PURPOSE: To evaluate the efficacy and toxicity of Hyper-CVAD (fractionated cyclophosphamide, vincristine, doxorubicin, and dexamethasone), a dose-intensive regimen, in adult acute lymphocytic leukemia (ALL). PATIENTS AND METHODS: Adults with newly diagnosed ALL referred since 1992 were entered onto the study; treatment was initiated in 204 patients between 1992 and January 1998. No exclusions were made because of older age, poor performance status, organ dysfunction, or active infection. Median age was 39.5 years; 37% were at least 50 years old. Mature B-cell disease (Burkitt type) was present in 9%, T-cell disease in 17%. Leukocytosis of more than 30 × 10 9 /L was found in 26%, Philadelphia chromosome–positive disease in 16% (20% of patients with assessable metaphases), CNS leukemia at the time of diagnosis in 7%, and a mediastinal mass in 7%. Treatment consisted of four cycles of Hyper-CVAD alternating with four cycles of high-dose methotrexate (MTX) and cytarabine therapy, together with intrathecal CNS prophylaxis and supportive care with antibiotic prophylaxis and granulocyte colony-stimulating factor therapy. Maintenance in patients with nonmature B-cell ALL included 2 years of treatment with mercaptopurine, MTX, vincristine, and prednisone (POMP). RESULTS: Overall, 185 patients (91%) achieved complete remission (CR) and 12 (6%) died during induction therapy. Estimated 5-year survival and 5-year CR rates were 39% and 38%, respectively. The incidence of CNS relapse was low (4%). Compared with 222 patients treated with vincristine, doxorubicin, and dexamethasone (VAD) regimens, our patients had a better CR rate (91% v 75%, P < .01) and CR rate after one course (74% v 55%, P < .01) and better survival (P < .01), and a smaller percentage had more than 5% day 14 blasts (34% v 48%, P = .01). Previous prognostic models remained predictive for outcome with Hyper-CVAD therapy. CONCLUSION: Hyper-CVAD therapy is superior to our previous regimens and should be compared with established regimens in adult ALL.

Abstract BACKGROUND Modern intensive chemotherapy regimens have improved the prognosis for patients with adult acute lymphocytic leukemia (ALL). With these regimens, the complete response rates are now reported to be > 80%, and the long‐term survival rates range from 30% to 45%. The current analysis updated the long‐term results with the original hyperfractionated cyclophosphamide, vincristine, doxorubicin, and dexamethasone (Hyper‐CVAD) program, with a median follow‐up time of 63 months. METHODS Between 1992 and 2000, 288 patients were treated with Hyper‐CVAD. The median age of the patients was 40 years, and 59 patients (20%) were ≥ age 60 years. The incidence of Philadelphia chromosome (Ph)‐positive ALL was 17%, and the incidence of of T‐cell ALL was 13%. RESULTS A complete response (CR) was achieved in 92% of patients. The induction mortality rate was 5% (2% if the patient's age was < 60 years, and 15% if the patient's age was ≥ 60 years). With a median follow‐up time of 63 months, the 5‐year survival rate was 38% and the 5‐year CR duration rate was 38%. Multivariate analysis of prognostic factors for CR duration identified the following adverse factors: age ≥ 45 years, leukocytosis ≥ 50 × 10 9 /L, poor performance status (an Eastern Cooperative Oncology Group score of 3–4), Ph‐positive disease, French–American–British L2 morphology, > 1 course to achieve CR, and Day 14 bone marrow blasts > 5%. Patients were divided into low‐risk (risk score 0–1; 37%), intermediate risk (risk score 2–3; 36%), and poor‐risk groups (risk score ≥ 4; 27%) with 5‐year CR duration rates of 52%, 37%, and 10%, respectively. CONCLUSIONS Compared with the previous VAD regimens, Hyper‐CVAD was associated with significantly better CR rates, CR duration, and survival. The long‐term follow‐up results of Hyper‐CVAD were favorable. Comparison of Hyper‐CVAD with other established adult ALL regimens is warranted. Cancer 2004. © 2004 American Cancer Society.

Abstract BACKGROUND Adult Burkitt‐type lymphoma (BL) and acute lymphoblastic leukemia (B‐ALL) are rare entities composing 1% to 5% of non‐Hodgkin lymphomas NHL) or ALL. Prognosis of BL and B‐ALL has been poor with conventional NHL or ALL regimens, but has improved with dose‐intensive regimens. METHODS To evaluate the addition of rituximab, a CD20 monoclonal antibody, to intensive chemotherapy in adults with BL or B‐ALL, 31 patients with newly diagnosed BL or B‐ALL received the hyper‐fractionated cyclophosphamide, vincristine, doxorubicin, and dexamethasone (hyper‐CVAD) regimen with rituximab. Their median age was 46 years; 29% were 60 years or older. Rituximab 375 mg/m 2 was given on Days 1 and 11 of hyper‐CVAD courses and on Days 1 and 8 of methotrexate and cytarabine courses. RESULTS Complete remission (complete response [CR]) was achieved in 24 of 28 (86%) evaluable patients; 3 had a partial response, and 1 had resistant disease. There were no induction deaths. The 3‐year overall survival (OS), event‐free survival, and disease‐free survival rates were 89%, 80%, and 88%, respectively. Nine elderly patients achieved CR with all of them in continuous CR (except 1 death in CR from infection), with a 3‐year OS rate of 89%. Multivariate analysis of current and historical (those treated with hyper‐CVAD alone) groups identified age and treatment with rituximab as favorable factors. CONCLUSIONS The addition of rituximab to hyper‐CVAD may improve outcome in adult BL or B‐ALL, particularly in elderly patients. Cancer 2006. © 2006 American Cancer Society.

