Recent research in Europe, Africa, and Southeast Asia suggests that we can no longer assume a direct and exclusive link between anatomically modern humans and behavioral modernity (the 'human revolution'), and assume that the presence of either one implies the presence of the other: discussions of the emergence of cultural complexity have to proceed with greater scrutiny of the evidence on a site-by-site basis to establish secure associations between the archaeology present there and the hominins who created it. This paper presents one such case study: Niah Cave in Sarawak on the island of Borneo, famous for the discovery in 1958 in the West Mouth of the Great Cave of a modern human skull, the 'Deep Skull,' controversially associated with radiocarbon dates of ca. 40,000 years before the present. A new chronostratigraphy has been developed through a re-investigation of the lithostratigraphy left by the earlier excavations, AMS-dating using three different comparative pre-treatments including ABOX of charcoal, and U-series using the Diffusion-Absorption model applied to fragments of bones from the Deep Skull itself. Stratigraphic reasons for earlier uncertainties about the antiquity of the skull are examined, and it is shown not to be an 'intrusive' artifact. It was probably excavated from fluvial-pond-desiccation deposits that accumulated episodically in a shallow basin immediately behind the cave entrance lip, in a climate that ranged from times of comparative aridity with complete desiccation, to episodes of greater surface wetness, changes attributed to regional climatic fluctuations. Vegetation outside the cave varied significantly over time, including wet lowland forest, montane forest, savannah, and grassland. The new dates and the lithostratigraphy relate the Deep Skull to evidence of episodes of human activity that range in date from ca. 46,000 to ca. 34,000 years ago. Initial investigations of sediment scorching, pollen, palynomorphs, phytoliths, plant macrofossils, and starch grains recovered from existing exposures, and of vertebrates from the current and the earlier excavations, suggest that human foraging during these times was marked by habitat-tailored hunting technologies, the collection and processing of toxic plants for consumption, and, perhaps, the use of fire at some forest-edges. The Niah evidence demonstrates the sophisticated nature of the subsistence behavior developed by modern humans to exploit the tropical environments that they encountered in Southeast Asia, including rainforest.

Body size plays a critical role in mammalian ecology and physiology. Previous research has shown that many mammals became smaller during the Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), but the timing and magnitude of that change relative to climate change have been unclear. A high-resolution record of continental climate and equid body size change shows a directional size decrease of ~30% over the first ~130,000 years of the PETM, followed by a ~76% increase in the recovery phase of the PETM. These size changes are negatively correlated with temperature inferred from oxygen isotopes in mammal teeth and were probably driven by shifts in temperature and possibly high atmospheric CO(2) concentrations. These findings could be important for understanding mammalian evolutionary responses to future global warming.

Abstract Archaeological and environmental research by an international and interdisciplinary team opens new perspectives into the settlement histories of Kansyore, Early Iron Age, and Bigo period peoples in the once forested regions of the Ndali Crater Lakes Region (NCLR) of western Uganda. The research examines the role of Kansyore agropastoralists and their Early Iron Age and Bantu-speaking contemporaries in remaking a once forested environment into a forest-savannah mosaic from circa 500 BC to the end of the first millennium AD. Archaeological settlement and subsistence evidence is examined within a framework of social interaction of Sudanic speakers with Bantu speakers, drawing on historical linguistics and environmental studies to arrive at a new synthesis of late Holocene history in western Uganda. This perspective also unveils the significance and chronology of Boudiné ware, a long enigmatic ceramic tradition that we identify as contemporary to Transitional Urewe and deeply influenced through social interactions with those making Kansyore ceramics and inhabiting the same landscape. Using archaeological evidence from fifteen sites and multiple burials spanning from 400 to 1650 calAD, new views of ceramic histories, lifeways, and symbolic values are revealed, including Bigo period settlements that arose in what was an environmental refugium beginning in the early fourteenth century AD. This research also shows that the Kansyore of the forested region east of the Rwenzori Mountains had greater affinities to late Holocene archaeological evidence from western Equatoria, in the southern South Sudan, and Kansyore Island, Uganda, than it does to the Kansyore in eastern Kenya.

