Summary

Background

 HIV infection and intimate-partner violence share a common risk environment in much of southern Africa. The aim of the Intervention with Microfinance for AIDS and Gender Equity (IMAGE) study was to assess a structural intervention that combined a microfinance programme with a gender and HIV training curriculum. 

Methods

 Villages in the rural Limpopo province of South Africa were pair-matched and randomly allocated to receive the intervention at study onset (intervention group, n=4) or 3 years later (comparison group, n=4). Loans were provided to poor women who enrolled in the intervention group. A participatory learning and action curriculum was integrated into loan meetings, which took place every 2 weeks. Both arms of the trial were divided into three groups: direct programme participants or matched controls (cohort one), randomly selected 14–35-year-old household co-residents (cohort two), and randomly selected community members (cohort three). Primary outcomes were experience of intimate-partner violence—either physical or sexual—in the past 12 months by a spouse or other sexual intimate (cohort one), unprotected sexual intercourse at last occurrence with a non-spousal partner in the past 12 months (cohorts two and three), and HIV incidence (cohort three). Analyses were done on a per-protocol basis. This trial is registered with ClinicalTrials.gov, number NCT00242957. 

Findings

 In cohort one, experience of intimate-partner violence was reduced by 55% (adjusted risk ratio [aRR] 0·45, 95% CI 0·23–0·91; adjusted risk difference −7·3%, −16·2 to 1·5). The intervention did not affect the rate of unprotected sexual intercourse with a non-spousal partner in cohort two (aRR 1·02, 0·85–1·23), and there was no effect on the rate of unprotected sexual intercourse at last occurrence with a non-spousal partner (0·89, 0·66–1·19) or HIV incidence (1·06, 0·66–1·69) in cohort three. 

Interpretation

 A combined microfinance and training intervention can lead to reductions in levels of intimate-partner violence in programme participants. Social and economic development interventions have the potential to alter risk environments for HIV and intimate-partner violence in southern Africa.

We sought to obtain evidence about the scope of women's empowerment and the mechanisms underlying the significant reduction in intimate partner violence documented by the Intervention With Microfinance for AIDS and Gender Equity (IMAGE) cluster-randomized trial in rural South Africa.The IMAGE intervention combined a microfinance program with participatory training on understanding HIV infection, gender norms, domestic violence, and sexuality. Outcome measures included past year's experience of intimate partner violence and 9 indicators of women's empowerment. Qualitative data about changes occurring within intimate relationships, loan groups, and the community were also collected.After 2 years, the risk of past-year physical or sexual violence by an intimate partner was reduced by more than half (adjusted risk ratio=0.45; 95% confidence interval=0.23, 0.91). Improvements in all 9 indicators of empowerment were observed. Reductions in violence resulted from a range of responses enabling women to challenge the acceptability of violence, expect and receive better treatment from partners, leave abusive relationships, and raise public awareness about intimate partner violence.Our findings, both qualitative and quantitative, indicate that economic and social empowerment of women can contribute to reductions in intimate partner violence.

HIV prevalence and incidence has declined in East, Central, and Southern Africa (ECSA), but remains high among female sex workers (FSWs). Sex worker programmes have the potential to considerably increase access to HIV testing, prevention, and treatment. We aimed to quantify these improvements by modelling the potential effect of sex worker programmes at two different intensities on HIV incidence and key health outcomes, and assessed the programmes' potential cost-effectiveness in order to help inform HIV policy decisions.

Female sex workers remain disproportionately affected by HIV. The aim of this study was to determine the effect of risk-differentiated, peer-led support for female sex workers in Zimbabwe on the risk of HIV acquisition and HIV transmission from sex among female sex workers.

Abstract Introduction We used a Programme Science platform, to generate evidence to support the implementation of programmes for sex workers in Africa. Female sex workers are estimated to make up 1.6% (1.3%–1.8%) of the population of women aged 15−49 years in Zimbabwe. We highlight how programme science can be used to help distinguish between when, where and with whom programmes need to be implemented and discuss two case studies that exemplify implementing better (Case study 1 (1 June 2019−30 June 2021) Optimizing implementation of a risk differentiated microplanning intervention) and implementing differently (Case study 2 (1 October 2016−30 September 2022) Reorientating implementation of DREAMS for young women selling sex). Methods Zimbabwe's nationally scaled programme for sex workers was established in 2009 in partnership with sex workers to provide comprehensive services for sex workers and generate evidence for programme design, implementation and scale up. Since inception, comprehensive data have been collected from all sex workers seeking services. As the scope of service provision has expanded so has the scope of data collection and analysis. At enrolment, sex workers are assigned an alphanumeric unique identifier which links consultations within and across programme sites. We conduct descriptive analyses of the Key Population (KP) programme data to guide programme implementation and redesign, embedding programmatic qualitative enquiry as required. Results Two case studies describing different approaches to programme optimization are presented. In the first, an optimization exercise was used to strengthen programme implementation ensuring that the KP programme got back on track after SARS‐COV‐2. In the second, an in‐depth review of research and programme data led to a re‐orientation of the DREAMS programme to ensure that young women at the highest risk of HIV acquisition were enrolled and had access to DREAMS social support interventions in turn strengthening their uptake of HIV prevention. Conclusions Optimizing and sustaining HIV care and treatment programmes requires effective delivery with sufficient scale and intensity for population impact. Our programme science approach guided the scale up of the KP programme in Zimbabwe, providing evidence to support strategy, implementation and ongoing management, and importantly helping us distinguish between when we needed to just implement, implement better or implement differently.

Objectives Youth are at high risk of sexually transmitted infections (STIs) in Africa. We aimed to determine the risk factors for curable STIs in youth in Zimbabwe. Methods A population-based survey was conducted among randomly selected 18–24 year-olds in 16 communities across two provinces in Zimbabwe to ascertain outcomes for a cluster randomised trial investigating the impact of community-based STI screening for youth on population prevalence of STIs. Participants underwent an interviewer-administered questionnaire, HIV testing and screening for Chlamydia trachomatis (CT), Neisseria gonorrhoeae (NG) and Trichomonas vaginalis (TV). Risk factors for curable STIs were explored through multivariable logistic regression. Results Of the 5601 participants, 62.5% (n=3500) were female, and the median age was 20 (IQR 19–22) years. HIV prevalence was 6.3% (351/5556), and 55.4% (1939/3501) reported condomless sex at last intercourse. Only 7.2% (401/5599) reported STI symptoms, but CT/NG/TV prevalence was 19.8% (1107/5601). On multivariable analysis, factors associated with STI diagnosis included being aged 21–24 years (adjusted OR (aOR) 1.37, 95% CI 1.17 to 1.61); female sex (aOR 2.11, 95% CI 1.76 to 2.53); being unemployed/informally employed (compared with in education/formal employment) (aOR 1.35, 95% CI 1.13 to 1.61); increasing number of sexual partners in the preceding 12 months (one partner: aOR 2.23, 95% CI 1.73 to 2.88; two partners: aOR 2.39, 95% CI 1.69 to 3.39); living with HIV (aOR 1.44, 95% CI 1.07 to 1.94); and previous attempted suicide (aOR 1.58, 95% CI 1.08 to 2.32). Conclusions The prevalence of STIs among youth in Zimbabwe is high, particularly among those with HIV. In addition to moving away from syndromic STI management and strengthening implementation of existing prevention tools, there is a need for a more holistic focus on broader risk factors such as mental health and employment opportunities, and of integration of HIV and STI programming. Trial registration number ISRCTN15013425 , NCT03719521 .