There is some evidence that seed traits can affect the long-term persistence of seeds in the soil. However, findings on this topic have differed between systems. Here, we brought together a worldwide database of seed persistence data for 1474 species to test the generality of seed mass–shape–persistence relationships. We found a significant trend for low seed persistence to be associated with larger and less spherical seeds. However, the relationship varied across different clades, growth forms and species ecological preferences. Specifically, relationships of seed mass–shape–persistence were more pronounced in Poales than in other order clades. Herbaceous species that tend to be found in sites with low soil sand content and precipitation have stronger relationships between seed shape and persistence than in sites with higher soil sand content and precipitation. For the woody plants, the relationship between persistence and seed morphology was stronger in sites with high soil sand content and low precipitation than in sites with low soil sand content and higher precipitation. Improving the ability to predict the soil seed bank formation process, including burial and persistence, could benefit the utilization of seed morphology–persistence relationships in management strategies for vegetation restoration and controlling species invasion across diverse vegetation types and environments.

Abstract Aims (i) To classify forest habitat diversity in the Cantabrian Mixed Forests ecoregion, a putative biodiversity refugium in Western Europe, and (ii) to evaluate how the distribution of functional and ecological habitat types is explained by climatic drivers. Location Cantabrian Mixed Forests ecoregion (northwestern Iberian Peninsula). Methods We compiled a vegetation database for the ecoregion using data stored in the Iberian and Macaronesian Vegetation Information System (SIVIM). Then, we used the EUNIS Habitat Classification expert system, the modified Two‐Way Indicator Species Analysis (TWINSPAN) and the semi‐supervised k ‐means classification to classify all Forest plots into regionalised EUNIS habitat types. We determined the environmental space of each ecological forest type with bioclimatic and soil variables, and computed principal components analysis (PCA), generalised linear models (GLMs) and PERMANOVA to evaluate climatic differences among forests. Results We identified 24 ecological forest habitat types (12 broadleaved deciduous, seven broadleaved evergreen and five coniferous), whose regional distribution is mainly driven by the oceanic influence and the amount and seasonality of annual precipitation. Most forest types had a specific climatic optimum, but there were also climatic overlaps in habitats traditionally favoured by human activities. Conclusions The Cantabrian Mixed Forests ecoregion is a hotspot of forest diversity within the temperate deciduous forest biome in Europe, including multiple functional and ecological forest types. Such forest diversity is explained by present macro‐ and mesoclimatic heterogeneity, Pleistocene refugia, and the legacy of human intervention during the Holocene.

Cortaderia selloana (Schult. & Schult. f.) Asch. & Graebn. (Pampas grass) is a perennial grass native to temperate and subtropical regions of South America. The species was introduced to western Europe for ornamental purposes during the nineteenth century, where it has become naturalized in anthropogenic and natural habitats, especially in sandy, open, and disturbed areas. Female plants of C. selloana produce thousands of seeds that are dispersed over long distances by wind and germinate readily. Its invasive success is also attributed to its ability to adapt and tolerate a wide range of environmental conditions, such as high salinity levels, long droughts, and soil chemical pollution. Cortaderia selloana usually invades human-disturbed habitats where it encounters little competition with other plants and high resource availability. However, the species can invade natural habitats, especially those with high light availability, causing biodiversity loss and changes in ecosystem functioning (e.g. alteration of succession and nutrient dynamics). The species may cause negative socio-economic impacts by reducing productivity of tree plantations, causing respiratory allergies, and decreasing the recreational value of invaded areas. Control costs are high due to the extensive root system that C. selloana develops and the high resprouting ability following physical damage. Although herbicides are effective control measures, their use is not allowed or is undesirable in all situations where the plant occurs (e.g. near riverbanks, natural protected sites). No biological control agents have been released on C. selloana to date, but the planthopper Sacchasydne subandina and the gall midge Spanolepis selloanae are promising targets.

