INTRODUCTION The residency match process for the 4th year medical student is stressful and nuanced. We have all been there. We are a multi-institutional group of surgical residents called the Collaboration of Surgical Education Fellows (CoSEF) who work together to foster peer mentorship, networking, and scholarly collaboration.1 Based on our collective experiences, we propose these 6 steps to find your perfect match for surgical residency and build your BRANDD: (1) Build a strong application; (2) Reflect on your priorities; (3) Assess your program list; (4) Navigate the interview process; (5) Detail your experiences; (6) Determine your rank list (Fig. 1).FIGURE 1.: Find your perfect match for surgical residency using this 6-step framework to build your "BRANDD".Build a Strong Application Building an application means telling your story. Step 2 Clinical knowledge scores, research productivity, clerkship grades, and Alpha Omega Alpha status are significant predictors for a successful match2; however, crafting a meaningful personal statement and obtaining strong letters of recommendation (LOR) allow you to be more than numbers on a page. Your personal statement speaks directly to programs, providing important contextual information and describing the unique qualities you will bring to a surgical program. Your personal statement should "show, not tell." Use personal experiences to demonstrate qualities that will make you a good surgeon, and let your passion for surgery shine through. Start writing as early as you can; continually edit using feedback from surgical mentors, family, and friends who know you well. However, make sure to maintain your voice through this process. If you are true to yourself, you will attract the right program for you! LORs are impactful. Most are very positive, so mediocre and impersonal letters stand out negatively. The ideal letter writer is someone who both knows you well and is well-known within the field of surgery. Set yourself up for success at the start of a rotation; ask residents to help you identify potential letter-writers and spend as much time with them as possible. If you are confident in who you will ask, let the faculty know early during the rotation that you plan on asking them for a LOR. This will encourage them to take notice of you and potentially write a more impactful letter. When asking for a LOR, confirm with the potential letter writer faculty at the end of the rotation that they feel comfortable writing you a strong letter of recommendation; this gives those who will not advocate strongly on your behalf an opportunity to tell you in advance. Follow-up with an email containing your curriculum vitae, personal statement, ERAS upload code, and due date. Despite good intentions, sometimes attendings are unable to upload your LOR in time. Be prepared and get 1 more letter than you need, just in case. Reflect on Your Priorities What does your perfect workday look like? What makes you happy? The answers are different for everyone. Surgical residency is wonderful, yet grueling, with large studies demonstrating 69% of surgical residents experience burnout.3,4 Matching at a program that maximizes your happiness and fits your priorities is critical. Do you like research? Some programs mandate 2 years. How important is geography? Do you want to live close to family? Are there direct flights home? How about a rural or urban location? Are you considering a competitive fellowship? Has this program matched residents into that fellowship? Is it important that you rotate at a VA, community site, or specialty center? Think about your days and nights off; what activities outside of work excite you? There are a million questions. Make a granular, detailed wish list of what elements your perfect match would possess. List how important each factor is to you and what you can live without. This will help you identify and focus on residency programs that best suit you. Assess Your Program List Take an honest look in the mirror—along with trusted mentors—to determine where to apply. Mentors experienced with residency applications include medical school deans and general surgery program directors. Reach out to recently matched general surgery residents; however, remember that their applications and residency goals were likely different than yours. Additional resources, such as the National Resident Matching Program's Charting Outcomes in the Match5 and Fellowship and Residency Electronic Interactive Database Access (FREIDA),6 can provide a national perspective on match likelihood. Utilize your priorities, mentors, and these additional resources to help determine where you will and will not apply, and how to allocate your signals.7 Navigate the Interview Process Do not leave interview preparation until the last minute. Work on drafting answers to classic interview questions: "Tell me about yourself," "Why surgery?," and "Why our program?" Reflect on impactful experiences as they happen and on others throughout your life; these will be perfect for answers to many interview questions. How