and lay people. The stages of the method are illustrated using examples from a published study. Used effectively, with the leadership of an experienced qualitative researcher, the Framework Method is a systematic and flexible approach to analysing qualitative data and is appropriate for use in research teams even where not all members have previous experience of conducting qualitative research.

The informal settlements of the Global South are the least prepared for the pandemic of COVID-19 since basic needs such as water, toilets, sewers, drainage, waste collection, and secure and adequate housing are already in short supply or non-existent. Further, space constraints, violence, and overcrowding in slums make physical distancing and self-quarantine impractical, and the rapid spread of an infection highly likely. Residents of informal settlements are also economically vulnerable during any COVID-19 responses. Any responses to COVID-19 that do not recognize these realities will further jeopardize the survival of large segments of the urban population globally. Most top-down strategies to arrest an infectious disease will likely ignore the often-robust social groups and knowledge that already exist in many slums. Here, we offer a set of practice and policy suggestions that aim to (1) dampen the spread of COVID-19 based on the latest available science, (2) improve the likelihood of medical care for the urban poor whether or not they get infected, and (3) provide economic, social, and physical improvements and protections to the urban poor, including migrants, slum communities, and their residents, that can improve their long-term well-being. Immediate measures to protect residents of urban informal settlements, the homeless, those living in precarious settlements, and the entire population from COVID-19 include the following: (1) institute informal settlements/slum emergency planning committees in every urban informal settlement; (2) apply an immediate moratorium on evictions; (3) provide an immediate guarantee of payments to the poor; (4) immediately train and deploy community health workers; (5) immediately meet Sphere Humanitarian standards for water, sanitation, and hygiene; (6) provide immediate food assistance; (7) develop and implement a solid waste collection strategy; and (8) implement immediately a plan for mobility and health care. Lessons have been learned from earlier pandemics such as HIV and epidemics such as Ebola. They can be applied here. At the same time, the opportunity exists for public health, public administration, international aid, NGOs, and community groups to innovate beyond disaster response and move toward long-term plans.

This paper highlights the major challenges and considerations for addressing COVID-19 in informal settlements. It discusses what is known about vulnerabilities and how to support local protective action. There is heightened concern about informal urban settlements because of the combination of population density and inadequate access to water and sanitation, which makes standard advice about social distancing and washing hands implausible. There are further challenges to do with the lack of reliable data and the social, political and economic contexts in each setting that will influence vulnerability and possibilities for action. The potential health impacts of COVID-19 are immense in informal settlements, but if control measures are poorly executed these could also have severe negative impacts. Public health interventions must be balanced with social and economic interventions, especially in relation to the informal economy upon which many poor urban residents depend. Local residents, leaders and community-based groups must be engaged and resourced to develop locally appropriate control strategies, in partnership with local governments and authorities. Historically, informal settlements and their residents have been stigmatized, blamed, and subjected to rules and regulations that are unaffordable or unfeasible to adhere to. Responses to COVID-19 should not repeat these mistakes. Priorities for enabling effective control measures include: collaborating with local residents who have unsurpassed knowledge of relevant spatial and social infrastructures, strengthening coordination with local governments, and investing in improved data for monitoring the response in informal settlements.

Adolescent boys (age 9–19) are impacted differently by humanitarian emergencies. However, academic research on adolescent health and child protection has tended to focus on the direct impacts of an emergency rather than indirect impacts that may arise after a crisis. We sought to identify child protection concerns affecting adolescent boys in emergency settings and boys who are more vulnerable to harm through a case study of the humanitarian response to the 2017 Rohingya refugee crisis. We collected data in the Rohingya refugee crisis in Cox’s Bazar, Bangladesh between 2018–2019. This included six months of participant observation, 23 semi-structured interviews and 12 informal ethnographic interviews with humanitarian staff working in the crisis, and 10 focus group discussions with a total of 52 child protection caseworkers from four child protection organisations. Our results showed that adolescent Rohingya boys were exposed to numerous protection concerns, including child labour, drug trafficking, substance abuse, family violence, and neglect. We classified these into three main typologies: community-related violence, income-related violence, and life-stage vulnerabilities. We found that adolescent boys who were unaccompanied or separated from their caregivers, adolescent boys who were members of vulnerable households, and adolescent boys with a disability were at more risk of harm. Our findings indicate that adolescent boys are exposed to an array of impactful child protection concerns in humanitarian emergencies and that this has implications for the delivery of public health and child protection interventions. We believe that humanitarian actors should improve recognition of the complexity of adolescent boys’ lives and their exposure to gender and age-based harm as a critical matter for addressing adolescent health equity.

Equitable health research requires actively engaging communities in producing new knowledge to advocate for their health needs. Community-based participatory research (CBPR) relies on the coproduction of contextual and grounded knowledge between researchers, programme implementers and community partners with the aim of catalysing action for change. Improving coproduction competencies can support research quality and validity. Yet, frameworks and guidance highlighting the ideal competencies and conditions needed for all research partners to contribute meaningfully and equitably are lacking. This paper aims to advance CBPR by laying out seven core competencies and conditions that can promote power sharing in knowledge production, application and dissemination at the individual, community, organisational and systems levels. Competencies were developed through an iterative process, that synthesised pre-existing literature and frameworks with a wide range of tacit knowledge from researchers, activists, implementation partners and community researchers from Bangladesh, India, Kenya, Sierra Leone and the UK. The seven core competencies and conditions are: (1) capacity to interpret and respond to individual and relational identity, connection, uniqueness and inequities; (2) ability of communities and partners to work in the most suitable, inclusive and synergistic way; (3) aptitude for generating safe and inclusive spaces for multidirectional knowledge and skills exchange that goes beyond the research focus; (4) expertise in democratic leadership and/or facilitation to balance competing priorities and ensure shared decision-making; (5) capacity to analyse readiness for action, successes and areas for improvements throughout the research process; (6) ability to instigate sustainable change processes within the political dimensions of systems, policies and practices using advocacy, lobbying or activism approaches and (7) skills to interpret and disseminate findings and outputs that are understandable, respectful and promote community ownership. We present core competency and condition areas, individual and collective expertise associated with competencies, likely outcomes, examples of activities and sources of evidence.