Abstract For most terrestrial plants, regeneration depends on the ability of seeds to germinate in the most favourable climatic conditions. Understanding seed germination phenology is thus crucial for predicting plant responses to environmental changes. However, a substantial gap persists regarding how microclimatic conditions influence germination in seasonal ecosystems. Here, we investigate the germination phenology of alpine plants in snow‐related microclimates as a tool for predicting the resilience of plant communities to climate change. We conducted a continuous seasonal experiment with fresh seeds to investigate germination phenology in 54 co‐occurring species from temperate and Mediterranean alpine communities. Using long‐term field microclimatic data series, we precisely mimicked two contrasting microclimatic regimes in growth chambers: (1) windy exposed edges with a snow‐free period in winter and warmer temperatures in summer (‘fellfield’) and (2) sheltered areas with lengthy snow cover and cooler temperatures (‘snowbed’). We validated the laboratory results with field sowing experiments to provide a complete picture of germination phenology. The analysis of phenology traits demonstrated that both communities displayed similar responses to microclimatic variation. Small microclimatic differences of 2–3°C a week, accumulated across a whole year in the laboratory, resulted in a quantifiable germination phenology delay in snowbed regime, with an average of 60 and 45 days for temperate and Mediterranean alpine respectively. The results from climatic chambers under realistic microclimatic regimes were consistent with the germination phenology registered from field experiments. We also observed macroclimatic effects manifested as reduced dormancy and increased autumn germination in Mediterranean alpine species. Synthesis . This study combines novel laboratory and field experimentation to tackle the understudied topic of germination phenology in habitats with sharp microclimatic gradients. Specifically, our findings suggest a predictable phenological shift in the germination of alpine plants along microclimatic gradients. In warmer conditions with reduced snow cover, alpine species are expected to advance germination 52 days on average, with potential disrupting effects on cold‐adapted species with strict germination requirements. This highlights the role of germination phenology to determine plant‐environmental relationships in mid‐latitude ecosystems, with strong impact on plant establishment and extinction risks under local microclimatic gradients.

Abstract Background and Aims Plant regeneration by seeds is driven by a set of physiological traits, many of which show functional intraspecific variation along biogeographical gradients. In many species, germination phenology depends on a germination delay imposed by the need for post-dispersal embryo growth (a.k.a. morphological dormancy). Such growth occurs as a function of environmental temperatures and shows base, optimum and ceiling temperatures (i.e. cardinal temperatures or thermal thresholds). However, the biogeographical variation in such thresholds has not been tested. Methods We used a thermal time approach and field experiments to assess intraspecific variation at the continental scale in the embryo growth thermal thresholds of the geophyte Conopodium majus (Apiaceae) across its distribution from the Iberian Peninsula to Scandinavia. Key Results Thermal thresholds for embryo growth varied across the latitudinal gradient, with estimated optimum temperatures between 2.5 and 5.2 °C, ceiling temperatures between 12 and 20.5 °C, and base temperatures between −6.6 and −2.7 °C. Germination in the field peaked in January and February. The limiting factor for embryo growth was the ceiling temperature, which was negatively correlated with latitude and the bioclimatic environment of each population. In contrast, the optimal and base temperature were independent of local climate. Conclusions These results indicate that thermal thresholds for embryo growth are functional ecophysiological traits that drive seed germination phenology and seed responses to the soil climatic environment. Therefore, post-dispersal embryo growth can be a key trait impacting climate change effects on phenology and species distributions.

ABSTRACT Questions Can we reconcile regional and European classifications of anthropogenic plant communities at the biogeographical scale? How are these communities characterized by species origins, traits and ecological preferences? Location Atlantic territories in the NW Iberian Peninsula (a.k.a. Cantabrian Mixed Forests ecoregion); south‐western Europe. Methods We classified 2508 plots with the aim of being consistent with regional phytosociological expertise, while matching that expertise with current EuroVegChecklist alliances. We used modified TWINSPAN to revise the original phytosociological classification, followed by semi‐supervised re‐classification of the whole dataset. We determined the proportion of natives, archaeophytes, and neophytes. We also described the alliances in terms of species traits (lifeforms, height, and flowering phenology) and ecological requirements (temperature, moisture, light, nutrients, soil reaction, disturbance frequency, and severity). Results We assigned 2086 vegetation plots to 25 anthropogenic alliances representing nine vegetation classes ( Cymbalario‐Parietarietea diffusae , Polygono‐Poetea annuae , Papaveretea rhoeadis , Digitario sanguinalis‐Eragrostietea minoris , Chenopodietea , Sisymbrietea , Bidentetea , Artemisietea vulgaris , and Epilobietea angustifolii ). The plots included 1149 species: 78% natives, 15% archaeophytes and 7% neophytes. Vegetation groups were organized along a principal axis of abiotic stress (dry‐sunny to moist‐shady habitats) and a secondary axis of disturbance. Conclusions In the Iberian Atlantic territories, anthropogenic habitats host one third of the regional plant species pool and one fifth of the Iberian flora. Mesic perennial ruderal vegetation is especially rich in native species and can be a biodiversity asset in urban landscapes. Our biogeographical‐level synthesis can improve the management of anthropogenic plant communities and contribute towards a European‐level synthesis of human‐made vegetation.