Applied PsychologyVolume 58, Issue 1 p. 1-23 Social Identity, Health and Well-Being: An Emerging Agenda for Applied Psychology S. Alexander Haslam, Corresponding Author S. Alexander Haslam University of Exeter, UK * Address for correspondence: Alex Haslam, School of Psychology, The University of Exeter, Exeter EX4 4QG, UK. Email: [email protected]Search for more papers by this authorJolanda Jetten, Jolanda Jetten University of Exeter, UK and University of Queensland, AustraliaSearch for more papers by this authorTom Postmes, Tom Postmes University of Exeter, UK and University of Groningen, The NetherlandsSearch for more papers by this authorCatherine Haslam, Catherine Haslam University of Exeter, UKSearch for more papers by this author S. Alexander Haslam, Corresponding Author S. Alexander Haslam University of Exeter, UK * Address for correspondence: Alex Haslam, School of Psychology, The University of Exeter, Exeter EX4 4QG, UK. Email: [email protected]Search for more papers by this authorJolanda Jetten, Jolanda Jetten University of Exeter, UK and University of Queensland, AustraliaSearch for more papers by this authorTom Postmes, Tom Postmes University of Exeter, UK and University of Groningen, The NetherlandsSearch for more papers by this authorCatherine Haslam, Catherine Haslam University of Exeter, UKSearch for more papers by this author First published: 31 December 2008 https://doi.org/10.1111/j.1464-0597.2008.00379.xCitations: 720 Work on this paper was supported by a grant from the Economic and Social Research Council (RES-062-23-0135) and by funding from the Canadian Institute for Advanced Research. The authors would like to thank Robert Putnam, Jessica Salvatore, and Fabio Sani for comments on previous drafts of this paper. Read the full textAboutPDF ToolsRequest permissionExport citationAdd to favoritesTrack citation ShareShare Give accessShare full text accessShare full-text accessPlease review our Terms and Conditions of Use and check box below to share full-text version of article.I have read and accept the Wiley Online Library Terms and Conditions of UseShareable LinkUse the link below to share a full-text version of this article with your friends and colleagues. Learn more.Copy URL Share a linkShare onEmailFacebookTwitterLinkedInRedditWechat REFERENCES Adams, S., Pill, R., & Jones, A. (1997). Medication, chronic illness and identity: The perspective of people with asthma, Social Science and Medicine, 45, 189–201. Bailis, D.S., Chipperfield, J.G., & Helgason, T.R. (2008). Collective self-esteem and the onset of chronic conditions and reduced activity in a longitudinal study of aging. Social Science and Medicine, 66, 1817–1827. Baron-Cohen, S., & Klin, A. (2006). What's so special about Asperger Syndrome? Brain and Cognition, 61, 1–4. Blaine, B., & Crocker, J. (1995). Religiousness, race, and psychological well-being: Exploring social-psychological mediators. Personality and Social Psychology Bulletin, 21, 1031–1041. Bonanno, G.A., Papa, A., & O’Neill, K. (2001). Loss and human resilience. Applied and Preventive Psychology, 10, 193–206. Branscombe, N.R., Schmitt, M.T., & Harvey, R.D. (1999). Perceiving pervasive discrimination among African-Americans: Implications for group identification and well being. Journal of Personality and Social Psychology, 77, 135–149. Camp, D.L., Finlay, W.M.L., & Lyons, E. (2002). Is low self-esteem an inevitable consequence of stigma? An example of women with chronic mental health problems. Social Science and Medicine, 55, 823–834. Campbell, C. (1997). Migrancy, masculine identities and AIDs: The psychosocial context of HIV transmission on the South African gold mines. Social Science and Medicine, 45, 273–281. Campbell, C., & Jovchelovitch, S. (1997). Health, community and development: Towards a social psychology of participation. Journal of Community and Applied Social Psychology, 10, 255–270. Chandler, M.J., & Lalonde, C.E. (1998). Cultural continuity as a hedge against suicide in Canada's first nations. Transnational Psychiatry, 35, 191–219. Clare, L., Rowlands, J., & Quin, R. (2008). Collective strength: The impact of developing a shared social identity in early-stage dementia. Dementia: The International Journal of Social Research and Practice, 7, 