Journal Article Cohort Profile Update: The New South Wales Child Development Study (NSW-CDS) – Wave 3 (child age ∼18 years) Get access Melissa J Green, Melissa J Green School of Clinical Medicine, University of New South Wales, Sydney, NSW, Australia Corresponding author. School of Clinical Medicine, Discipline of Psychiatry and Mental Health, Faculty of Medicine and Health, UNSW, Level 1, AGSM Building, Botany Street, UNSW Sydney, NSW 2052, Australia. E-mail: melissa.green@unsw.edu.au Search for other works by this author on: Oxford Academic PubMed Google Scholar Oliver J Watkeys, Oliver J Watkeys School of Clinical Medicine, University of New South Wales, Sydney, NSW, Australia Search for other works by this author on: Oxford Academic PubMed Google Scholar Felicity Harris, Felicity Harris School of Clinical Medicine, University of New South Wales, Sydney, NSW, Australia Search for other works by this author on: Oxford Academic PubMed Google Scholar Kirstie O'Hare, Kirstie O'Hare School of Clinical Medicine, University of New South Wales, Sydney, NSW, Australia Search for other works by this author on: Oxford Academic PubMed Google Scholar Tyson Whitten, Tyson Whitten Centre for Law and Justice, Charles Sturt University, Port Macquarie, NSW, Australia Search for other works by this author on: Oxford Academic PubMed Google Scholar Stacy Tzoumakis, Stacy Tzoumakis School of Clinical Medicine, University of New South Wales, Sydney, NSW, AustraliaSchool of Criminology and Criminal Justice, Griffith University, Southport, QLD, Australia Search for other works by this author on: Oxford Academic PubMed Google Scholar Kristin R Laurens, Kristin R Laurens School of Clinical Medicine, University of New South Wales, Sydney, NSW, AustraliaSchool of Psychology and Counselling, Queensland University of Technology (QUT), Brisbane, QLD, Australia https://orcid.org/0000-0002-3987-6486 Search for other works by this author on: Oxford Academic PubMed Google Scholar Emma J Carpendale, Emma J Carpendale School of Clinical Medicine, University of New South Wales, Sydney, NSW, AustraliaSchool of Psychology and Counselling, Queensland University of Technology (QUT), Brisbane, QLD, Australia Search for other works by this author on: Oxford Academic PubMed Google Scholar Kimberlie Dean, Kimberlie Dean School of Clinical Medicine, University of New South Wales, Sydney, NSW, AustraliaJustice Health and Forensic Mental Health Network, Sydney, NSW, Australia Search for other works by this author on: Oxford Academic PubMed Google Scholar Vaughan J Carr Vaughan J Carr School of Clinical Medicine, University of New South Wales, Sydney, NSW, AustraliaDepartment of Psychiatry, Monash University, Melbourne, VIC, Australia Search for other works by this author on: Oxford Academic PubMed Google Scholar International Journal of Epidemiology, Volume 53, Issue 3, June 2024, dyae069, https://doi.org/10.1093/ije/dyae069 Published: 25 May 2024 Article history Received: 13 July 2023 Editorial decision: 25 March 2024 Accepted: 02 May 2024 Published: 25 May 2024

This study provides the first Australian epidemiological evidence of sex differences in patterns of contact with police during childhood and adolescence. Using population-based data for 79,446 young people in the New South Wales Child Development Study, we report that one-in-four had contact with police by their 17th birthday. Boys were generally more likely than girls to have contact with police, especially as a person of interest, while girls were more likely to have contact as a victim of sexual assault and of harassment. However, prior to the age of 10 years, the rate of police contact was higher for girls, whereas from age 10 through 16 years, the rate of contact was greater for boys. Consideration of the location of incidents did not significantly affect the general pattern of higher rates of police contact in boys, although girls were more likely to have police contact as a victim or witness in educational facilities and in residential premises. Overall, this research demonstrates that young people's contact with police is common, suggesting that law enforcement might adopt a sex-specific and trauma-informed response in their interactions with young people.

Child maltreatment is known to be associated with risk of later offending and victimisation in adolescence and adulthood, but only a few studies have examined justice system contact in childhood and none have focused on police contact. This study investigated the time to first contact with police in childhood (aged 13 years and younger) among children with prior child protection services contact. Using administrative data for 91,631 children from the New South Wales Child Development Study, Cox proportional hazards regression analyses were used to investigate the time to first contact with the police (for any reason, and specifically as a 'person of interest', 'victim' or 'witness') associated with prior child protection contact, during the observation period from birth to age 13 years. Multivariate models controlled for sex, Aboriginal and/or Torres Strait Islander background, and socioeconomic disadvantage. Subgroup analyses were also conducted for boys and girls separately. Among the 14,323 children with any police contact by age 13 years, around half (52.3 %) had prior contact with the child protection system. Higher rates of police contact for any reason (HR = 4.45 [95 % CI = 4.08–4.86]), and as a person of interest (HR = 9.57 [95 % CI = 6.85–13.38]), victim (HR = 4.49 [95 % CI = 4.18–5.05]), or witness (HR = 9.56 [95 % CI = 7.19–12.69]) were associated with child protection services contact. Effect sizes were similar for boys and girls. Early interventions that specifically aim to prevent early contact with the justice system among vulnerable children and their families involved with child protection services are required.