The Law enforcement profession is known to impart high stress. Members of Special Weapons and Tactics (SWAT) teams are allocated particularly demanding law enforcement operations and may therefore attain high fitness levels but may accumulate excessive stress. Heart rate variability (HRV), an assessment of time differences between heartbeats, likely indicates holistic load in field settings. To date, though, little research measuring HRV has been conducted involving SWAT units. The purpose of this study was to explore HRV measurements following (1) annual firearms qualification and (2) potential stress exposure with respect to completion time on an anaerobically taxing obstacle course. Officers with greater obstacle course performance were hypothesized to also exhibit greater HRV. HRV was also expected to stratify personnel more effectively than heart rate. Prospective 3-lead ECGs were obtained from a cohort of male SWAT operators (n = 15) with 5.2 ± 4.3 years of experience at three time points throughout one training day. HRV was assessed by time, frequency, and non-linear domains. Differences between baseline and post-training values were significant as assessed by the Wilcoxon signed-ranks test for heart rate, SDRR, LF, HF, and SD2. An enter-method linear regression model predicted post-training HF HRV by obstacle course time; r2 = 0.617, F (1,6) = 9.652, p = 0.021. Anaerobic performance may be highly valuable in SWAT units. HRV analysis may also be beneficial in measuring the psychophysiological impact of SWAT activities.

BACKGROUND: Law enforcement is a profession of sedentary physical activity interspersed with physically demanding activity that requires high levels of fitness. It is imperative that agencies training law enforcement recruits maximise their fitness during their time at the academy. OBJECTIVE: The aim of this study was to investigate changes in physical fitness during academy training. METHODS: Retrospective data for 10 academy recruit classes, totalling 715 participants, were collected from a US law enforcement agency. The change in performance on two standardised tests were used as outcome measures. Comparisons were made between percentiles utilising one-way ANOVA and a linear mixed model (LMM). RESULTS: Overall, higher percentiles were found to have smaller improvements in physical fitness than lower percentiles. The results of the LMM support this supposition, showing that lower physical fitness scores resulted in greater improvements in a generalised fitness assessment (value = –0.45, standard error 0.02, p < 0.001) and an occupational assessment (value = –0.49, standard error = 0.02, p < 0.001). CONCLUSION: The results of this study suggest that recruits with lower physical fitness will see greater improvements during academy training. This could be due to a ceiling effect for the more fit but may also be due to recruits of higher physical fitness being under trained during academy. Utilising ability-based training and prescribing an appropriate workload to recruits of higher fitness may improve overall recruit fitness upon graduation.

Abstract Police officers are exposed to high levels of stress. Serving on Special Weapons and Tactics (SWAT) teams is a highly demanding duty that may further increase levels of stress in police personnel. This stress may accumulate, thereby increasing allostatic load. As such, holistic stress measures may be valuable for quantifying multifactorial stress accumulation in SWAT personnel. Heart rate variability (HRV) is one field‐deployable measure that may be suitable in this context. However, with logistical challenges present in this population, determining if 30 s; rather than more the typical 5‐min ECG data collection, provides sufficient reliability may be beneficial for reducing the logistical barrier to adoption of HRV monitoring in SWAT personnel. This study compared 30‐s to 5‐min HRV analyses of ECG data obtained from 15 male SWAT personnel. Findings demonstrated good (ICC >0.8) reliability only in the VLF, HF, SD1, and SD2 HRV domains. The VLF and SD2 measures may be erroneous, as 5‐min may still insufficiently characterize these measures. However, this study confirms the robust quality of nonlinear HRV analysis, as the SD1 value demonstrated the highest ICC reported here (0.902). Therefore, while 5‐min ECGs may still preferable, the 30‐s measure may still be viable for organizations considering HRV assessment.

Background: Law enforcement officers (LEO) must be confident in their ability to employ their firearm and be accurate in its application in high stress, life threatening, situations. To assess officer firearm marksmanship and training needs, police officers are assessed annually on their firearm handling and shooting accuracy. The unknown is whether different marksmanship assessments may yield different results in officer qualification rates, and measures of officer firearm comfort, confidence, and safety. Objective: This study aimed to identify differences in officer firearm qualification rates and perceptions of comfort, confidence, and safety in the handling of their firearms between their current Traditional Pistol Assessment (TPA) and an Alternate Pistol Assessment (APA). Methods: Australian LEO (male n = 8; female n = 6) consented and participated in a cross sectional, within-subjects, randomised, repeated measures study. Subjective data (e.g. perceived confidence), objective data (e.g. heart rate and breathing rate), and marksmanship qualification results were collected for both assessments. Results: Four (29%) officers passed the TPA, while seven (50%) passed the APA. While more complex, officers had greater confidence in their sidearm handling and marksmanship ability following the APA. There were no significant differences in physiological demands between the two assessments. Conclusions: Officer firearm qualification rates are influenced by the nature of the marksmanship assessment undertaken as are their perceptions of firearm comfort, confidence, and safety when handling and firing their firearm. A firearms qualification assessment should include a variety of occupationally relevant situations (e.g. moving, shooting from behind cover, vocalisation, etc.), and consider impacts on officer firearms confidence.

Introduction. Body armour, whilst improving wearer survivability, can negatively impact physical performance and increase injury risk. These impacts may differ between male and female personnel due to the generic design of armour systems. The aim of this study was to assess sex-specific differences in comfort when wearing military (MBA) and law enforcement (LEBA) body armour. Methods. Using a prospective, within-subjects, repeated measures, randomized cross-over design, 10 police officers (female=6: male=4) wore each set of body armour. After completing a variety of tasks, officers provided feedback on a subjective mannequin sketch and provided free text comments. Results. The heavier MBA received more negative comments than LEBA. The majority of negative comments by female officers referred to: (a) discomfort around the throat and shoulders, particularly when seated (six comments), (b) the vest compressing the utility belt or holster (six comments); (c) compression of the stomach and back (two comments); (d) restrictions in breathing and range of motion (four comments), (e) reduced ability to perform tasks (two comments); and (f) ill-fitting design (two comments). In comparison, male officers reported: (a) discomfort around the shoulders and abdomen (five comments), particularly when seated (three of the five comments); and (b) hip discomfort (e.g., pinching) (two comments). Conclusion. Comfort and fit of body armour should not be considered the same between males and females. Industries need to consider these sex-specific differences in their research and design. Agencies should investigate potential differences between sexes and between systems when purchasing such systems.