9–30. Cockerham, W. (2007). The social causes of health and disease. New York: Polity. Cohen, S., & Wills, T.A. (1985). Stress, social support and the buffering hypothesis. Psychological Bulletin, 98, 310–357. Cole, S.W., Kemeny, M.E., & Taylor, S.E. (1997). Social identity and physical health: Accelerated HIV progression in rejection-sensitive gay men. Journal of Personality and Social Psychology, 72, 320–335. Contrada, R.J., & Ashmore, R.D. (1999). Self, social identity, and physical health: Interdisciplinary explorations. Oxford: Oxford University Press. Cooper, L.A., Gonzales, J.J., Gallo, J.J., Rost, K.M., Meredith, L.S., Rubenstein, L.V., Wang, N.-Y., & Ford, D.E. (2003). The acceptability of treatment for depression among African-American, Hispanic, and White primary care patients. Medical Care, 41, 479–489. Crabtree, J.W., Haslam, S.A., Postmes, T., & Haslam, C. (2008). Mental health support groups, stigma and self-esteem: Positive and negative implications of social identification. Unpublished manuscript, University of Exeter. Craddock, S. (2000). Disease, social identity, and risk: Rethinking the geography of AIDS. Transactions of the Institute of British Geographers, 25, 153–168. Drury, J., & Reicher, S. (1999). The intergroup dynamics of collective empowerment: Substantiating the social identity model. Group Processes and Intergroup Relations, 2, 381–402. Ellemers, N. (1993). The influence of socio-structural variables on identity enhancement strategies. European Review of Social Psychology, 4, 27–57. Ellemers, N., De Gilder, D., & Haslam, S.A. (2004). Motivating individuals and groups at work: A social identity perspective on leadership and group performance. Academy of Management Review, 29, 459–478. Gracey, F., & Ownsworth, T. (2008). Editorial. Neuropsychological Rehabilitation (Special Issue on “Self and Identity”), 18(5–6), 522–526. Hall, S., & Cheston, R. (2002). Mental health and identity: The evaluation of a drop-in centre. Journal of Community and Applied Social Psychology, 12, 30–43. Harwood, J., & Sparks, L. (2003). Social identity and health: An intergroup communication approach to cancer. Health Communication, 15, 145–159. Haslam, C., Bevins, A., Hayward, S., Tonks, J., Haslam, S.A., & Jetten, J. (2008). Connecting with groups: The benefits of group reminiscence and social activity on the cognitive performance and well-being of older adults in residential care. Unpublished manuscript, University of Exeter. Haslam, C., Holme, A., Haslam, S.A., Iyer, A., Jetten, J., & Williams, W.H. (2008). Maintaining group memberships: Social identity continuity predicts well-being after stroke. Neuropsychological Rehabilitation, 18(5–6), 671–691. Haslam, S.A. (2001). Psychology in organizations: The social identity approach. London: Sage. Haslam, S.A., Ellemers, N., Reicher, S., Reynolds, K., & Schmitt, M. (in press ). The social identity perspective: An assessment of the impact and trajectory of its core ideas. In T. Postmes & N. Branscombe (Eds.), Rediscovering social identity: Core sources. New York: Psychology Press. Haslam, S.A., Jetten, J., O’Brien, A., & Jacobs, E. (2004). Social identity, social influence, and reactions to potentially stressful tasks: Support for the self-categorization model of stress. Stress and Health, 20, 3–9. Haslam, S.A., Jetten, J., & Waghorn, C. (in press). Social identification, stress, and citizenship in teams: A five-phase longitudinal study. Stress and Health. Haslam, S.A., O’Brien, A., Jetten, J., Vormedal, K., & Penna, S. (2005). Taking the strain: Social identity, social support and the experience of stress. British Journal of Social Psychology, 44, 355–370. Haslam, S.A., Postmes, T., & Ellemers, N. (2003). More than a metaphor: Organizational identity makes organizational life possible. British Journal of Management, 14, 357–369. Haslam, S.A., & Reicher, S.D. (2006). Stressing the group: Social identity and the unfolding dynamics of stress. Journal of Applied Psychology, 91, 1037–1052. Hogan, D.P., & Biratu, B. (2004). Social identity and community effects on contraceptive use and intentions in southern Ethiopia. Studies in Family Planning, 35, 79–90. Iyer, A., Jetten, J., & Tsivrikos, D. (2008). Torn between identities: Predictors of adjustment