Six Sigma is a business strategy and a systematic methodology, use of which leads to breakthrough in profitability through quantum gains in product/service quality, customer satisfaction and productivity. The concept of implementing Six Sigma processes was pioneered at Motorola in the 1980s and the objective was to reduce the number of defects to as low as 3.4 parts per million opportunities. For the effective implementation of Six Sigma projects in organisations, one must understand the critical success factors that will make the application successful. This paper presents the key ingredients, which are essential for Six Sigma implementation. These ingredients are generated from a pilot survey conducted in the UK manufacturing and service organisations.

Six sigma is a popular approach to drive out variability from processes using powerful statistical tools and techniques. Although originally introduced by Motorola in 1986 as a quality performance measurement, six sigma has evolved into a statistically oriented approach to process and product quality improvement. Many organisations have reported significant benefits as a result of six sigma project implementation, though not all are yet success stories. This paper reviews the literature related to the critical success factors for the effective implementation of six sigma projects in organisations.

Abstract Lean and Six Sigma are two widely acknowledged business process improvement strategies available to organisations today for achieving dramatic results in cost, quality and time by focusing on process performance. Lately, Lean and Six Sigma practitioners are integrating the two strategies into a more powerful and effective hybrid, addressing many of the weaknesses and retaining most of the strengths of each strategy. Lean Sigma combines the variability reduction tools and techniques from Six Sigma with the waste and non-value added elimination tools and techniques from Lean Manufacturing, to generate savings to the bottom-line of an organisation. This paper proposes a Lean Sigma framework to reduce the defect occurring in the final product (automobile accessories) manufactured by a die-casting process. The proposed framework integrates Lean tools (current state map, 5S System, and Total Productive Maintenance (TPM)) within Six Sigma DMAIC methodology to enhance the bottom-line results and win customer loyalty. Implementation of the proposed framework shows dramatic improvement in the key metrics (defect per unit (DPU), process capability index, mean and standard deviation of casting density, yield, and overall equipment effectiveness (OEE)) and a substantial financial savings is generated by the organisation. Keywords: Six SigmaLeanCase studyFrameworkSME

Purpose – Lean Six Sigma (LSS) is a continuous improvement methodology that aims to reduce the costs of poor quality, improve the bottom-line results and create value for both customers and shareholders. The purpose of this paper is to explore the critical failure factors for LSS in different sectors, such as manufacturing, services, higher education, etc. Design/methodology/approach – The following research is based on a systematic literature review of 56 papers that were published on Lean, Six Sigma and LSS in well-known academic databases from 1995 to 2013. Findings – There are 34 common failure factors of LSS cited in this paper. There are some common factors for failure, such as a lack of top management commitment and involvement, lack of communication, lack of training and education, limited resources and others. Many gaps and limitations are discussed in this paper and need to be explored in future research. Originality/value – The paper is one of the first systematic literature reviews to explore the critical failure factors of LSS and discuss the top failure factors from different angles, i.e. countries’ evolution, organisations’ size (small- and medium-sized enterprises and large organisations) and industry nature.

Purpose – Six sigma for small‐ and medium‐sized enterprises (SMEs) is an emerging topic among many academics and six sigma practitioners over the last two to three years. Very few studies have been reported about the successful applications of six sigma in SMEs. The purpose of this paper is to provide an analysis of six sigma implementation in UK manufacturing SMEs.

Purpose This paper attempts to demonstrate the power of six sigma, a disciplined approach to improving product, process or service quality, in the service industry. Design/methodology/approach The paper presents the basic features that characterize six sigma followed by a simple methodology for six sigma applied to service operations. The paper also illustrates a set of tools and techniques used within six sigma for service process performance improvement. Key success factors for the implementation of six sigma in service organisations and the factors for selection of winning projects are also addressed. Findings The paper draws the point that six sigma is not same as other quality initiatives such as TQM due to various misconceptions among many quality practitioners with these two philosophies. There are also limitations of six sigma and these are outlined and discussed. Originality/value Although six sigma has been successfully implemented in many manufacturing industries, its application in the service sector is still comparatively limited due to various constraints. This paper presents the potential areas where six sigma could be exploited in service functions.

Purpose Six sigma has received considerable attention over the last four years in the UK service sector. The purpose of this paper is to present a review of the literature on six sigma as applied to the service industry, followed by a presentation of the key findings obtained from a pilot survey carried out in UK service organisations. Design/methodology/approach This paper presents some of the most common challenges, difficulties, common myths, and implementation issues in the application of six sigma in service industry settings. It also discusses the benefits of six sigma in service organisations, tools and techniques of six sigma for service performance improvement, key criteria for the selection of winning projects, followed by the results of a six sigma pilot survey in UK service organisations. Findings The results of the study show that the majority of service organisations in the UK have been engaged in a six sigma initiative for just over three years. The average sigma quality level of the companies was around 2.8 (approximately 98,000 DPMO). Management commitment and involvement, customer focus, linking six sigma to business strategy, organisational infrastructure, project management skills, and understanding of the six sigma methodology are the most critical factors for the successful introduction, development and deployment of six sigma. Originality/value This paper reports the first study on the status of six sigma implementation in UK service organisations. The findings and key observations of this paper will be of immense value to the six sigma academic and research community.

