Abstract Pollution and climate change constitute a combined, grave and pervasive threat to humans and to the life‐support systems on which they depend. Evidence shows a strong association between pollution and climate change on cardiovascular and respiratory diseases, and pulmonary vascular disease (PVD) is no exception. An increasing number of studies has documented the impact of environmental pollution and extreme temperatures on pulmonary circulation and the right heart, on the severity and outcomes of patients with pulmonary arterial hypertension and chronic thromboembolic pulmonary hypertension (PH), on the incidence of pulmonary embolism, and the prevalence and severity of diseases associated with PH. Furthermore, the downstream consequences of climate change impair health care systems' accessibility, which could pose unique obstacles in the case of PVD patients, who require a complex and sophisticated network of health interventions. Patients, caretakers and health care professionals should thus be included in the design of policies aimed at adaptation to and mitigation of current challenges, and prevention of further climate change. The purpose of this review is to summarize the available evidence concerning the impact of environmental pollution and climate change on the pulmonary circulation, and to propose measures at the individual, healthcare and community levels directed at protecting patients with PVD.

Background Hypoxic pulmonary vasoconstriction leads to an increase in pulmonary artery pressure (PAP) and potentially right heart failure in healthy individuals and patients with respiratory diseases. Previous studies in patients with chronic obstructive pulmonary disease (COPD) exposed to hypobaric hypoxia have shown an increase in PAP, while traditional echocardiographic parameters revealed only minimal changes at high altitude. Speckle-tracking-derived analysis is potentially more sensitive to assess right ventricular (RV) function and we used this method to investigate the impact on RV function of patients with COPD ascending to high altitude and compared the results with the traditional echocardiographic parameters. Methods This post hoc analysis evaluates echocardiographic RV free wall strain (RVFWS) in patients with COPD GOLD grade 1–3 travelling from 760 m to 3100 m for a 2-day stay. An RVFWS over −20% was considered as an indicator of RV dysfunction. Results A total of 54 patients (57% men, mean±SD age 58±9 years, forced expiratory volume in 1 s (FEV 1 % predicted 77.3±22.5)) with echocardiographs of sufficient quality were included. The mean RVFWS worsened significantly from −26.0±4.9% at 760 m to −23.9±5.4% at 3100 m (p=0.02). The number of patients with relevant RV dysfunction based on RVFWS increased from 7.4% at 760 m to 25.9% at 3100 m (p=0.02), whereas the prevalence of RV dysfunction assessed by traditional indices remained unchanged. Conclusion Exposure to hypoxia led to RVFWS impairment in more than one quarter of patients with COPD. Strain analysis is a promising, non-invasive method for evaluating RV dysfunction, even in subclinical cases and might be prognostically relevant in patients with lung diseases. Trial registration numbers NCT02450968 and NCT03173508 .