to identity change. In F. Sani (Ed.), Self-continuity: Individual and collective perspectives (pp. 187–197 ). New York: Psychology Press. Iyer, A., Jetten, J., Tsivrikos, D., Postmes, T., & Haslam, S.A. (in press). What's left behind: Group identification as a facilitator and barrier in times of change. British Journal of Social Psychology. Jacoby, A., Snape, D., & Baker, G.A. (2005). Epilepsy and social identity: The stigma of a chronic neurological disorder. Lancet Neurology, 4, 171–178. James, K. (1997). Worker social identity and health-related costs for organizations: A comparative study between ethnic groups. Journal of Occupational Health Psychology, 2, 108–117. James, K., Lovato, C., & Khoo, G. (1994). Social identity correlates of minority workers’ health. Academy of Management Journal, 37, 383–396. Jetten, J., Haslam, C., Pugliese, C., Tonks, J., & Haslam, S.A. (2008). Declining autobiographical memory and the loss of identity: Effects on well-being. Unpublished manuscript, University of Queensland. Jetten, J., O’Brien, A., & Trindall, N. (2002). Changing identity: Predicting adjustment to organizational restructure as a function of subgroup and superordinate identification. British Journal of Social Psychology, 41, 281–297. Jones, J., Williams, W.H., Haslam, S.A., Jetten, J., & Morris, R. (2008). That which does not kill me makes me stronger: How an increased sense of social identity explains a positive relationship between traumatic brain injury and well-being. Paper presented at the International Neuropsychology Society Conference, Buenos Aires, 2–4 June. Knight, C., Haslam, S.A., & Haslam, C. (2008). Whose home is it anyway? Evidence that collective decision making enhances older adults’ social identification, well-being, and use of communal space when moving into a new care facility. Unpublished manuscript, University of Exeter. Kobus, K. (2003). Peers and adolescent smoking. Addiction, 98, 37–55. Laverie, D.A. (1998). Motivations for ongoing participation in a fitness activity. Leisure Sciences, 20, 277–302. Levine, R.M., & Reicher, S.D. (1996). Making sense of symptoms: Self-categorization and the meaning of illness and injury. British Journal of Social Psychology, 35, 245–256. Levine, R.M., Cassidy, C., Brazier, G., & Reicher, S.D. (2002). Self-categorization and bystander non-intervention: Two experimental studies. Journal of Applied Social Psychology, 32, 1452–1463. Levine, R.M., Prosser, A., Evans, D., & Reicher, S.D. (2005). Identity and emergency intervention: How social group membership and inclusiveness of group boundaries shapes helping behavior. Personality and Social Psychology Bulletin, 31, 443–453. Matheson, K., & Cole, B.M. (2004). Coping with a threatened identity: Psychosocial and neuroendocrine responses. Journal of Experimental Social Psychology, 40, 777–786. Michinov, E., Fouquereau, E., & Fernandez, A. (2008). Retirees’ social identity and satisfaction with retirement. International Journal of Aging and Human Development, 66, 175–194. Millward, L.J. (1995). Contextualizing social identity in considerations of what it means to be a nurse. European Journal of Social Psychology, 25, 303–324. Nikitin, J., & Freund, A.M. (2008). The role of social approach and avoidance motives for subjective well-being and successful transition to adulthood. Applied Psychology: An International Review, 57, 90–111. Oakes, P.J., Haslam, S.A., & Turner, J.C. (1994). Stereotyping and social reality. Oxford: Blackwell. Orford, J. (1992). Community psychology. Chichester: John Wiley. Oyserman, D., Fryberg, S.A., & Yoder, N. (2007). Identity-based motivation and health. Journal of Personality and Social Psychology, 93, 1011–1027. Peterson, C., Park, N., & Sweeney, P.J. (2008). Group well-being: Morale from a positive psychology perspective. Applied Psychology: An International Review, 57, 19–36. Postmes, T. (2003). A social identity approach to communication in organizations. In S.A. Haslam, D. Van Knippenberg, M.J. Platow, & N. Ellemers (Eds.), Social identity at work: Developing theory for organizational practice (pp. 81–97). Philadelphia, PA: Psychology Press. Postmes, T., & Branscombe, N. (2002). Influence of long-term racial environmental composition on subjective well-being in