do you want interviewers to remember you when they have their rank-list meeting? Work on crafting a cohesive narrative between your interview answers and the rest of your application. Remember you are interviewing the program as much as they are interviewing you. Look back to section "Reflect on Your Priorities": what are your priorities, what is not on the website, and what clarifications are needed? Research each program and come prepared with a program-specific list of questions. Practice interviewing! Be proactive: ask your medical school, home program, friends, and family for mock interviews. Once you are happy with your answers, the goal is to balance their delivery between "rehearsed" and "conversational." Do not forget to practice as you play; if your interviews are virtual, practice virtually: ensure a quiet environment, appropriate background, and reliable internet connection. Finally, remember why you are doing all of this; let your passion shine through. Surgery is amazing; do not get so wrapped up in 'getting the right answer' that you forget to show off your authentic self! Programs have limited, overlapping interview days. Many advertise their interview dates; try and make a calendar with these dates so when scheduling interviews, you can mitigate conflicts. Although programs should only extend as many invitations as they have interviews,8 not all programs do. Respond to interview invitations promptly both to secure an interview and select your preferred day. If you are on clinical rotations during the interview season (and possibly scrubbed in), have a trusted person monitor your email and schedule interviews on your behalf. If you must cancel an interview, do so as far in advance as possible out of respect for the program and to allow another applicant to interview. Finally, we recommend scheduling the interviews most important to you mid-season so you are practiced but not burned out. Detail your experience Just as you are selling yourself to programs, programs are selling themselves to you. It is a "match" after all! However, most interview days will feel very similar. It is up to you to listen closely to what programs do and do not emphasize. Watch how the residents interact with attendings and with each other. Can you see yourself thriving in that environment?9 Take notes during and immediately after the interview day about program-specific answers to your questions and your 'gut instinct.' Create a tentative rank list as you interview, comparing each new program to previous ones. Do not wait to create your rank list until February, as everything blends together at that point. Know that there is no 'gaming' your final rank list; just place programs in your preferred order. The interview day should not be your only contact with a program; additional events like open houses and preinterview socials can provide useful insights. These events often allow you to meet residents in a casual setting. Attend as many as you can (and take notes!). Seek additional information about programs by reaching out to other medical students, residents, and faculty with ties to that program. Consolidate all pieces of advice, but recognize that individuals may have outdated, incomplete, or biased information. Finally, thank you notes, updates, and letters of interest are all potential, yet sometimes controversial options to consider (Table 1). TABLE 1. - Controversial Topics in Application to Residency Topic General Thoughts Thank you letters/Emails Thank you letters for interviewers and administrative staff can help you stand out, especially when referencing specific conversations. You can often obtain interviewers' emails from the interview administrator, if not otherwise given, and send them within the next 24 hours. However, we recommend respecting a program's wishes regarding thank you letters; if they state they do not want thank you letters, respect their request! Social media use Surgical residency programs are increasingly using social media. You do not need social media accounts for the application process. However, social media often provides a window into a program's day-to-day workings (resident posts/program updates/upcoming research presentations). On your end, be thoughtful about what you share on social media. For example, if you post that program X is your top choice, know that other programs will likely see that information. Letters of interest When you have not received an interview invite from one of your dream programs, a letter of interest can be a useful tool. However, such letters are most impactful if specific and thoughtful. These may take a lot of effort to write effectively in an already stressful time, and ultimately may not yield an interview. Also, consider asking a trusted advisor to reach out to the program on your behalf–it can be done concurrently and works best if your mentor has a direct connection to the program of interest. Letter of intent Sending a letter of intent to your top choice program after your interview can be a great choice. Make sure it is well written and