In 2002 the International Institute of Environment and Development published the landmark report Breaking New Ground: Mining, Minerals and Sustainable Development (MMSD). The report portrayed an industry distrusted by stakeholders and under threat from opposition groups. When read closely, the MMSD report reveals an inextricable link between industry's ‘survival’ instincts and the notion of a social licence. Within the context of a growing divergence around the expectations of minerals-led development, social licence has emerged as an industry response to opposition and a mechanism to ensure the viability of the sector. The objective of this article is to reinvigorate discussion and debate over how best to frame the industry's social and environmental obligations and how these obligations can be met by the sector. Where social licence has contributed to raising the profile of social issues within a predominantly industrial discourse, a primary failure is its inability to articulate a collaborative developmental agenda for the sector or a pathway forward in restoring the lost confidence of impacted communities, stakeholders, and pressure groups. We argue that a necessary first step in this process is for industry to reconcile its internal risk-orientation with external expectations which requires a less defensive and more constructive approach to stakeholder engagement and collaboration.

Significance In this report we investigate company–community conflict and its role in the regulation of sustainability performance in the extractive industries. We estimate the cost of conflict to companies and identify conflict as an important means through which environmental and social risks are translated into business costs and decision-making. The paper clarifies the relationship between the environmental and social risk experienced—and interpreted—by local communities, and the business risks experienced—and interpreted—by corporations. Findings reveal that, at least for the case of the extractive industries, these two types of risk can co-constitute each other. The central importance of corporate strategy and behavior for sustainability science is highlighted.

Environmental, social and governance pressures should feature in future scenario planning about the transition to a low carbon future. As low-carbon energy technologies advance, markets are driving demand for energy transition metals. Increased extraction rates will augment the stress placed on people and the environment in extractive locations. To quantify this stress, we develop a set of global composite environmental, social and governance indicators, and examine mining projects across 20 metal commodities to identify the co-occurrence of environmental, social and governance risk factors. Our findings show that 84% of platinum resources and 70% of cobalt resources are located in high-risk contexts. Reflecting heightened demand, major metals like iron and copper are set to disturb more land. Jurisdictions extracting energy transition metals in low-risk contexts are positioned to develop and maintain safeguards against mining-related social and environmental risk factors.

The global mining industry produces billions of tonnes of mine tailings each year. This slurry of waste material is often contained in dams, which are among some of the world's largest engineered structures. Several recent and catastrophic tailings dam disasters bring the complex interaction between a mine and its local operating context into plain sight. The absence of public, timely, multi-scalar information about the multiple dimensions of this interaction is a normalised feature in the management of tailings dams. This article highlights the importance of establishing and sharing diverse knowledge about tailings dam disaster risk. We argue that the assessment and disclosure of "situated" disaster risk ought to be prioritised; that is, the combined risk of a hazard bearing structure situated within a local context with inherent vulnerabilities. We present a method for examining situated disaster risk of tailings dams by utilising Environmental, Social and Governance (ESG) indicators to screen for risk across eight categories: waste, water, biodiversity, land uses, indigenous peoples' lands, social vulnerability, political fragility, and approval and permitting. Applied to a global sample of operating mines, the method shows disaster risk potential of existing tailings dams globally. Future application could be used to generate a more complete inventory that includes both established and newly constructed facilities.

Over the past two decades the global mining industry has witnessed the necessity and emergence of community relations and development (CRD) functions, essentially under the rubric of sustainable development and corporate social responsibility (CSR). These functions provide companies with mechanisms through which to engage and manage their relationships with key stakeholder groups, share development benefits and protect business interests. Despite widespread claims by the industry that companies have adopted CSR as a 'core competence', we argue that the industry has yet to incorporate the CRD function as part of 'core business' at the level of practice. This article characterises a CRD function and related processes within the context of a large-scale mining operation in West Africa. Findings reflect a more universal trend relating to the function and organisational positioning of CRD practice in the resources sector. The authors argue that functional equity needs to be established if the sustainable development agenda is to have a genuine future within the mining industry.

This study provides a sociohistorical account of decisions made over a 150-year period about the Jagersfontein mine in South Africa's Free State and the catastrophic failure of its tailings dam that occurred in the early morning of 11 September 2022. The failure resulted in the sudden and uncontrolled release of more than 6 million m3 of liquid sludge, smothering nearly 200 nearby houses and approximately 1,600 ha of agricultural and grazing land. Two people died, and one remains missing. Our account of this disaster shows the analytic force of examining the history of the mine's development, the issues decision-makers faced at various points in time, the choices made and the cumulative influence of these conditions on human vulnerability. We present a disaster timeline over four historical periods, linking sources and literature to each significant point in the timeline. It is one of the only available tailings dam failure timelines linked to the social context through historical analysis.

ABSTRACT This study examines a unique form of public inquiry that we refer to as “privately commissioned public inquiries.” These inquiries focus on events or incidents that indicate broader structural problems of neglect, misjudgment, or injustice. Using qualitative interview methods, we explore such an inquiry in the global mining industry. We ask: what motivated the company to commission an independent public‐facing inquiry? The study finds that threats to organizational identity are vital precursors to commissioning the inquiry. We also find that the unease caused by public scrutiny supports the maintenance of the company's valued identity attributes, rather than disrupting them. Paradoxically, an artifact remains—the public report, a trace that resists the kind of “forgetting” that the company might use to maintain its identity. We conclude that this public “remembering” indirectly supports organizational learning and advances the practice of human rights due diligence.