Bioarchaeologists routinely use isotopic data to classify the geographic origin of skeletal individuals as “local” or “nonlocal” using statistical criteria or comparative baselines. Yet, these analyses and resulting interpretations rarely consider how people in the past may have conceived of their relationships to different places. Using a case study from the late pre-Hispanic Colca Valley, Peru (A.D. 1300–1450), this article demonstrates how Andean concepts of locality and identity, attested to historically and ethnographically, can be leveraged in the interpretation of isotopic variation. The study centers on an elite burial group comprising individuals with and without cranial modification, a practice that was tied to place of origin, among other aspects of identity, in this region of the Andes. Drawing on published carbon and oxygen isotope data and presenting new data on strontium and lead isotope ratios in 36 dental enamel samples, we show that both modified and unmodified individuals largely fall within projected “local” ranges. However, modified individuals exhibit greater variability in strontium and lead isotope ratios, pointing to diverse mobility patterns in childhood. We argue that a model of “multilocality” involving dispersed residence across distinct ecological zones best fits the cultural context and the data. Head shaping, rather than simply indexing an identity tied to one region or ecological zone, may have cultivated specific relationships to different places. Our findings caution against isotopic approaches that circumscribe what it means to be “local.” Los bioarqueólogos usan rutinariamente datos isotópicos para clasificar el origen geográfico de individuos óseos como “locales” o “no locales” según criterios estadísticos o bases de referencia. Sin embargo, estos análisis y las interpretaciones que resultan de ellos casi nunca consideran cómo las personas del pasado pudieron haber concebido sus relaciones con diferentes lugares. Por medio de un estudio de caso de la época prehispánica tardía en el valle de Colca, Perú (1300–1450 d. C.), este articulo muestra cómo se puede hacer uso de concepciones andinas de la localidad y la identidad, documentados histórica y etnográficamente, para la interpretación de la variación isotópica. Este estudio se centra en un contexto funerario de élite compuesto de individuos con y sin evidencia de modificación craneal—práctica cultural que se relaciona en esta región de los Andes al lugar de origen, entre otros aspectos de la identidad. Al utilizar datos ya publicados sobre los isótopos de carbono y oxígeno y presentar nuevos datos sobre las proporciones de isótopos de estroncio y plomo procedentes de treinta seis muestras de esmalte dental, mostramos que tanto los individuos modificados y aquellos sin modificación caen dentro de los rangos “locales” proyectados para la región. A pesar de esto, los individuos modificados presentan una mayor variabilidad en las proporciones de isótopos de estroncio y plomo, lo que apunta a patrones diversos de movilidad en la infancia. Sostenemos que un modelo de “multilocalidad,” el cual implica residencia dispersa a través de distintas zonas ecológicas, es más adecuado para los datos y el contexto cultural. En lugarde simplemente indicar una identidad ligada a una sola región o zona ecológica, la modificación de la cabeza puede haber cultivado relaciones especificas con diferentes lugares. Nuestros resultados constituyen una advertencia contra el uso de métodos isotópicos que restrinjan lo que significa ser “local.”

Abstract Domestic horses and donkeys played a key role in the initial colonization of the Atlantic seaboard of the Americas, a process partially chronicled by historical records. While Spanish colonists brought horses to the Caribbean and southern latitudes earlier, the transport of domestic horses to the English colony at Jamestown, Virginia in 1606 was among the first dispersals to the eastern seaboard. Archaeozoological analysis, isotope analysis, and radiocarbon dating of identifiable domestic equid remains from two contexts associated with the initial occupation of Jamestown demonstrate intense processing and consumption of the first Jamestown horses during the “Starving Time” winter of 1609, while paleopathological data show evidence of their use in transport. Osteological, genetic, and isotopic study of these equid remains reveal the presence of at least one adult domestic donkey with mixed European and West African ancestry, possibly supplied through undocumented exchange during a trans-Atlantic stopover. These results reveal the importance of equids in the survival of early European settlers and the global connectivity of early trans-Atlantic exchange in horses and donkeys, showing Caribbean and African links in the founding livestock populations and pointing towards an important and ecologically-anchored role for donkeys in the early colonial lifeways along the Eastern seaboard.