honest, and that it explains clearly why they are your top choice. Program directors talk and if they find out you sent multiple "you are my top choice" letters, you could be removed from those programs' rank lists. Update letter If you achieve any major accomplishments during this process, you can reach out to program directors with updates to bolster your application. Only include details you feel will truly help your overall application. These updates are often best received as part of a well-written and researched letter of interest or intent. It can be sent as a generic letter to all programs but may not be as impactful. Determine Your Rank List You do not know what you do not know. Throughout this process, you will learn more about yourself and what is important to you. Programs will surprise you for better and worse. Maybe residents do not seem happy at your dream program, or you fall in love with a program you did not like on paper. Your priorities may drastically change throughout the interview process. If needed, reach out to programs with additional questions to make an informed decision. Finally, reconcile your updated priorities with program characteristics and submit your rank list! CONCLUSIONS This application process is the culmination of years of your hard work. Regardless of where you are in your journey, we hope this article provides insight into this process and empowers you to build your BRANDD while finding your perfect match for surgical residency! For further reading, Table 2 contains some additional resources that we found helpful. TABLE 2. - Additional Resources for Applicants that were Helpful to CoSEF Members Component of Application Additional Resource Build a strong application • ACS: National Professional Development Seminars for medical students10 • AAMC: resources on applying to residency11 • What factors influence the match manuscript2 Reflect on your priorities • An overview on signaling article12 • Signaling, geography, and interview offers video13 • Suggestions for applicant signaling manuscript7 Assess your program list • National Resident Matching Program (NRMP)5 • Fellowship and Residency Electronic Interactive Database Access (FRIEDA)6 Navigate the interview process General interview preparation:• Behind the knife: dominate the match14 • AAMC: interview resources for applicants15 • University of Washington: overview of the interview16 Virtual interviewing:• AAMC: preparing for a virtual interview17 Interview Questions:• STATPEARLS: interview overview and questions to prepare to answer18 • AAMC: questions frequently asked19 • ACS: questions to ask programs20 • AAMC: questions to ask programs21 Detail your experiences • AMA: recorded discussion: What to do after your residency interview22 • 5 things you need to do after your interview - bullet points to follow23 • AAMC: residency program evaluation guide24 Determine your rank list • NRMP: how the match works video25 • AMA: creating a match rank order list - avoid these 4 common missteps26 • AAMC: residency preference exercise27 AAMC indicates Association of American Medical Colleges; ACS, American College of Surgeons; AMA, American Medical Association; NRMP, National Resident Matching Program. Best of Luck, CoSEF

Although most general surgery residency interviews remain virtual, the effect of this format remains understudied. Single-institution data have shown an increase in the number of applications received and interviews conducted with virtual interviewing but no change in the geographic backgrounds of interviewed or matched applicants. This study sought to compare national trends in geographic characteristics of general surgery applicants, interviewed applicants, and matched applicants between in-person and virtual application cycles.

The healthcare sector accounts for 8.5% of United States (U.S.) greenhouse gas emissions, of which one-third comes from operating rooms (ORs). As a result, there is great interest in decarbonizing the OR and surgical care. However, surgical residents are not routinely educated on the negative environmental impact of surgery or how to reduce it. In this paper, we present a formal needs assessment for a sustainability curriculum geared towards surgical residents.

The residency match process can be overwhelming. We are the Collaboration of Surgical Education Fellows (CoSEF), a multi-institutional group of surgical residents. Our perspectives represent our current experiences as residents at academic programs, but all authors recently underwent the general surgery resident interview and match process, during which they interviewed at programs of all kinds. Based on our collective experiences, we aim to highlight program attributes that applicants should consider to find their perfect match.

Gossip-evaluative talk about an absent third party-exists in surgical residency programs. Attending surgeons may engage in gossip to provide residents with feedback on performance, which may contribute to bias. Nevertheless, the perspectives of attending surgeons on gossip has not been studied.