African Americans. Journal of Personality and Social Psychology, 83, 735–751. T. Postmes, & N. Branscombe (Eds.) (in press). Rediscovering social identity: Core sources. New York: Psychology Press. Putnam, R.D. (2000). Bowling alone: The collapse and revival of American community. New York: Simon & Schuster. Reicher, S.D., & Haslam, S.A. (2006a). Rethinking the psychology of tyranny: The BBC Prison Experiment. British Journal of Social Psychology, 45, 1–40. Reicher, S.D., & Haslam, S.A. (2006b). Tyranny revisited: Groups, psychological well-being and the health of societies. The Psychologist, 19, 146–150. Reicher, S.D., Haslam, S.A., & Hopkins, N. (2005). Social identity and the dynamics of leadership: Leaders and followers as collaborative agents in the transformation of social reality. Leadership Quarterly, 16, 547–568. F. Sani (Ed.) (2008). Individual and collective self-continuity. Mahwah, NJ: Erlbaum. Schmitt, M.T., & Branscombe, N.R. (2002). The meaning and consequences of perceived discrimination in disadvantaged and privileged social groups. European Review of Social Psychology, 12, 167–199. Schofield, P.E., Pattison, P.E., Hill, D.J., & Borland, R. (2003). Youth culture and smoking: Integrating social group processes and individual cognitive processes in a model of health-related behaviours. Journal of Health Psychology, 8, 291–306. R. Schwarzer, & C. Peterson (Eds.) (2008). Special issue on “Health and well-being”. Applied Psychology: An International Review, 57. Shadden, B.B., & Agan, J.P. (2004). Renegotiation of identity: The social context of aphasia support groups. Topics in Language Disorders, 24, 174–186. St Claire, L., Clift, A., & Dumbelton, L. (2008). How do I know what I feel? Evidence for the role of self-categorisation in symptom perceptions. European Journal of Social Psychology, 38, 173–186. Tajfel, H. (1972). Experiments in a vacuum. In J. Israel & H. Tajfel (Eds.), The context of social psychology: A critical assessment (pp. 69–119 ). London: Academic Press. Tajfel, H. (1981). Human groups and social categories. Cambridge: Cambridge University Press. Tajfel, H., & Turner, J.C. (1979). An integrative theory of intergroup conflict. In W.G. Austin & S. Worchel (Eds.), The social psychology of intergroup relations (pp. 33–47). Monterey, CA: Brooks/Cole. Tajfel, H., & Turner, J.C. (1986). The social identity theory of intergroup behaviour. In S. Worchel & W.G. Austin (Eds.), Psychology of intergroup relations (2nd edn., pp. 7–24). Chicago, IL: Nelson-Hall. Tucker, J.L., & Kelley, V.A. (2000). The influence of patient sociodemographic characteristics on patient satisfaction. Military Medicine, 165, 72–76. Turner, J.C. (1982). Towards a cognitive redefinition of the social group. In H. Tajfel (Ed.), Social identity and intergroup relations (pp. 15–40). Cambridge: Cambridge University Press. Turner, J.C. (1985). Social categorization and the self-concept: A social cognitive theory of group behaviour. In E.J. Lawler (Ed.), Advances in group processes ( vol. 2, pp. 77–122). Greenwich, CT: JAI Press. Turner, J.C. (1991). Social influence. Milton Keynes: Open University Press. Turner, J.C. (1999). Some current issues in research on social identity and self-categorization theories. In N. Ellemers, R. Spears, & B. Doosje (Eds.), Social identity: Context, commitment, content (pp. 6–34). Oxford: Blackwell. Turner, J.C. (2005). Explaining the nature of power: A three-process theory. European Journal of Social Psychology, 35, 1–22. Turner, J.C., & Haslam, S.A. (2001). Social identity, organizations and leadership. In M.E. Turner (Ed.), Groups at work: Advances in theory and research (pp. 25–65). Hillsdale, NJ: Erlbaum. Turner, J.C., Hogg, M.A., Oakes, P.J., Reicher, S.D., & Wetherell, M.S. (1987). Rediscovering the social group: A self-categorization theory. Oxford: Blackwell. Turner, J.C., Oakes, P.J., Haslam, S.A., & McGarty, C.A. (1994). Self and collective: Cognition and social context. Personality and Social Psychology Bulletin, 20, 454–463. Wegge, J., Van Dick, R., Fisher, G.K., Wecking, C., & Moltzen, K. (2006). Work motivation, organizational identification, and well-being in call centre work. Work and Stress, 20, 60–83. Williams, D.R., Spencer, M.S., & Jackson, J.S. (1999). Race stress and physical health: The role of group identity. In R.J. Contrada & R.D. Ashmore (Eds.), Self, social identity, and physical health: Interdisciplinary explorations (pp. 71–100). Oxford: Oxford University Press. Citing Literature Volume58, Issue1January 2009Pages 1-23 ReferencesRelatedInformation