Abstract Preclinical models have shown that blocking PD-1/PD-L1 pathways enhances antileukemic responses. Azacitidine upregulates PD-1 and IFNγ signaling. We therefore conducted this single-arm trial, in which patients with relapsed/refractory (R/R) acute myeloid leukemia (AML) were treated with azacitidine 75 mg/m2 days 1 to 7 intravenously or subcutaneously with nivolumab 3 mg/kg intravenously on days 1 and 14, every 4 to 6 weeks. For the seventy patients who were treated, the median age was 70 years (range, 22–90) and the median number of prior therapies received was 2 (range, 1–7). The overall response rate (ORR) was 33%, including 15 (22%) complete remission/complete remission with insufficient recovery of counts, 1 partial response, and 7 patients with hematologic improvement maintained &gt;6 months. Six patients (9%) had stable disease &gt;6 months. The ORR was 58% and 22%, in hypomethylating agent (HMA)–naïve (n = 25) and HMA-pretreated (n = 45) patients, respectively. Grade 3 to 4 immune-related adverse events occurred in 8 (11%) patients. Pretherapy bone marrow and peripheral blood CD3 and CD8 were significantly predictive for response on flow cytometry. CTLA4 was significantly upregulated on CD4+ Teff in nonresponders after 2 and 4 doses of nivolumab. Azacitidine and nivolumab therapy produced an encouraging response rate and overall survival in patients with R/R AML, particularly in HMA-naïve and salvage 1 patients. Pretherapy bone marrow aspirate and peripheral blood CD3 percentage may be biomarkers for patient selection. Significance: Azacitidine in combination with nivolumab appeared to be a safe and effective therapy in patients with AML who were salvage 1, prior hypomethylator-naïve, or had increased pretherapy CD3+ bone marrow infiltrate by flow cytometry or IHC. Bone marrow CD3 and CD8 are relatively simple assays that should be incorporated to select patients in future trials. This article is highlighted in the In This Issue feature, p. 305

Purpose We conducted a phase II study of pegylated interferon alfa-2a (PEG-IFN-α-2a) in patients with essential thrombocythemia (ET) and polycythemia vera (PV). Patients and Methods Seventy-nine patients (40 with PV and 39 with ET) have been treated. Median time from diagnosis to PEG-IFN-α-2a was 54 months in patients with PV and 33 months in patients with ET. Eighty-one percent of patients had received prior therapy. The first three patients received PEG-IFN-α-2a at 450 μg weekly. As a result of poor tolerance, this dose was decreased in a stepwise manner to a current starting dose of 90 μg weekly. Seventy-seven patients are evaluable and have been observed for a median of 21 months. Results The overall hematologic response rate was 80% in PV and 81% in ET (complete in 70% and 76% of patients, respectively). The JAK2 V617F mutation was detected in 18 patients with ET and 38 patients with PV; sequential measurements by a pyrosequencing assay were available in 16 patients with ET and 35 patients with PV. The molecular response rate was 38% in ET and 54% in PV, being complete (undetectable JAK2 V617F ) in 6% and 14%, respectively. The JAK2 V617F mutant allele burden continued to decrease with no clear evidence for a plateau. The tolerability of PEG-IFN-α-2a at 90 μg weekly was excellent. Conclusion PEG-IFN-α-2a resulted in remarkable clinical activity, high rates of molecular response, and acceptable toxicity in patients with advanced ET or PV. The ability of PEG-IFN-α-2a to induce complete molecular responses suggests selective targeting of the malignant clone.

Purpose The adverse prognosis of CD20 expression in adults with de novo precursor B-lineage acute lymphoblastic leukemia (ALL) prompted incorporation of monoclonal antibody therapy with rituximab into the intensive chemotherapy regimen hyper-CVAD (fractionated cyclophosphamide, vincristine, doxorubicin, dexamethasone). Other modifications (irrespective of CD20 expression) included early anthracycline intensification, alterations in number of risk-adapted intrathecal chemotherapy treatments for CNS prophylaxis, additional early and late intensifications, and extension of maintenance phase chemotherapy by 6 months. Patients and Methods Two hundred eighty-two adolescents and adults with de novo Philadelphia chromosome (Ph)–negative precursor B-lineage ALL were treated with standard or modified hyper-CVAD regimens. The latter incorporated standard-dose rituximab if CD20 expression ≥ 20%. Results The complete remission (CR) rate was 95% with 3-year rates of CR duration (CRD) and survival (OS) of 60% and 50%, respectively. In the younger (age < 60 years) CD20-positive subset, rates of CRD and OS were superior with the modified hyper-CVAD and rituximab regimens compared with standard hyper-CVAD (70% v 38%; P < .001% and 75% v 47%, P = .003). In contrast, rates of CRD and OS for CD20-negative counterparts treated with modified versus standard hyper-CVAD regimens were similar (72% v 68%, P = not significant [NS] and 64% v 65%, P = NS, respectively). Older patients with CD20-positive ALL did not benefit from rituximab-based chemoimmunotherapy (rates of CRD 45% v 50%, P = NS and OS 28% v 32%, P = NS, respectively), related in part to deaths in CR. Conclusion The incorporation of rituximab into the hyper-CVAD regimen appears to improve outcome for younger patients with CD20-positive Ph-negative precursor B-lineage ALL.