As residency applications loom, medical students may feel pressure to consider participating in away rotations. For some, there is good reason to: program directors (PDs) in fields such as emergency medicine or orthopaedic surgery cited participation in away rotations as either an important factor or the most important factor in residency applicant consideration.1,2 By contrast, only 10% of general surgery PDs consider an away rotation as an important factor, making the decision for general surgery applicants more ambiguous.1 However, with the transition to virtual interviews, the majority of PDs expressed concerns that there would be a disadvantage with the virtual format in terms of being able to showcase their programs adequately, assess the interpersonal skills of the applicant, and provide an adequate understanding of their program to the applicant. This may suggest that an away rotation may prove to be a valuable experience in ways it has not in the past.3 In this article, we, the Collaboration of Surgical Education Fellows (CoSEF),4 provide a framework for thinking about away rotations in general surgery. As there is no right answer, we want to help you make a decision that aligns best with your personal and professional priorities. REASONS TO DO AN AWAY ROTATION Get Greater Exposure to the Field Regardless of where you attend medical school, you may not be exposed to all facets of this broad specialty; perhaps you want to learn at a Level I trauma center with a high penetrating volume or see a rural general surgery practice. Exposure to a new hospital system, electronic medical record, or patient population may help you make a more informed decision when choosing programs to apply to. Learning more about your likes and dislikes during an away rotation may also help you get more out of each interview day and allow you to give more thoughtful consideration when ranking programs. Explore a New Place to Live Many students receive only one acceptance to an MD-granting school, and many matriculate outside of their home state, meaning they may live far away from family.5 Whether students have childcare needs, a long-distance spouse/partner, or a need to help care for an ailing family member, an away rotation can be a fantastic opportunity to rotate close to home. Additionally, it can simply be nice to be closer to a support system, particularly during the stressful months preceding residency applications. Alternatively, an away rotation could be an opportunity to learn more about a new region in the country. This can help you learn what sort of geographic environment you may be looking for before you have to signal regional preferences. Demonstrate a Strong Interest Although the Electronic Residency Application Service (ERAS) now allows for explicitly signaling interest in a program or area, the adage that "actions speak louder than words" possibly still holds some merit; completing one or more rotations in a region can help demonstrate a sincere interest. PDs have an increasingly difficult job as more applicants with fewer objective metrics (eg, test scores) are applying to each program. Only about 40% of applications are reviewed holistically on average,3 making it possible to "slip through the cracks" at your dream program. While doing an away rotation does not guarantee a review of your application or an interview, some programs do review and interview candidates during their rotation, which can help your application be thoroughly considered. Therefore, it can be important to research whether rotating students are interviewed during their rotation when applying to rotations. Demonstrate Your Strengths and Make Connections Some applicants will easily stand out on paper, whether from impressive publications or stellar Step 2 scores. While these are all well-earned accolades, there are certainly applicants with other impressive qualities that may not stand out as well on ERAS. If you have an excellent bedside manner or are a tenacious patient advocate, these qualities might be best demonstrated to those who have a chance to work with you directly. While this may be possible to convey in a letter of recommendation, there have been well-documented issues of gender bias and objectivity in letters of recommendation, which may make them difficult for PDs to interpret.6–8 An away rotation may allow your intangible strengths to shine directly at a program of interest. For applicants who are first-generation students or who are traditionally underrepresented in medicine, an away rotation may also be a great way to connect with mentors outside of your home institution as well. It can be valuable to spend some time researching which programs are best for this; some programs may even offer scholarships to visiting underrepresented in medicine students that may help cover the cost of rotating at a new institution. REASONS NOT TO DO AN AWAY ROTATION Remember, an Away Rotation Does Not Guarantee an Interview or a Match In surgery, perseverance, grit, and determination are admirable qualities, and it is human nature to root for the underdog, particularly when the underdog is ourselves. While an away rotation can be a tool to let a program see strengths that are not well-captured on ERAS, some programs may still have particular criteria for who they select for interviews. Unfortunately, many away rotation spots are filled on a first-come first-served basis, without more than a cursory review of applicant qualifications. This can lead to students being accepted to rotate somewhere that may not consider them for an interview, even if they perform well on a rotation. If a program has a strict Step score cutoff, does not interview non-US Seniors, or has otherwise drawn an inflexible line in the sand, it is likely not worth rotating there hoping