It is important to understand where microplastics go in the body of organisms. They can readily affect target organs and transport microplastic-associated chemicals to humans via consumption. The plastics (>20 μm) in guts and gills of 13 species of fishes from coast estuary areas of China were examined for the presence of microplastics. Muscle and liver were analyzed from a commercial species, the Asian seabass (Lateolabrax maculatus), of which 73% of the suspected items were verified by micro-Fourier Transform Infrared Spectroscopy. We targeted the organ specific distribution of microplastics. Microplastics were detected in gut and gills in 22%-100% and 22%-89% of total individuals, respectively. Microplastics in gut varied from 0.3 to 5.3 items/ind. and varied from 0.3 to 2.6 items/ind in gill, respectively. The size of microplastics in gills were smaller than those found in the guts. No microplastics were detected in the liver or muscle tissue of L. maculatus, and several non-plastic items detected in muscles can be attributed to background contamination. Further research is required using a larger number of specimens and better quality control and quality assurance are required to assess the presence of small microplastics or nanoplastics in fishes internal organs and muscle.

Microplastics (size of plastic debris <5 mm) occur in various environments worldwide these days and cause detrimental effects on biota. However, the behavioral responses of fish to microplastics in feeding processes are not well understood. In the present study, juveniles from four fish species and two common shapes of microplastics were used to explore fish feeding responses. We found swallowing-feeding fish ingested more pellets than filtering- and sucking-feeding fish. With high-definition and high-speed observational experiments, we found that all species did not actively capture microfibers; instead, they passively sucked in microfibers while breathing. Surprisingly, fish showed a rejective behavior, which was spontaneously coughing up microfibers mixed with mucus. Nevertheless, some of the microfibers were still found in the gastrointestinal tracts and gills of fish, while abundances of ingested microfibers were increased in the presence of food. Our findings reveal a common phenomenon that fish ingest microplastics inadvertently rather than intentionally. We also provide insights into the pathways via which microplastics enter fish and potential strategies to assess future ecological risk and food safety related to microplastics.