Purpose The purpose of this paper is to share the experiences and perspectives of three practitioners from two continents on the subject of Lean Six Sigma (LSS) from both academic and industrial viewpoints. The authors of the paper have each been working on the topic of LSS over the past 15 years and have contributed over 150 journal and conference papers to the topics of lean and Six Sigma. Design/methodology/approach The approach is to synthesize the practical experiences and research conducted by three authorities on the topic of LSS. In addition, relevant secondary data have also been used in the sections where and when appropriate. Findings The authors initially present the history of LSS emphasizing the importance of integration of the two most effective process excellence methodologies over the past 30 years. The authors also report the current trends of LSS in organizations as well as the emerging future trends. They argue that LSS will continue to grow and evolve across the globe for several years. Practical implications The paper is intended to be equally useful to both academics and practitioners who are interested on the topic of LSS. From a pure practical standpoint, the paper provides an overview of the past, present and future trends of LSS as a powerful business strategy and problem-solving methodology for all industrial sectors, irrespective of their size and nature. The documentation of the history and recent developments in LSS should be useful to researchers in academia. Originality/value In authors’ best knowledge, there are no recent journal articles which cover all the three of these aspects; the past, the present and the future of LSS. This paper presents the above three aspects in a unique manner and addresses the gap between the current state and future directions of LSS.

Purpose The purpose of this paper is to critically evaluate whether Lean Six Sigma (LSS) can be a powerful business improvement methodology for improving the efficiency and effectiveness of higher education institutions (HEIs). The paper will also explore the fundamental challenges, barriers and critical success factors for the introduction and development of LSS in the HE context. The last part of the paper is to understand the role of tools and techniques for the sustainability of this initiative for making the HEIs more efficient and effective. Design/methodology/approach The paper discusses whether LSS can be a useful and systematic approach to tackle operational and strategic issues within the HE industry. The authors use secondary data from literature to justify the need for this powerful approach and the benefits of adopting this business process improvement strategy within the HEIs. Findings The paper presents the challenges and barriers to be encountered during the introduction of LSS in the higher education sector, most useful tools and techniques for process improvement problems, success factors which are essential for the implementation and sustainability of LSS. Research limitations/implications This is a very theoretical paper based on the existing literature and authors’ experiences in the HE sector. The next stage of the research is to carry out empirical studies in a number of HEIs and develop a practical and useful roadmap for the implementation and sustainability of LSS as a business process improvement methodology. Originality/value This paper makes an attempt to remove the myth that LSS is confined to manufacturing. It also demonstrates, through relevant existing literature and authors’ experiences, that LSS is equally applicable to public sector organisations and in particular HEIs. Although lean has been adopted by a few HEIs in the UK and abroad, very few HEIs have adopted the integrated LSS approach for waste reduction and variability reduction, which leads to superior performance and enhanced student satisfaction.

Purpose Identification of critical success factors (CSFs) for any continuous improvement initiative is important as it allows organisations to focus their efforts on these factors to ensure a success. The purpose of this paper is to present the CSFs for the effective implementation of Lean Six Sigma and to analyze the implementation of Lean Six Sigma, focusing on the CSFs identified in the literature, through a survey of companies, geographically dispersed, from both the manufacturing and service industry. Design/methodology/approach The approach taken by authors in this study has two fundamental parts. The first part was to analyse the current literature on CSFs for all continuous improvement initiatives such as TQM, Lean, Six Sigma and Lean Six Sigma. The second part was to design a survey questionnaire based on the literature. The questionnaire was sent to 600 companies (both manufacturing and service) and the response rate is approximately 17 per cent. Findings Analysis of key findings highlighted that the most important factors are: management commitment, cultural change, linking Lean Six Sigma to business strategy and leadership styles. The results also revealed that the least important factors are linking Six Sigma to HR rewards and extending Lean Six Sigma to supply chain. Research limitations/implications A sample size of 101 companies is not sufficient to generalise our key findings. This will be rectified by carrying out further surveys in the forthcoming months and making this investigation a longitudinal study. Moreover, the authors have to execute semi‐structured interviews to obtain a better understanding of the current practice of Lean Six Sigma in participating organisations. An online survey was administered for this study; however future semi‐structured interviews with employees in those companies would enable one to have a better understanding of their practice of Lean Six Sigma programmes. Originality/value Although there are a number of papers published on CSFs of Lean and Six Sigma, it was found that there is a dearth of literature on CSFs of Lean Six Sigma implementation. The authors also compare and contrast the CSFs in both manufacturing and service organisations. The results showed what the most and least important factors are for a successful implementation of Lean Six Sigma, providing valuable insights for organizations which will be embarking on this journey.