to change the program's mind. Not all of these "lines in the sand" will be publicized by programs, so it is important to read each program's website thoroughly, or even reach out to the program coordinator to learn more about important application metrics. We hope that these will become more readily available and transparent in future years to allow applicants to make informed decisions. If Financial Resources Are Tight Although virtual interviews have helped make the interview and match process more equitable, medical school tuition and residency application fees can be very expensive. Travel to a new city, transportation, and housing costs are not insignificant, and there are often fees associated with doing an away rotation. For some, this expense may not be worth it, particularly in general surgery for which away rotations are not required.1 Certainly, there are ways to make the experience cheaper (such as subletting your place, swapping with another student on RotatingRoom.com, or staying with family in the area for free) but do not discount how much the expenses can add up during a rotation. If It Could Hurt Your Application There are two potential pitfalls when applying to away rotations: (1) your performance on the rotation pales in comparison to how you look on paper, or (2) you have to turn down a program for a rotation. It is important to think critically about how well you adapt to new situations and mesh with new teams. An away rotation can feel like a month-long interview process where you must be at the top of your game day-in and day-out. Most programs would not be unreasonable as you settle into a new hospital and new electronic medical record; however, it is possibly easier to leave a bad impression during a month-long observation period than it is during an afternoon during a virtual interview. The converse is fortunately also true; if you make a good impression on residents and attendings during an away rotation, they may advocate for you more strongly when ranking applicants. This makes an away rotation a high-risk/high-reward situation. Additionally, overapplying to programs in the Visiting Student Learning Opportunities system and having to turn down an offer to rotate somewhere has the potential to communicate a lack of interest to the school. Some of our colleagues at CoSEF have successfully interviewed at programs they turned down for a rotation, so this may not be universally true, particularly if the PD's office is not very involved in selecting visiting students. To avoid being in this position, it is best to apply to a few programs early to give them ample time to respond before applying to additional opportunities. If a scheduling conflict does arise, give programs at least 6 weeks' notice so that they may schedule another rotator for highly sought-after visiting rotations. While these pitfalls discussed earlier are important to be aware of, there is a lot to be gained by being a visiting medical student. Many of us at CoSEF who did away rotations had a positive experience and thought it was very useful for selecting our current programs, creating connections in the field, choosing a subspecialty, and even applying for fellowships. Ultimately, in a field like general surgery where there is no requirement, the decision is up to you. It can be a tough rotation, but also extremely rewarding. ACKNOWLEDGMENT C.E.M.D.: conceptualization, drafting initial manuscript, and editing. A.A., R.B., S.L., C.A., T.S., C.S., J.L.H., and J.M.W.: conceptualization and manuscript editing.

Much attention and effort are devoted to general surgery residency applicant interview strategies and ranking. However, few interview strategies are positively associated with applicant communication performance. The purpose of this study was to assess the potential of a LEGO-based communication assessment and a standardized patient-based emotional intelligence assessment to serve as an indicator for communication and interpersonal skills among peers in residency.

Abstract Purpose While previous studies have demonstrated that generative artificial intelligence (AI) can pass medical licensing exams, AI’s role as an examiner in complex, interactive assessments remains unknown. AI-powered chatbots could serve as educational tools to simulate oral examination dialogues. Here, we present initial validity evidence for an AI-powered chatbot designed for general surgery residents to prepare for the American Board of Surgery (ABS) Certifying Exam (CE). Methods We developed a chatbot using GPT-4 to simulate oral board scenarios. Scenarios were completed by general surgery residents from six different institutions. Two experienced surgeons evaluated the chatbot across five domains: inappropriate content, missing content, likelihood of harm, extent of harm, and hallucinations. We measured inter-rater reliability to determine evaluation consistency. Results Seventeen residents completed a total of 20 scenarios. Commonly tested topics included small bowel obstruction (30%), diverticulitis (20%), and breast disease (15%). Based on two independent reviewers, evaluation revealed 11–25% of chatbot simulations had no errors and an additional 11%–35% contained errors of minimal clinical significance. The chatbot limitations included incorrect management advice and critical omissions of information. Conclusions This study demonstrates the potential of an AI-powered chatbot in enhancing surgical education through oral board simulations. Despite challenges in accuracy and safety, the chatbot offers a novel approach to medical education, underscoring the need for further refinement and standardized evaluation frameworks. Incorporating domain-specific knowledge and expert insights is crucial for improving the efficacy of AI tools in medical education.