The combination of a DNA hypomethylating agent with a histone deacetylase inhibitor has synergistic antileukemia activity and may restore sensitivity to all-trans retinoic acid (ATRA). We conducted a phase 1/2 study of the combination of 5-azacitidine (5-AZA), valproic acid (VPA), and ATRA in patients with acute myeloid leukemia or high-risk myelodysplastic syndrome. 5-AZA was administered subcutaneously at a fixed dose of 75 mg/m2 daily for 7 days. VPA was dose-escalated and given orally daily for 7 days concomitantly with 5-AZA. ATRA was given at 45 mg/m2 orally daily for 5 days, starting on day 3. A total of 53 patients were treated. Their median age was 69 years (range, 5-84 years). The maximum tolerated dose of VPA in this combination was 50 mg/kg daily for 7 days. Dose-limiting toxicity was reversible neurotoxicity. The overall response rate was 42%. In previously untreated older patients, the response rate was 52%. Median number of courses to response was 1 (range, 1-3 courses). Median remission duration was 26 weeks, and median survival has not been reached. A significant decrease in global DNA methylation and induction of histone acetylation were achieved. VPA blood levels were higher in responders (P < .005). In conclusion, the combination studied is safe and has significant clinical activity. This clinical trial was registered at www.clinicaltrials.gov as no. NCT00326170.

Key Points Azacytidine and sorafenib are effective in patients with relapsed and refractory FLT3-mutated AML.

Patients ≥ 70 years of age with acute myeloid leukemia (AML) have a poor prognosis. Recent studies suggested that intensive AML-type therapy is tolerated and may benefit most. We analyzed 446 patients ≥ 70 years of age with AML (≥ 20% blasts) treated with cytarabine-based intensive chemotherapy between 1990 and 2008 to identify risk groups for high induction (8-week) mortality. Excluding patients with favorable karyotypes, the overall complete response rate was 45%, 4-week mortality was 26%, and 8-week mortality was 36%. The median survival was 4.6 months, and the 1-year survival rate was 28%. Survival was similar among patients treated before 2000 and since 2000. A multivariate analysis of prognostic factors for 8-week mortality identified the following to be independently adverse: age ≥ 80 years, complex karyotypes, (≥ 3 abnormalities), poor performance (2-4 Eastern Cooperative Oncology Group), and elevated creatinine > 1.3 mg/dL. Patients with none (28%), 1 (40%), 2 (23%), or ≥ 3 factors (9%) had estimated 8-week mortality rates of 16%, 31%, 55%, and 71% respectively. The 8-week mortality model also predicted for differences in complete response and survival rates. In summary, the prognosis of most patients (72%) ≥ 70 years of age with AML is poor with intensive chemotherapy (8-week mortality ≥ 30%; median survival < 6 months).

Purpose The current classification systems of myelodysplastic syndromes (MDS), including the International Prognostic Scoring System (IPSS), do not fully reflect the molecular heterogeneity of the disease. Molecular characterization may predict clinical outcome and help stratify patients for targeted therapies. Epigenetic therapy using decitabine, a DNA hypomethylating agent, is clinically effective for the treatment of MDS. Therefore, we investigated the association between DNA methylation and clinical outcome in MDS. Patients and Methods We screened 24 patients with MDS for promoter CpG island methylation of 24 genes and identified aberrant hypermethylation at 10 genes. We then performed quantitative methylation analyses by bisulfite pyrosequencing of the identified genes in 317 patient samples from three independent studies and assessed relations between methylation and clinical outcome. Results In an initial training cohort of 89 patients with MDS, methylation frequencies of individual genes ranged from 7% to 70% and were highly concordant. Therefore, we defined a methylation z score based on all genes for each patient. We found that patients with higher levels of methylation, compared with patients with lower levels, had a shorter median overall survival (12.3 v 17.5 months, respectively; P = .04) and shorter median progression-free survival (6.4 v 14.9 months, respectively; P = .009). This methylation prognostic model was independent of age, sex, and IPSS group. Applied to two validation cohorts (228 patients), this model was confirmed as an independent prognostic predictor for survival. Although methylation at baseline did not correlate with clinical response to decitabine, we observed a significant correlation between reduced methylation over time and clinical responses. Conclusion DNA methylation predicts overall and progression-free survival in MDS.