Identity fusion is a relatively unexplored form of alignment with groups that entails a visceral feeling of oneness with the group. This feeling is associated with unusually porous, highly permeable borders between the personal and social self. These porous borders encourage people to channel their personal agency into group behavior, raising the possibility that the personal and social self will combine synergistically to motivate pro-group behavior. Furthermore, the strong personal as well as social identities possessed by highly fused persons cause them to recognize other group members not merely as members of the group but also as unique individuals, prompting the development of strong relational as well as collective ties within the group. In local fusion, people develop relational ties to members of relatively small groups (e.g., families or work teams) with whom they have personal relationships. In extended fusion, people project relational ties onto relatively large collectives composed of many individuals with whom they may have no personal relationships. The research literature indicates that measures of fusion are exceptionally strong predictors of extreme pro-group behavior. Moreover, fusion effects are amplified by augmenting individual agency, either directly (by increasing physiological arousal) or indirectly (by activating personal or social identities). The effects of fusion on pro-group actions are mediated by perceptions of arousal and invulnerability. Possible causes of identity fusion--ranging from relatively distal, evolutionary, and cultural influences to more proximal, contextual influences--are discussed. Finally, implications and future directions are considered.

The social identity/self‐categorization model of stress suggests that social identity can play a role in protecting group members from adverse reactions to strain because it provides a basis for group members to receive and benefit from social support. To examine this model, two studies were conducted with groups exposed to extreme levels of strain: patients recovering from heart surgery (Study 1), bomb disposal officers and bar staff (Study 2). Consistent with predictions, in both studies there was a strong positive correlation between social identification and both social support and life/job satisfaction and a strong negative correlation between social identification and stress. In both studies path analysis also indicated that social support was a significant mediator of the relationship between (a) social identification and stress and (b) social identification and life/job satisfaction. In addition, Study 2 revealed that group membership plays a significant role in perceptions of how stressful different types of work are. Implications for the conceptualization of stress and social support are discussed.

A survey study of patients recovering from stroke (N = 53) examined the extent to which belonging to multiple groups prior to stroke and the maintenance of those group memberships (as measured by the Exeter Identity Transitions Scales, EXITS) predicted well-being after stroke. Results of correlation analysis showed that life satisfaction was associated both with multiple group memberships prior to stroke and with the maintenance of group memberships. Path analysis indicated that belonging to multiple groups was associated with maintained well-being because there was a greater likelihood that some of those memberships would be preserved after stroke-related life transition. Furthermore, it was found that cognitive failures compromised well-being in part because they made it hard for individuals to maintain group memberships post-stroke. These findings highlight the importance of social identity continuity in facilitating well-being following stroke and, more broadly, show the theoretical contribution that a social identity approach to mental health can make in the context of neuropsychological rehabilitation.

