Abstract

Background

 Little is known about symptoms and their burden in outpatients with chronic heart failure. Diverse symptoms may be associated with poor heart failure-related quality of life, and depression may be related to increased symptoms. 

Methods and Results

 The number of symptoms and symptom distress (physical symptoms on the Memorial Symptom Assessment Scale-Short Form), depression (Geriatric Depression Scale-Short Form), and heart failure-related quality of life (Kansas City Cardiomyopathy Questionnaire) were measured cross-sectionally in 60 patients with heart failure from two outpatient cardiology clinics. Patients experienced a mean of nine symptoms in the previous week. More than half reported shortness of breath, lack of energy, pain, feeling drowsy, or dry mouth. In unadjusted analyses, more severe depression was associated with a greater number of symptoms (r = 0.51, P < .0001) and greater overall symptom distress (r = 0.58, P < .0001). For each additional depression symptom, the number of symptoms reported increased by 0.6 after adjustment for age, race, and N-terminal pro-brain natriuretic peptide (P = .01). The number of symptoms accounted for 32% of the variance in quality of life (P < .0001). 

Conclusions

 Patients with heart failure report a large number of distressing symptoms. Depression in patients with heart failure is associated with a greater number of symptoms, which in turn is associated with a decrease in heart failure-related quality of life. Treatment of depression and the diverse symptoms reported by patients with heart failure might significantly improve quality of life.

Patient portals offer modern digital tools for older adults with multiple chronic conditions (MCC) to engage in their health management. However, there are barriers to portal adoption among older adults. Understanding portal user interface and user experience (UI and UX) preferences of older adults with MCC may improve the accessibility, acceptability, and adoption of patient portals.

Goals of care conversations explore seriously ill patients' values to guide medical decision making and often inform decisions about life sustaining treatments. Ideally, conversations occur before a health crisis between patients and clinicians in the outpatient setting. In the United States Veterans Affairs (VA) healthcare system, most conversations still occur in the inpatient setting. Strategies are needed to improve implementation of outpatient, primary care goals of care conversations.

Abstract Background Palliative care improves the quality of life for people with life‐limiting conditions, which are common among older adults. Despite the Veterans Health Administration (VA) outpatient palliative care expansion, most research has focused on inpatient palliative care. This study aimed to compare veteran characteristics and hospice use for palliative care users across care settings (inpatient vs. outpatient) and dose (number of palliative care encounters). Methods This national cohort included veterans with any VA palliative care encounters from 2014 through 2017. We used VA and Medicare administrative data (2010–2017) to describe veteran demographics, socioeconomic status, life‐limiting conditions, frailty, and palliative care utilization. Specialty palliative care encounters were identified using clinic stop codes (353, 351) and current procedural terminology codes (99241–99245). Results Of 120,249 unique veterans with specialty palliative care over 4 years, 67.8% had palliative care only in the inpatient setting ( n = 81,523) and 32.2% had at least one palliative care encounter in the outpatient setting ( n = 38,726), with or without an inpatient palliative care encounter. Outpatient versus inpatient palliative care users were more likely to have cancer and less likely to have high frailty, but sociodemographic factors including rurality and housing instability were similar. Duration of hospice use was similar between inpatient (median = 37 days; IQR = 11, 112) and outpatient (median = 44 days; IQR = 14, 118) palliative care users, and shorter among those with only one palliative care encounter (median = 18 days; IQR = 5, 64). Conclusions This national evaluation provides novel insights into the care setting and dose of VA specialty palliative care for veterans. Among veterans with palliative care use, one‐third received at least some palliative care in the outpatient care setting. Differences between veterans with inpatient and outpatient use motivate the need for further research to understand how care settings and number of palliative care encounters impact outcomes for veterans and older adults.