The COVID-19 pandemic represents a massive global health crisis. Because the crisis requires large-scale behaviour change and places significant psychological burdens on individuals, insights from the social and behavioural sciences can be used to help align human behavior with the recommendations of epidemiologists and public health experts. Here we discuss evidence from a selection of research topics relevant to pandemics, including work on navigating threats, social and cultural influences on behaviour, science communication, moral decision-making, leadership, and stress and coping. In each section, we note the nature and quality of prior research, including uncertainty and unsettled issues. We identify several insights for effective response to the COVID-19 pandemic, and also highlight important gaps researchers should move quickly to fill in the coming weeks and months.

A growing body of research suggests that a lack of social connectedness is strongly related to current depression and increases vulnerability to future depression. However, few studies speak to the potential benefits of fostering social connectedness among persons already depressed or to the protective properties of this for future depression trajectories. We suggest that this may be in part because connectedness tends to be understood in terms of (difficult to establish) ties to specific individuals rather than ties to social groups. The current study addresses these issues by using population data to demonstrate that the number of groups that a person belongs to is a strong predictor of subsequent depression (such that fewer groups predicts more depression), and that the unfolding benefits of social group memberships are stronger among individuals who are depressed than among those who are non-depressed. These analyses control for initial group memberships, initial depression, age, gender, socioeconomic status, subjective health status, relationship status and ethnicity, and were examined both proximally (across 2 years, N = 5055) and distally (across 4 years, N = 4087). Depressed respondents with no group memberships who joined one group reduced their risk of depression relapse by 24%; if they joined three groups their risk of relapse reduced by 63%. Together this evidence suggests that membership of social groups is both protective against developing depression and curative of existing depression. The implications of these results for public health and primary health interventions are discussed.

Two studies involving people with body piercings tested the hypothesis that perceived discrimination increases group identification. In Study 1, group identification mediated the positive relationship between perceived discrimination and attempts to differentiate the ingroup from the mainstream. In Study 2, perceived discrimination against people with body piercings was manipulated and was found to increase group identification. Support was found for the prediction that group identification mediates the relationship between perceptions of discrimination and collective self-esteem. Results demonstrate the importance of group identification for both the meaning of group membership and its consequences for well-being among members of disadvantaged groups.

Many theorists have wrestled with the notion of how people balance their need to be included in social groups with their need to be different and distinctive. This question is particularly salient to researchers from the social identity perspective, who have traditionally viewed individual differentiation within groups as being inimical to group identification. In this article we present a number of strategies that people can use to balance their need to belong and their need to be different, without violating social identity principles. First, drawing from optimal distinctiveness theory, we discuss 4 ways in which the need for belonging and the need to be different can be resolved by maximizing group distinctiveness. We then discuss 4 ways in which it is possible to achieve individual differentiation within a group at the same time demonstrating group identification. These strategies are discussed and integrated with reference to recent empirical research and to the social identity perspective.

Two longitudinal studies considered the role of social identity factors in predicting well-being after students' transition to university. The transition (assessed before starting university and after 2 months at university) had a detrimental effect on well-being, but identification as a university student improved well-being. Both studies showed that the social context in which the change occurred either facilitated or hindered university identification. Specifically, perceived compatibility between old and new identities and having multiple group memberships (which were each influenced by social class background, Study 2) both increased likelihood of identification with the new group. These predictive relationships remained statistically reliable when controlling for other factors relevant to the transition. The results suggest that life transitions are difficult partly because they entail changes in group membership. Both studies also demonstrate that identification with a new group can help buffer individuals from the negative well-being consequences of change.

Manipulation of in-group and out-group norms of discrimination and fairness allowed for the operation of competing social identity principles concerning in-group bias, conformity, and group distinctiveness. The combined effects of these principles on in-group bias were first examined in a modified minimal-group setting (Study 1). Results demonstrated that participants' allocation strategies were in accord with the in-group norm. Furthermore, dissimilar norms resulted in greater use of positive differentiation allocation strategies. However, in natural groups (Study 2), more in-group bias was found when both group norms were similar and discriminatory. The results confirm the importance of in-group norms and demonstrate differences between experimental and natural groups in the applicability of competing social identity and self-categorization principles.